Afgelopen 4 mei, Ed Sheeran overheerste in de rechtbank en won de meest recente rechtszaak tegen hem. Hij was aangeklaagd door de familie van producer en songwriter Ed Townsend, die beweerde dat de hit”Thinking Out Loud”van de roodharige Engelsman uit 2014 een kopie was van Marvin Gaye’s soulklassieker”Let’s Get It On”uit 1973, die Townsend mede-schreef. Het was de derde rechtszaak waarin Sheeran werd beschuldigd van muzikaal plagiaat en de tweede keer op rij dat hij als overwinnaar uit de bus kwam. Met andere woorden, knoei niet met de kleine man, hij is taaier dan hij eruitziet (en kan zich hele goede advocaten veroorloven).
Dezelfde week dat Sheerans talenten werden erkend, ging de nieuwe vierdelige documentaire, Ed Sheeran: The Sum of It All, toevallig in première op Disney+. De releasedatum is toevallig (denk ik?), maar het is logisch dat de man die een gewoonte heeft gemaakt van albumtitels met een wiskundig thema en het looper-pedaal onder de knie heeft, een soort mojo heeft als het op timing aankomt. Tijd en leeftijd vormen de kern van de serie, die het annus horribilis van Sheeran beschrijft, toen hij zijn beste vriend verloor, zijn zwangere vrouw met een gezondheidscrisis te maken kreeg en hij in juridische problemen raakte vanwege de rechtszaken tegen hem.
De vier afleveringen hebben een thematische titel-‘Liefde’,’Verlies’,’Focus’en’Balans’-en brengen de rotsachtige koers van het voorgaande jaar in kaart. Sheeran kwam grotendeels ongedeerd uit Covid en bracht in het najaar van 2021 het album=(“Equals”) uit dat net als al zijn andere albums bovenaan de hitlijsten stond. 2022 zou echter onvoorziene uitdagingen met zich meebrengen. Terwijl ze de geboorte van hun tweede kind verwachtten, kreeg vrouw Cherry Seaborn de diagnose kanker nadat er een tumor op haar arm was gevonden. Kort daarna ging het van kwaad tot erger toen Eds goede vriend, de Britse muziekimpresario Jamal Edwards, op 31-jarige leeftijd onverwacht stierf aan een hartaanval.
Sheehan is letterlijk een homeboy. Hij is geboren en getogen in Suffolk, Engeland, en heeft daar nog steeds een huis. Hij kent Seahorn al van kinds af aan en veel van hun schoolvrienden werken voor hem in verschillende hoedanigheden, van beveiliging tot tourchefs. Hij heeft een hechte band met zijn ouders en gaat tatoeages van hun handschrift krijgen. Edwards, een plattelandsjongen, werd Sheerans vriend in de grote stad toen hij naam maakte door overal in Londen open mic-avonden te spelen. Edwards plaatste Sheehan op zijn YouTube-kanaal, SB.TV, dat zich tot dan toe had geconcentreerd op de lokale grime-scene.
Hoewel hij alleen op archiefbeelden te zien is, hangt de geest van Edwards boven de serie. Sheeran zegt dat ze zo hecht waren dat mensen dachten dat ze geliefden waren en dat ze zich dezelfde persoon voelden. Op herhaalde punten barst de zanger in tranen uit wanneer hij zijn dood bespreekt, ook voor een live publiek, en schaamt hij zich later voor het openbare vertoon van verdriet. Voor Sheeran was de dood groter dan alleen het verlies van een geliefde vriend.”Verdriet maakt meteen een einde aan je jeugd”, zegt de 30-jarige.”Verlies, het heeft gewoon mijn leven overgenomen.”
Sheeran’s antwoord is zich te storten op zijn werk en zijn songwriting. Hij lijkt waanzinnig bezig met het opnemen van zijn volgende album,-(“Subtract”), dat ook vorige week werd uitgebracht, en merkt dat hij meer verlaten texturen verkent, beïnvloed door zijn groeipijnen en persoonlijke worstelingen. Terwijl Seabrook zegt dat haar man neigt naar het Britse’Carry On’-stoïcisme, maakt ze zich zorgen over zijn geestelijke gezondheid en zegt dat hij nog steeds niet door het rouwproces heen is, maar zich in zijn werk begraaft.”Mijn persoonlijkheid is om alles de hele tijd te overdrijven”, antwoordt hij.
Als we de zaken netjes afronden in de laatste aflevering, lijkt het fortuin van Sheeran in de lift te zitten. Na de geboorte van hun dochter werd de tumor van Seaborn verwijderd en haar gezondheid lijkt aan de beterende hand te zijn. Hij filmt een eerbetoonvideo aan Edwards in het thuisstadion van Chelsea F.C., het favoriete team van de West-Londenaar. De serie eindigt met Sheeran die feest viert met familie en vrienden in Suffolk, enthousiast over de toekomst, een enorme tour plant en”meer volwassen wordt”.
Net als zijn muziek, Ed Sheeran: The Sum of Het waait allemaal aangenaam voort en bevat weinig verrassingen. Is het een wonder dat een man wiens minzaamheid en benaderbaarheid deel uitmaken van zijn allure uit een goed huis kwam en goede vrienden heeft waar hij veel om geeft? Helemaal niet. Net als andere beroemdheden wiens aardigheid deel uitmaakt van hun marketing, kan het soms een beetje onuitstaanbaar zijn, maar Sheeran lijkt oprecht en zijn arbeidsethos en doelgerichtheid zijn bewonderenswaardig. In plaats van ons iets nieuws over de zanger te vertellen, brengt de serie hem scherper in beeld terwijl hij de uitspraak van Winston Churchill waarmaakt:”Als je door een hel gaat, blijf doorgaan.”
Benjamin H. Smith is een in New York gevestigde schrijver, producer en muzikant. Volg hem op Twitter:@BHSmithNYC.
