Den begränsade serien med sex avsnitt George & Tammy delade sin Showtime-debut med ett framträdande i den splashy timesloten direkt efter ett nytt avsnitt av Yellowstone på Paramount Network, och framöver kommer avsnitt att släppas varje vecka på Showtime innan de migreras till Paramount+. Det är en strategi som är tydligt utformad för att visa upp namnet varumärkestalang som samlats för här, med Michael Shannon och Jessica Chastain som countrymusikens superstjärnor med stöd av sådana som Walton Goggins, Steve Zahn, Katy Mixon, Pat Healy och David Wilson Barnes.
Öppningsbild:”I slutet av 60-talet var George Jones den obestridda kungen av countrymusik… men han halkade”, lyder grafiken som svävar över en bild av en enda mikrofonuppsättning framför en bank av scenljus. Sedan träffade han en före detta frisör som precis börjat klättra på listorna. Hennes namn var Virginia Pugh, mer känd som Tammy Wynette…”
The Gist: Det är Jones (Michael Shannon) vi träffar först. Med Roy Acuff (Tim Blake Nelson, som framträder som en High Lonesome-spegel för hans Buster Scruggs-karaktär) som bältar fram låtar på scenen på Grand Ole Opry, är”The Possum”full som en skunk backstage och spolar ner sina pengar i en toalett. Men med en del stöttning från den aktiva managern Earl”Peanutt”Montgomery ((en prydd och hattad Walton Goggins), ansluter Jones snart till Acuff för en harmoniserande körning genom”The Race Is On”, och är glada över att fånga hans set är lovande land sångerskan Tammy Wynette (Jessica Chastain) och hennes låtskrivare man Don Chapel (Pat Healy).”Sann kärlek är repad för en annans skull”, sjunger Jones.”Loppet är igång och det ser ut som hjärtesorg, och vinnaren förlorar allt…”
När hennes manager Billy Sherrill (David Wilson Barnes) ordnar en introduktion är Tammy till en början inte imponerad av Georges överdrifter och oprofessionellt. Men hon täcker upp för honom när hans arga fru ringer, och är fortfarande lite stjärnslagen av mannen vars skivor hon har uppskattat i flera år. Planen är fortfarande att hon ska få dem båda i George Jones-fåran, Tammy och Don. Men stjärnan, en orubblig doktor unk, vet ändå talang när han hör den.””3 000 Dons om dagen”flyttar till Nashville, säger George, och de träffar”3 000 vackra tjejer om dagen.”Och de är alla engagerade i varandra om det hjälper dem att ta betyget i Hat City.”Men inte en av dem är du.”
På en spelning i Knoxville sjunger Tammy en hjärtskärande version av sin hit”Apartment #9″, och George och hans band sällar sig till henne på”Your Good Girl’s Gonna Go Bad”och”Why Baby Why.”Han besöker studion där hon spelar in”D-I-V-O-R-C-E.”Och gifte George flirtar nu fräckt med gifta Tammy samtidigt som han låtsas uppmuntra Dons Nashville-strävanden. Tammys karriär är på väg uppåt. George är en countrystjärna som inte har haft etta på ett tag. Och de är båda häpna över deras omedelbara kemi. Är mötet mellan George och Tammy ett sant kärleksögonblick? Eller en sorglig countrylåt som bara väntar på att bli skriven?
Vilka program kommer den att påminna dig om? Cynthia Ervos Queen of Soul i Nat Geos begränsade serie Genius: Aretha stötte på sin andel av arga män och hennes byrå som artist hotades eller förminskades på grund av sitt kön. Och även om inget bestämt släppdatum har släppts, byggs förväntan på Daisy Jones & the Six, den kommande Prime Video limited-serien med Riley Keough i huvudrollen som ledare för en fiktiv rockgrupp från 1970-talet med Fleetwood Mac-övertoner.
Vår uppfattning: Tammy och George flirtar milt medan hon lutar sig mot sitt tidigare yrke för att tvätta och fixa hans hår.”Vad är du för kristen? Jag ska sluta göra ditt hår, din smutsiga gamla, gifta pingstvän.” Kemin mellan Tammy Wynette och George Jones var omedelbar – senare, på scenen, fick deras lätta skämt och ansträngande harmonisering omedelbart Klieg-ljusen att brinna starkare – och i George & Tammy som drivs hem av Michael Shannon och Jessica Chastains framträdanden, framträdanden som måste förbli avgörande om mitten av detta annars ganska standardkänsla biografiska drama ska nå höjd. Som Jones är Shannon lika mycket den upprörda drucken som han är tyst galant och magnetisk under ljusen, medan Chastain omedelbart fångar det ofullkomliga löftet i Wynettes sång, den underliggande sorgen som gav hennes låtar en sådan allvar. Hon är också en erfaren realist om mäns sätt och pragmatism används i en hast när hon får en mängd George Jones upptåg. Chastain och Shannon illustrerar väl det farliga vattnet dessa två redan navigerade innan de någonsin ändrade sina liv för att gifta sig och bli”Mr. och Mrs Country Music.”
Eftersom musikbiopicens båge är en berättelse lika gammal som den äldsta countrylåten, kommer det säkert att finnas en bit eller två eller tre grejer i George & Tammy. Men birollerna är också solida, och den verkar mer än villig att rama in sin titulära duo med så mycket av deras brister som den vill med sin berömmelse och blomstra. Inte bara det, men det finns en beundransvärd uppmärksamhet åt själva musiken – För att fullända deras sång, Chastain och Shannon med sångcoacher och T Bone Burnett – och det är trevligt att både höra och se i en musikbiografi.
Sex och hud: När Tammy förs för att besöka George Jones i hans hotellrum i Nashville, har han underhållit två unga kvinnor i olika tillstånd av avklädda, vilka ingen av dem är hans fru.
Avskedsbild: George Jones har anlänt till Don och Tammys plats för middag. Don är full, och George gör det där där han öppet flirtar med Tammy samtidigt som han på något sätt också spelar den södra gentlemannen och charmar barnen. George sjunger sarkastiskt några takter”D-I-V-O-R-C-E”och understryker Dons arga försök att indoktrinera bordsskick. Den här middagen kommer inte att sluta bra, hur välsmakande paneringen än är på Tammys kycklingfriterade kyckling.
Sleeper Star: Hans karaktär kommer att bli instrumental senare i George & Tammy. Men en härligt håruppsatt Steve Zahn gör ett kort men minnesvärt framträdande här som Hee Haw musikdirektör, låtskrivare, skivproducent och sessionsspelare George Richey.
Most Pilot-y Line:”Jag tror att du har att leva en låt för att göra den bra”, och hennes uttalande, tillsammans med att han blev förkyld av hennes smärtsamma framträdande av “Apartment #9”, är allt George Jones behöver höra innan han vet att Tammy Wynette kommer att förändra sitt liv personligen och ladda upp hans flaggande countrymusikkarriär.
Vårt samtal: STREAM IT. De nödvändiga biopiska delarna är alla här. Men George & Tammy är anmärkningsvärt uppmuntrad av sina två fantastiska huvudroller, där Michael Shannon och Jessica Chastain förkroppsligar det bästa och sämsta med countrystjärnorna som både distinkta individer och två personer i ett kärleksfullt men stridbart kändisförhållande.
Johnny Loftus är en oberoende författare och redaktör som bor i stort i Chicagoland. Hans verk har dykt upp i The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media och Nicki Swift. Följ honom på Twitter: @glennganges
