Słowo, które nie jest często używane w jednym oddechu z „MTV”, to „gravitas”. (Chyba że mówisz o Kurcie Loderze, w którym zawsze tak jest). MTV, nawet przed boomem nastoletnich popowych zespołów w późnych latach 90., było zabawne, puszyste i żywiołowe. Ale przez kilka lat w połowie lat 90., gdy sieć zmieniała kurs w powojennym, szczytowym świecie nirwany, był głos, który nadał temu postępowaniu aurę autorytetu. Lewis Largent nie był zbyt poważny, ale wiedział, o czym mówi. Nie wydawał się ponad to, ale miał odrobinę ironicznego dystansu, którego wymagała ta chwila. Nie był młodym modelem, ale miał świetną fryzurę. Lewis Largent miał coś bliskiego grawitacji. I bardzo dobre ucho.
Kiedy Largent pojawił się w MTV w 1992 roku, był już wpływowym głosem w KROQ w Los Angeles, stacji, która nadawała muzykę alternatywną, zanim nazwaliśmy ją muzyką alternatywną. (Widziałeś oryginalną Valley Girl? To jest stacja, która zawsze leci w tle!) Largent zaczynał tam jako stażysta na początku lat 80., dostał zmianę na antenie w 1985 i był dyrektorem muzycznym do 1989. przełom tej dekady to wielki czas dla tego, co jeszcze nie do końca zdecydowaliśmy się nazwać muzyką alternatywną; hair metal wyszedł z Aqua-Net, U2 było na urlopie naukowym po Rattle & Hum, nie można było polegać na Guns n Roses, więc w obszarze Big Rock Moment była pustka. Coś miało się wydarzyć i nikt nie wiedział, co to będzie, ale KROQ grał wszystkich podejrzanych: Pixies, Dramarama, Red Hot Chili Peppers. Różnorodne rzeczy z nieco poza centrum, wybrane przynajmniej częściowo przez Largenta.
Nirvana stała się „wielkim rockowym momentem”, a po niej MTV zatrudniło Largenta. Najpierw dostał pracę jako programista muzyczny, a potem stanął przed kamerą, by poprowadzić niedzielny program późnym wieczorem w formacie nazywanym „muzyką alternatywną”: 120 minut. Gdy zespoły bezpośrednio po Cobainie – Pearl Jam, Smashing Pumpkins – przejęły mainstreamowe radio i MTV inne niż 120 Minutes, można było zadać pytanie: jeśli alternatywa jest teraz głównym nurtem, to co oznacza alternatywa? 120 Minutes z ery Largent jasno pokazało, że nie było to brzmienie gitary ani zmartwiona flanela drwala, ale duch eksploracji. To była awangarda, a przynajmniej jej wersja, którą można było odtwarzać między reklamami leczniczych płatków przeciwtrądzikowych Stri-Dex. Był PJ Harvey w Superchunk, w eksperymentalnym Bowie z lat 90., w Suzanne Vega, w Shamen, w 311. Było wszystkiego po trochu i jeśli Largent nie był głównym decydentem, to był jego twarzą. Kennedy nigdy nie mógł.
Na antenie , Largent wyróżniał się tym, że tak naprawdę nie próbował się wyróżniać. Wyglądało na to, że nie bierze udziału w przesłuchaniu do sitcomu ani reklamy szamponu. Wyglądało na to, że wiedział, co robi i wiedział, o czym mówi, i wiedział, jak rozmawiać z muzykami, zwłaszcza tymi, którzy nie wyobrażali sobie, że udzielą wywiadu w MTV, jak Pavement.
Wycofał się ze 120 minut w połowie lat 90., ale pozostał w roli programisty muzycznego, którego nigdy nie opuścił, a następnie przeniósł się do stanowisko kierownicze w Interscope Def Jam, gdzie podpisał kontrakt z Andrew WK, co jest bardzo charakterystyczne dla Lewisa Largenta. Zrezygnował z tej pracy mniej więcej dziesięć lat temu i wrócił do szkoły, aby uzyskać dyplom z kreatywnego pisania.
Już teraz można odczuć jego nieobecność w świecie radia. Jest rok 2023, wciąż nazywamy to „muzyką alternatywną”, a bez Largenta, który by nadzorował playlisty, termin ten znów nie ma znaczenia. Ale włącz KROQ w tej chwili, a w ciągu godziny usłyszysz Pixies, Dramarama lub Red Hot Chili Peppers. To gwarancja.
Lewis Largent zmarł w zeszłym tygodniu w wieku 58 lat po długiej i nieokreślonej chorobie. Pozostawił żonę Julie i dwójkę dzieci.
Dave Holmes jest głównym redaktorem Esquire.com, gospodarza podcastu Earwolf Homophilia i jego wspomnienia Party of One są już w sklepach.
