Kunst og politisk aktivisme. De går sammen som peanøttsmør og gelé. Eller tunfisk og Nutella, avhengig av perspektivet ditt. Det er noen som mener det er kunstnerens ansvar å fordømme urettferdighet, oppløfte de undertrykte, advare om farer i vente og alltid gå rettferdighetens vei. Den andre siden ønsker bare å bli underholdt og håner det antatte hykleriet til skuespillere og musikere som taler mot et system som har belønnet dem. Hold kjeft og spill hitene, sier de.
Monumental: Ellie Goulding på Kew Gardens finner den britiske sangeren på topplisten som tar til orde for miljøvern mellom opptredener i Londons landemerke botaniske hage. For øyeblikket streames det på Freevee gjennom Amazon Prime Video, og er premiereavsnittet av Monumental: An Artists Den Experience, en ny livemusikkserie som inneholder musikere som opptrer og forteller sine personlige historier i unike omgivelser rundt om i verden.
Se for deg det største drivhuset du noen gang har sett, og plant det i en 500 mål stor park sørvest i London. Det er Kew Gardens. Den er så stor at den har sin egen politistyrke, The Kew Constabulary, og inneholder de «største og mest mangfoldige botaniske og mykologiske samlingene i verden», ifølge nettsted. Morsomt faktum: det ligger også i London Borough of Richmond upon Thames, hjemmet til den fiktive fotballklubben AFC Richmond. Det er en synkronitet på jobben ettersom mange av Gouldings nyere sanger høres ut som de kan spilles under det følelsesmessige klimakset til en Ted Lasso-episode.
Goulding beskriver Kew Gardens som”et hellig sted for naturen”og”som en kirke for miljøvernere.”Hun sier å spille der forbinder hennes to kjærligheter, «natur og opptreden». Under intervjuer med den britiske radio-og TV-programlederen Roman Kemp, ble hun spurt om hun skriver sangene sine i et lignende miljø. Hun sier at hun ikke gjør det, men går lange turer, og at nyttårsforsettet hennes er å «Kanskje skrive litt mer utendørs».
Foruten tidligere hits, spiller Goulding sanger fra hennes nye album, Higher Than Heaven, som ble utgitt i april. Hun sier at det nye albumet er”post-pandemisk musikk”og sammenligner det med musikalsk eskapisme.”Jeg bare elsker å skrive smarte popsanger med en flott formel,”sier hun. I likhet med Dua Lipa og andre kvinnelige britiske sangere, blander musikken hennes de soniske kjennetegnene til europeisk EDM med amerikansk R&B og britisk pop. Golding har en tendens til å synge på toppen av registeret med en pustighet som til tider får det til å høres ut som hun nettopp tok et treff fra en heliumballong.
Filmet inne i Kew Gardens Temperate House, opptrer Goulding og hennes dyktige backingband omgitt av gigantiske bladplanter og busker. Det er en nydelig setting og er vakkert filmet. Under forestillingen har Goulding på seg en hvit bukse som ser ut til å være laget av våt gasbind og hvite støvler med tre tommers såler, lik de som ble båret av innbyggerne i Mega-City One i Judge Dredd-tegneserieserien. Senere, mens han intervjuet Kew Gardens senior vitenskapsoffiser Dr. Carly Cowell, har Goulding en kjole laget for å se ut som en overdimensjonert Winchester-skjorte med en brun plast-bh tapet på utsiden.
I en voiceover forteller Goulding oss at foruten sin park og botaniske hage, har Kew Gardens en bank med over to milliarder frø,”bare i tilfelle, du vet, apokalypsen.”Cowell forklarer hvordan studiet av planter og soppliv gagner hele menneskeheten, enten det er gjennom mat, medisinsk bruk eller mulige bolverk mot klimaendringer. Så sier hun:”Vi ser også på AI-teknologi nå for å identifisere områder med høyt biologisk mangfold globalt.”DUH DUH DUH! Jeg antar at hun ikke fikk med seg notatet om AI og apokalypsen.
“Når vi investerer i naturen er det bare en seier for oss alle,”sier Goulding. Hun forteller hvordan turné åpnet øynene hennes for farene ved klimaendringer da hun var vitne til isbreer som smeltet på Grønland og ødeleggelse av naturen. «Jeg blir ofte sorg over å være en hykler og folk som sier: «Du flyr verden rundt for å jobbe, så hvordan kan du være en miljøforkjemper?» Men det inspirerer meg til å fortsette når jeg får beskjed om at jeg bør holde meg til musikk”. Når hun blir bedt om å nevne favorittmiljøvernerne sine, nevner hun Jane Goodall, Sylvia Earle og Greta Thunberg, som hun sier om: «Hun fortsetter å være legendarisk.»
Selv om Ellie Goulding er en eksemplarisk låtskriver og utøver, er hun en mindre veltalende talsperson for klimaendringer og miljøvern. Men vet du hva? Hvem bryr seg! Budskapet hennes er for viktig til å bekymre seg for om livsstilen hennes bidrar til karbonutslipp eller om hun er en god taler. Min egen selvtilfredshet fordampet i omvendt proporsjon med mengden oransje røyk som blokkerte himmelen i New York og gjorde det vanskelig å puste som et resultat av de kanadiske skogbrannene. Jorden er i brann. Flere katastrofer venter utenfor skjermen.
Benjamin H. Smith er en New York-basert forfatter, produsent og musiker. Følg ham på Twitter:@BHSmithNYC.
