Acteur, zanger en burgerrechtenicoon Harry Belafonte is overleden. Hij werd 96.
Belafonte, die bekend stond als de”King of Calypso”vanwege zijn hits als”The Banana Boat Song (Day-O)”, vond eerst succes in de muziek voordat hij zich uitbreidde naar acteren en later naar activisme.
Hij werd geboren als Harold George Bellanfanti Jr. 1 maart 1927, in Harlem. Belafonte en zijn moeder en broer verhuisden in 1936 naar Jamaica voordat ze vier jaar later, in 1940, terugkeerden naar Harlem, volgens de Times.
Belafonte stopte met de middelbare school en meldde zich in 1944 bij de marine, en schreef zich later in bij Erwin Piscator’s Dramatic Workshop nadat hij was ontslagen en terugkeerde naar New York. Terwijl hij daar lessen volgde, trad hij ook op in nachtclubs en verdiende hij zijn eerste platencontract in 1949, per CNN.
In de jaren daarna won Belafonte een Tony Award voor de beste acteur in een musical en verscheen hij in films als Island in the Sun; De wereld, het vlees en de duivel; en Kansen tegen morgen. Zijn meer recente filmografie omvat BlacKkKlansman en Bobby.
In de jaren’60 nam Belafonte een stap terug van Hollywood en verlegde hij zijn focus naar activisme, werkte samen met Martin Luther King Jr. en werd een sleutelfiguur in de burgerrechtenbeweging. Belafonte sloot een levensverzekering af voor King die zijn gezin hielp onderhouden na zijn moord.
“Telkens wanneer we in de problemen kwamen of wanneer het noodlot toesloeg, stond Harry ons altijd te hulp, zijn genereuze hart wijd open,”Coretta Scott King zei in haar memoires, per CNN.
Belafonte zette zijn activisme door de decennia heen voort, organiseerde de liefdadigheidsplaat”We Are the World”voor de Afrikaanse hongersnoodhulp en bracht in 1988 een album uit uit protest tegen apartheid, per The Guardian. Belafonte was ook een goodwill-ambassadeur van Unicef en een aids-activist, evenals een pleitbezorger voor het bewustzijn van prostaatkanker na zijn eigen strijd tegen de ziekte.
Gedurende zijn hele carrière ontving hij de Kennedy Center Honor in 1989, de National Medal of Arts in 1994 en de Grammy Lifetime Achievement Award in 2000.
Belafonte was getrouwd met Marguerite Byrd van 1948 tot 1957 en deelt dochters Adrienne en Shari met haar. Hij trouwde later en scheidde van Julie Robinson, met wie hij kinderen Gina en David deelt. Hij wordt overleefd door zijn derde vrouw, Pamela Frank.
