Që kur bëri emër në kasetat mikse dhe në internet, kantautori The Weeknd është ngritur në majat e yjeve. Fakti që interpretuesi etiopio-kanadez, i lindur Abel Makkonen Tesfaye, e ka bërë këtë duke i shtyrë vazhdimisht kufijtë e muzikës dhe artit të tij, duke ngatërruar pritshmëritë dhe herë pas here duke acaruar audiencën, është një gjë e mirë. Filmi i ri i koncertit, The Weeknd: Live At Sofi Stadium, premierë të shtunën, më 25 shkurt në orën 20:00, e gjen atë pothuajse të vetëm duke mbajtur vëmendjen e një arene të adhuruar nga fansat për më shumë se një orë, duke forcuar statusin e tij si Mbreti i ri i (R&B alternativ retro-futurist neo-cold wave post-hip hop) Pop.
Në dokumentarin muzikor Dig!, një paradë e kokave që flasin përshkruajnë rock-un e garazhit orkestral post-modern të Masakrës së Brian Jonestown si i mbështjellë në kurthe të së kaluarës, por që tingëllon krejtësisht i ri. E njëjta gjë mund të thuhet për The Weeknd, muzika e të cilit gjithnjë e më shumë merr frymëzim nga vitet 1980, qofshin ato sintet pulsuese të kolonave zanore të filmave horror të John Carpenter ose rrahjet e daulleve që tingëllojnë si të shkëputura nga një video lojë Atari. Në të njëjtën kohë, The Weeknd është i hip hopit dhe mishëron etikën e tij të mikrofonit. Duke ecur përpara dhe mbrapa në një rampë të performancës të gjatësisë së stadiumit, ai i kujton dikujt një MC më shumë se një yll modern të popit, pavarësisht se sa delikate po këndon.
Live At Sofi Stadium u filmua në shfaqjen finale të pjesës së parë të The Weeknd’s After Hours til Dawn Tour. I ndodhur vetëm muaj më parë, më 27 nëntor 2022, në Los Anxhelos, shfaqja ishte riplanifikuar nga dy muaj më parë, kur The Weeknd u largua papritur nga skena në mes të grupit pasi humbi zërin. Megjithëse skenat e zymta-të cilat duken si një bashkim i çdo tropi vizual distopian-tingujt e valës së ftohtë dhe obsesionet e tij lirike të përdorimit të drogës dhe seksit të ndyrë flasin për qoshet e errëta të shpirtit, The Weeknd me siguri duket se ai po kalon shumë. e argëtimit. Diku prapa fasadave të kompensatës së Torontos post-apokaliptike, muzikantë mbështetës të paparë shtojnë lëpira kitarësh dhe tastierë, ndërsa një kor kërcimtarësh me rroba të kuqe trupi godasin në mënyrë enigmatike poza që kanë më shumë të përbashkëta me artin e performancës sesa me koreografinë.
The Weeknd nuk ka pasur kurrë frikë të ngatërrohet me imazhin dhe pamjen e tij, vitet e fundit duke bërë proteza të fytyrës ose grim me efekte speciale. Në dy këngët e para ai mban një maskë që mbulon të gjithë fytyrën e tij, pjesë të barabarta BDSM dhe Fantazma e Operas. Më vonë ai e heq atë, së bashku me pallton e gjatë në të cilën shfaqet për herë të parë, duke performuar pjesën tjetër të setit me atë që duken si veshje luftarake të rehatshme të lirshme. Një hënë gjigante varet mbi njërën anë të stadiumit, duke ndryshuar ngjyrat nga e kuqja e çuditshme në e bardhë kokaine në blunë arktike, por të gjitha fotot e koncertit ndihen të zhveshur. Weeknd në një farë mënyre e bën vendin me 70,000 plus të ndihet si një hapësirë nëntokësore e performancës pranë trenit J.
Gjatë performancës një orë e gjysmë, The Weeknd kalon nëpër çdo hit në katalogun e tij dhe më pas disa. Duke marrë parasysh që albumi i tij i parë doli në vitin 2013, ai me siguri ka shumë hite. Seti tipik i turneut arriti në pothuajse 30 këngë. Disa këngë prezantohen në formë të cunguar ose të nxituara, veçanërisht numrat e hershëm, duke e bërë të duket se ai preferon materialin e tij më të ri. Është një lloj gjëje që do të shihje të bënte një grup klasik rock ose diçka që do të shihje në një revistë të shkollës së vjetër R&B. Nëse koncerti zgjat pak, turma i mbulon të gjitha.
Midis këngëve, The Weeknd nuk e humb kohën me muhabet. Talljet e tij skenike janë të kufizuara në prononcime të konservuara, si: “Të dua shumë Los Anxhelos. Shume faleminderit. Ky është shfaqja e fundit dhe mendoj se është turneu më i mirë i shfaqjes së ndyrë!” Ai tingëllon si James Hetfield i Metallica. Hitet e tij më të mëdha frymëzojnë këngë masive, turma që mban celularët lart në shenjë miratimi. Drita blu mbush stadiumin dhe lart në tribuna duken si robotë të humbur që përpiqen të arrijnë avatarin e tyre në skenë.
Nuk jeni titullar i shfaqjes së pjesës së parë të Super Bowl nëse nuk jeni tashmë një djathë i madh. Megjithatë, Live At Sofi Stadium duket si një xhiro fitoreje. Nëse vokalet e The Weeknd janë aq të gjalla sa duken, është gjithashtu një shfaqje mbresëlënëse e dhuratave të tij si vokalist. I aftë për të zhvendosur ingranazhet nga një falseto që dridhet në pasazhe fluturuese me një saktësi të ngjashme me lazerin, ai mund t’i kujtojë dikujt mjeshtrit e kaluar, por ekziston në një singularitet të shpikjes së tij. Pjesa e dytë e turneut After Hours til Dawn fillon këtë qershor me data në Evropë gjatë gjithë verës dhe finalja përfundon në Amerikën e Jugut këtë vjeshtë.
Benjamin H. Smith është një shkrimtar, producent dhe muzikant me bazë në Nju Jork. Ndiqni atë në Twitter: @BHSmithNYC.