ระบบต่อมไร้ท่อเป็นเครือข่ายของต่อมและอวัยวะที่ผลิต กักเก็บ และหลั่งฮอร์โมน ฮอร์โมนเป็นสารเคมีที่เดินทางผ่านกระแสเลือดและควบคุมการทำงานและกระบวนการต่างๆในร่างกาย ระบบต่อมไร้ท่อมีความเกี่ยวข้องกับโภชนาการโดยมีบทบาทในการควบคุมความอยากอาหาร การดูดซึมสารอาหาร การจัดเก็บและการใช้งาน การเผาผลาญอาหาร และความสมดุลของฮอร์โมน ในบทความนี้ เราจะสำรวจว่าต่อมและฮอร์โมนที่สำคัญบางส่วนในระบบต่อมไร้ท่อได้รับอิทธิพลจากโภชนาการอย่างไร และส่งผลต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของเราอย่างไร
ไฮโพทาลามัสและต่อมใต้สมอง
ไฮโปทาลามัสเป็นบริเวณเล็กๆ ในสมองที่เชื่อมต่อระบบประสาทและระบบต่อมไร้ท่อ ผลิตฮอร์โมนหลายชนิดที่ควบคุมต่อมใต้สมองซึ่งอยู่ใต้ไฮโปทาลามัส ต่อมใต้สมองมักถูกเรียกว่า”ต่อมหลัก”เพราะมันหลั่งฮอร์โมนที่ควบคุมการทำงานของต่อมไร้ท่ออื่นๆ เช่น ต่อมไทรอยด์ ต่อมหมวกไต และต่อมสืบพันธุ์
ไฮโปทาลามัสและต่อมใต้สมองมีส่วนเกี่ยวข้อง ในการควบคุมความอยากอาหารและสมดุลของพลังงาน ไฮโปทาลามัสทำหน้าที่ตรวจสอบระดับกลูโคส กรดไขมัน และฮอร์โมนในเลือด และส่งสัญญาณไปยังต่อมใต้สมองเพื่อปล่อยหรือยับยั้งฮอร์โมนบางชนิด ตัวอย่างเช่น เมื่อระดับน้ำตาลในเลือดต่ำ ไฮโปทาลามัสจะกระตุ้นต่อมใต้สมองให้หลั่งโกรทฮอร์โมน (GH) และอะดรีโนคอร์ติโคโทรปิกฮอร์โมน (ACTH) GH กระตุ้นการสลายไขมันและโปรตีนเพื่อเป็นพลังงาน ในขณะที่ ACTH กระตุ้นต่อมหมวกไตให้ผลิตคอร์ติซอล ซึ่งจะเพิ่มระดับน้ำตาลในเลือด ในทางกลับกัน เมื่อระดับน้ำตาลในเลือดสูง ไฮโปทาลามัสจะยับยั้งการหลั่งของ GH และ ACTH และกระตุ้นการปลดปล่อยอินซูลินจากตับอ่อน อินซูลินส่งเสริมการดูดซึมกลูโคสจากเซลล์และเก็บสะสมเป็นไกลโคเจนหรือไขมัน
ไฮโปทาลามัสยังผลิตฮอร์โมนที่ควบคุมความหิวและความอิ่ม หนึ่งในฮอร์โมนเหล่านี้คือฮอร์โมนเกรลิน (ghrelin) ซึ่งจะหลั่งออกมาจากกระเพาะอาหารเมื่อท้องว่างและกระตุ้นความอยากอาหาร ฮอร์โมนอีกชนิดหนึ่งคือเลปติน ซึ่งผลิตโดยเซลล์ไขมันเมื่ออิ่มและยับยั้งความอยากอาหาร ไฮโปทาลามัสจะรับรู้ระดับของเกรลินและเลปตินในเลือดและปรับการรับประทานอาหารให้เหมาะสม อย่างไรก็ตาม สัญญาณเหล่านี้อาจถูกรบกวนจากปัจจัยต่างๆ เช่น ความเครียด การอดนอน หรือโรคอ้วน ซึ่งนำไปสู่การกินมากเกินไปหรือน้อยไป
ต่อมไทรอยด์
ต่อมไทรอยด์ตั้งอยู่ด้านหน้า ของคอและสร้างฮอร์โมน 2 ชนิดคือ thyroxine (T4) และ triiodothyronine (T3) ฮอร์โมนเหล่านี้ควบคุมเมแทบอลิซึม การเจริญเติบโต พัฒนาการ อุณหภูมิร่างกาย อัตราการเต้นของหัวใจ ความดันโลหิต และการทำงานของระบบประสาท การผลิต T4 และ T3 ขึ้นอยู่กับไอโอดีน ซึ่งเป็นแร่ธาตุที่พบได้ในอาหาร เช่น อาหารทะเล ผลิตภัณฑ์จากนม ไข่ เกลือเสริมไอโอดีน ขนมปังและซีเรียลบางชนิด การขาดสารไอโอดีนสามารถนำไปสู่ภาวะไทรอยด์ทำงานต่ำ ซึ่งเป็นภาวะที่มีไทรอยด์ฮอร์โมนในระดับต่ำ อาการของภาวะพร่องไทรอยด์รวมถึงความเหนื่อยล้า น้ำหนักขึ้น แพ้อากาศ ผิวแห้ง ผมร่วง ท้องผูก ซึมเศร้า และคอพอก (ต่อมไทรอยด์โต) ไอโอดีนส่วนเกินอาจทำให้เกิดปัญหา เช่น ภาวะต่อมไทรอยด์ทำงานเกิน (ฮอร์โมนไทรอยด์ในระดับสูง) ซึ่งอาจทำให้เกิดอาการต่างๆ เช่น ความกังวลใจ