Ze Network (Amazon Freevee), który zadebiutował w Niemczech w 2022 roku, to ośmioodcinkowy komedio-thriller twórcy, reżysera i scenarzysty Christiana Alvarta, w którym występuje David Hasselhoff jako wersja samego siebie, który przyjmuje rolę w niemieckim teatrze produkcji, tylko po to, by patrzeć, jak rzeczywistość wokół niego zniekształca się, gdy tajemnice z Zimnej wojny wychodzą na jaw, stare siatki szpiegowskie odradzają się, a nowi zabójcy być może zaczną polować na niego. Starzejącemu się Hasselhoffowi było już trochę trudno znaleźć sensowną pracę, ale to jest śmieszne. A może to wszystko mu się śni?
ZE NETWORK: STRUMIENIUJ CZY POMIŃ?
Ujęcie otwierające: Pula w Chorwacji, dokąd przenosi nas ujęcie z drona przez kolumnady starożytnego rzymskiego amfiteatru i trzy sportowe samochody ścigają kobietę z opaską na oku. Jest to trudne, ponieważ jej pojazd jest wyposażony w środki zaradcze. I nagle pojawia się David Hasselhoff.
Istota: Początkowa sekwencja Ze Network wydaje się trochę zbyt wścibska, by faktycznie być jakimś rodzajem niemieckojęzycznego filmu Szybcy i wściekli, co okazuje się prawdą, gdy jest ujawniony jako podstęp. Jasne, Hasselhoff jest w filmie. „Ale dmucha w jaja!” skarży się swoim agentom w sali kinowej w Los Angeles. Ma dość odgrywania jednorazowych ról, które grają – lub żerują – na jego spuściźnie. „W zeszłym tygodniu robiłem Mitcha Buchannona i dwóch Michael Knights w maju!” Chce prawdziwej roli, w której mógłby zatopić zęby, ale jego lekceważący główny agent Marty (Harvey Friedman) wydaje się być gotowy do spisania Hoffa.
Córka Davida, Tara (Athena Strates), sama jest agentką talentów i chce pomóc jej tata się wyprowadził, niech diabli nepo dzieci. Współpracuje z Billem (Gareth McGregor), kolejnym nowicjuszem z branży rozrywkowej, aby zarezerwować Hasselhoffa w sztuce Supernatural Man of Mystery autorstwa Demory’ego Corbana. A po locie z efektem czerwonych oczu ląduje w Berlinie, aby wziąć udział w koncercie. Tylko, że nie w Berlinie. To „na wschód od Berlina”, w Görlitz, starym mieście na polskiej granicy. Zmęczony i zdezorientowany David spotyka Henry’ego Hubchena (grającego jego wersję), doświadczonego aktora, który również wystąpi w sztuce; producentka serialu, Chloe (Anja Herden); jej dyrektor, Batur (Serkan Kaya); oraz młodzi aktorzy Tom Maria Dunckel (Max Befort) i Andra Shandra (Maike Jüttendonk).
„Spotykaliśmy się już wcześniej” — mówi Henry do Davida i wyjaśnia, że w dawnych czasach, przed upadkiem muru berlińskiego, aktorzy z NRD, tacy jak on, pełnili podwójną funkcję oficerów wywiadu i Amerykańskie gwiazdy, takie jak Hoff z lat 80., były na celowniku państwa, albo zostały skorumpowane, albo przemienione, jeśli same były już agentami siatki szpiegowskiej. Jeśli Hasselhoff był wcześniej zdezorientowany, teraz jest kompletnie zdezorientowany i nie ma siły narzekać, gdy Andra Shandra zabiera go do nocnego klubu. Kiedy w końcu docierają do przerażającego hotelu, w którym wydaje się, że jedynymi gośćmi są twórcy sztuki, David chce się tylko trochę przespać. Ale Andra i jej wspólnicy mają inne pomysły.
O czym to będzie przypominać? Twórca Ze Network, Christian Alvart, sprowadził także do Netflix mroczny niemiecki thriller policyjny Psy z Berlina. Jest tu metajakość, gdy Hasselhoff i Hubchen grają na siebie w programie z własnymi ujęciami na temat show-biznesu i potęgi gwiazd, co przywodzi nam na myśl rzeczy takie jak Curb Your Enthusiasm, The Other Two lub brytyjska komedia Mam dość z gwiazdą An Idiot Abroad, Karlem Pilkingtonem.
Nasze podejście: W początkowych momentach Ze Network pojawia się powtarzający się knebel, w którym wyczerpany David Hasselhoff przysypia, tylko po to, by obudzić się ze wszystkim wokół niego inaczej. Czy to efekt jego starzenia się? Wynik męczącego jet lag? A może to po prostu klimat tego serialu, który zdaje się dążyć do tego, by widz poczuł się równie zdezorientowany, jak aktor grający samego siebie w jego centrum? W ciągu zaledwie pół godziny odcinki Ze Network nie mają czasu na zbudowanie niczego konkretnego, więc działa z tym, rzucając jednocześnie wieloma elementami w ścianę. Niektóre z nich są zabawne, niektóre ciekawe, niektóre nie lądują, a niektóre przypominają owijanie naszej dezorientacji w koc WTF, jak czarno-biała retrospekcja z 1988 roku, w której aktorzy grają młodszych wersje Hasselhoffa i Henry’ego Hubchena z czymś, co przypomina renderingi Midjourney przedstawiające rysy aktorów nałożone na ich własne.
Czy Ze Network to komedia, która nabija się z mdłych pułapek show-biznesu? Tak. Czy jest to również czarna komedia, która ma coś do powiedzenia na temat wybryków szpiegów kontra szpiegów w podzielonych Niemczech z czasów zimnej wojny? Pozornie też tak. A do tego wszystkiego, czy jest to ćwiczenie z surrealizmu, zarówno dla Hasselhoffa w serialu, jak i dla nas, widzów? Ponownie wydaje się, że to również jest tak. Ze Network może potrzebować kilku odcinków, aby wyjaśnić sobie te pytania. Ale w międzyczasie istnieje prawdziwa iskra między Hasselhoffem i Henrym Hubchenem, obaj grają doświadczonych aktorów, którzy zapomnieli więcej o biznesie rozrywkowym, niż ich młodsi rówieśnicy mogliby kiedykolwiek wiedzieć. Warto trzymać się tego, dokąd prowadzą nas ci dwaj, aby zobaczyć, czy doprowadzi to Ze Network do odnalezienia swojego prawdziwego tonu i oparcia.
Seks i skóra: w każdym razie nic w pierwszym odcinku.
Ujęcie pożegnalne: Hoff, który w tym momencie nie spał od prawie 24 godzin, w końcu dotarł do swojego hotelu i odkrył, że jest on w stanie nieustannego remontu i bardziej przypomina upiorny węgierski pałac. Sen też będzie musiał czekać, bo w jego pokoju wybuchło nieoczekiwane zamieszanie.
Sleeper Star: Maike Jüttendonk robi tu natychmiastowe wrażenie jako Andra Shandra, influencerka („Obserwatorzy oczekują nowych treści! Czy wiesz, jak wyczerpujące jest zaspokajanie potrzeb dwóch milion ludzi każdego dnia?”) i aspirującą aktorką, która przywiązuje się do Hasselhoffa – na więcej niż jeden sposób – podczas jego pierwszej nocy w Görlitz.
Most Pilot-y Line: 1988. Berlin Wschodni. Przed upadkiem Muru. Henry mówi Davidowi, że w tamtych czasach funkcjonariusze wywiadu starali się zdobyć przewagę nad odwiedzającymi je celebrytami. „Tylko podstawowy standardowy schemat, aby uzyskać kompromat. Odurz się, idź do swojego pokoju, zrób kompromitujące zdjęcia… może Super 8 z tobą i dziwką/agentką…”
Nasze wezwanie: STRUMIENIUJ. Ze Network zaczyna się od początku, który jest równie dezorientujący dla widza, jak dla wersji Davida Hasselhoffa, który występuje w serialu. Ale jest zdecydowanie ambitny, w jego dziwnej energii jest obietnica, a w jego centrum jest prawdziwa chemia między Henrym Hubchenem a The Hoff.
Johnny Loftus jest niezależnym pisarzem i redaktorem mieszkającym na wolności w Chicagoland. Jego prace pojawiły się w The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media i Nicki Swift. Śledź go na Twitterze: @glennganges