Harper Lee er en av de mest berømte amerikanske forfatterne i det 20. århundre. Romanen hennes, To Kill a Mockingbird, er en klassiker innen moderne litteratur som utforsker temaene rasisme, rettferdighet og barndom i sør på 1930-tallet. Men visste du at Harper Lee hadde en tilknytning til en kjent historisk figur fra samme region og epoke? Her er det du trenger å vite om Harper Lees forhold til en borgerkrigsgeneral.
Harper Lees familiebakgrunn
Harper Lee ble født 28. april 1926 i Monroeville, Alabama. Hennes fulle navn var Nelle Harper Lee, og hun var den yngste av fire barn. Faren hennes, Amasa Coleman Lee, var advokat og en etterkommer av Robert E. Lee, sjefen for den konfødererte hæren i Nord-Virginia under den amerikanske borgerkrigen. Robert E. Lee var en av de mest respekterte og innflytelsesrike generalene i amerikansk historie, og han ledet troppene sine i mange kamper mot unionsstyrkene. Han ble også et symbol på den sørlige saken og kulturen etter krigen.
Harper Lees mor, Frances Cunningham Finch, var også fra en fremtredende sørstatsfamilie. Hennes stamfar, William Finch, var en av de første nybyggerne i Alabama og en venn av Andrew Jackson, USAs syvende president. Harper Lees mellomnavn, Harper, var til ære for en barnelege som reddet søsterens liv.
Harper Lees litterære karriere
Harper Lee flyttet til New York City i 1949 for å satse på en karriere som forfatter. Hun jobbet som billettagent for et flyselskap mens hun skrev historier på fritiden. I 1956 fikk hun en sjenerøs gave fra vennene sine: nok penger til å slutte i jobben og fokusere på å skrive i et år. Hun benyttet anledningen til å skrive sin første roman, To Kill a Mockingbird, som ble utgitt i 1960.
To Kill a Mockingbird ble en umiddelbar suksess og vant Pulitzer-prisen for skjønnlitteratur i 1961. Den ble også en av de mest leste og underviste bøkene i amerikanske skoler. Romanen forteller historien om Scout Finch, en ung jente som bor sammen med faren Atticus Finch, en advokat som forsvarer en svart mann anklaget for å ha voldtatt en hvit kvinne i en liten by i Alabama. Romanen utforsker temaene rasemessige fordommer, sosial urettferdighet, moralsk mot og menneskeverd gjennom øynene til Scout og hennes bror Jem.
Harper Lee hjalp også barndomsvennen Truman Capote med sin forskning for boken hans. In Cold Blood, som var basert på en sann krim. Capote var også en kjent forfatter som skrev romaner som Breakfast at Tiffany’s og The Grass Harp. Han og Harper Lee var naboer i Monroeville og forble nære venner til hans død i 1984.
Harper Lee publiserte bare én annen bok i hennes levetid: Go Set a Watchman, som ble utgitt i 2015. Denne boken ble faktisk skrevet før To Kill a Mockingbird, men den ble avvist av utgivere på den tiden. Den er satt 20 år etter To Kill a Mockingbird og har en voksen speiderfinch som vender tilbake til hjembyen og konfronterer farens syn på rase og samfunn.
Harper Lee døde 19. februar 2016, i en alder av av 89. Hun etterlot seg en arv av litterær fortreffelighet og sosial samvittighet som fortsetter å inspirere millioner av lesere over hele verden.
Konklusjon
Harper Lee var i slekt med Robert E. Lee, en av de mest kjente generalene i amerikansk historie. Dette faktum avslører en interessant kontrast mellom hennes familiearv og hennes litterære visjon. Mens Robert E. Lee kjempet for bevaring av slaveri og løsrivelse i borgerkrigen, skrev Harper Lee om kampen for rasemessig likhet og menneskerettigheter i Sør under Jim Crow-tiden. Hun utfordret også stereotypiene og fordommene som plaget samfunnet hennes med hennes medfølende og realistiske fremstilling av folket.
Harper Lee var ikke bare en stor forfatter, men også en bemerkelsesverdig person som brukte talentet og stemmen hennes til å lage en forskjell i verden. Hun sa en gang:”Boken å lese er ikke den som tenker for deg, men den som får deg til å tenke.”Bøkene hennes får oss absolutt til å tenke på oss selv, vår historie, våre verdier og vår menneskelighet.
