De gelimiteerde serie van zes afleveringen George & Tammy deelde zijn Showtime-debuut met een optreden in het spetterende tijdslot direct na een nieuwe aflevering van Yellowstone op Paramount Network, en in de toekomst zullen afleveringen wekelijks verschijnen op Showtime voordat ze migreren naar Paramount+. Het is een strategie die duidelijk is ontworpen om te pronken met het talent van het merk dat hier is verzameld, met Michael Shannon en Jessica Chastain als de supersterren van de countrymuziek, ondersteund door mensen als Walton Goggins, Steve Zahn, Katy Mixon, Pat Healy en David Wilson Barnes.
Openingsshot:”In de late jaren 60 was George Jones de onbetwiste koning van de countrymuziek… maar hij gleed uit”, luidt de afbeelding die zweeft boven een afbeelding van een enkele microfoon voor een reeks podiumverlichting. “Toen ontmoette hij een voormalige kapper die net begon te stijgen in de hitlijsten. Haar naam was Virginia Pugh, beter bekend als Tammy Wynette…”
De kern: het is Jones (Michael Shannon) die we als eerste ontmoeten. Met Roy Acuff (Tim Blake Nelson, die verschijnt als een High Lonesome-spiegel voor zijn Buster Scruggs-personage) die deuntjes uithaalt op het podium van de Grand Ole Opry, is”The Possum”achter de schermen dronken als een stinkdier en spoelt zijn geld door een toilet. Maar met wat steun van in staat stellende manager Earl”Peanutt”Montgomery ((een bewigged en hatted-up Walton Goggins), voegt Jones zich al snel bij Acuff voor een harmoniserende run door”The Race Is On”, en opgewonden om zijn set te vangen zijn veelbelovende country zangeres Tammy Wynette (Jessica Chastain) en haar songwriter-echtgenoot Don Chapel (Pat Healy).”Ware liefde wordt bekrast ter wille van een ander”, zingt Jones.”De race is begonnen en het lijkt op hartzeer, en de winnaar verliest alles…”
Wanneer haar manager Billy Sherrill (David Wilson Barnes) een introductie regelt, is Tammy aanvankelijk niet onder de indruk van George’s uitspattingen en onprofessioneel gedrag. Maar ze dekt hem in als zijn boze vrouw belt, en is nog steeds een beetje onder de indruk van de man wiens platen ze al jaren koestert. Het plan is nog steeds dat ze ze allebei in de George Jones-groep krijgt, Tammy en Don. Maar de ster, een onberouwvolle dr. unk, kent toch talent als hij het hoort.””3.000 Dons per dag”verhuizen naar Nashville, zegt George, en ze ontmoeten”3.000 mooie meisjes per dag.”En ze zijn allemaal toegewijd aan elkaar als het hen helpt het cijfer in Hat City te halen.”Maar niet een van hen ben jij.”
Tijdens een optreden in Knoxville zingt Tammy een hartverscheurende versie van haar hit”Apartment #9″, en George en zijn band voegen zich bij haar op”Your Good Girl’s Gonna Go Bad’en’Waarom schatje waarom’. Hij bezoekt de studio waar ze”D-I-V-O-R-C-E”aan het opnemen is. En de getrouwde George flirt nu brutaal met de getrouwde Tammy terwijl hij doet alsof hij Don’s aspiraties in Nashville aanmoedigt. Tammy’s carrière zit in de lift. George is een countryster die al een tijdje geen nummer één heeft gehad. En ze zijn allebei verrast door hun onmiddellijke chemie. Is de ontmoeting van George en Tammy een echt liefdesmoment? Of een droevig countrynummer dat wacht om geschreven te worden?
Waar zal het je aan herinneren? Cynthia Ervo’s Queen of Soul in Nat Geo’s gelimiteerde serie Genius: Aretha ontmoette haar deel van boze echtgenoten en haar keuzevrijheid als artiest werd bedreigd of verminderd vanwege haar geslacht. En hoewel er geen definitieve releasedatum is vrijgegeven, wordt er volop geanticipeerd op Daisy Jones & the Six, de aankomende gelimiteerde Prime Video-serie met in de hoofdrol Riley Keough als de leider van een fictieve rockgroep uit de jaren 70 met Fleetwood Mac-elementen.
Onze mening: Tammy en George zijn zachtjes aan het flirten terwijl ze leunt op haar vorige beroep om zijn haar te wassen en te fixeren. “Wat voor soort christen ben jij? Ik ga stoppen met je haar te doen, jij vieze oude, getrouwde Pinksterman. De chemie tussen Tammy Wynette en George Jones was onmiddellijk-later, op het podium, zorgen hun gemakkelijke scherts en moeiteloze harmonisatie ervoor dat de Klieg-lichten meteen feller branden-en in George & Tammy wordt dat naar huis gedreven door de uitvoeringen van Michael Shannon en Jessica Chastain, uitvoeringen die moet centraal blijven staan als het middelpunt van dit verder vrij standaard aanvoelende biografische drama een hoogtepunt gaat bereiken. Net als Jones is Shannon zowel de opvliegende dronken pummel als stilletjes dapper en magnetisch onder de lichten, terwijl Chastain onmiddellijk de onvolmaakte belofte in Wynette’s zang vastlegt, de onderliggende droefheid die haar liedjes zo’n ernst gaf. Ze is ook een doorgewinterde realist over de gewoonten van mannen, en dat pragmatisme wordt snel ingezet zodra ze de capriolen van George Jones onder de knie krijgt. Chastain en Shannon illustreren goed de gevaarlijke wateren die deze twee al bevaren voordat ze ooit hun leven op hun kop zetten om te trouwen en’Mr. en mevrouw Country Music.
Aangezien de boog van de muziekbiopic een verhaal is dat zo oud is als het oudste countrynummer, zullen er zeker een paar of twee of drie standaarddingen in George & Tammy zitten. Maar de ondersteunende cast is ook solide, en het lijkt meer dan bereid om zijn titulair duo met zoveel van hun gebreken in te kaderen als het wil met hun roem en bloei. Niet alleen dat, maar er wordt hier bewonderenswaardig aandacht besteed aan de muziek zelf – om hun zang te perfectioneren, Chastain en Shannon met vocale coaches en T Bone Burnett – en dat is leuk om zowel te horen als te zien in een muziekbiopic.
Seks en huid: wanneer Tammy wordt gebracht om George Jones te bezoeken in zijn hotelkamer in Nashville, heeft hij twee jonge vrouwen vermaakt in verschillende staten van uitkleden, die geen van beiden zijn vrouw zijn.
Parting Shot: George Jones is aangekomen bij Don en Tammy voor het avondeten. Don is dronken en George doet dat ding waarbij hij openlijk flirt met Tammy terwijl hij op de een of andere manier ook de zuidelijke heer speelt en de kinderen charmeert. George zingt sarcastisch een paar maten”D-I-V-O-R-C-E”en ondermijnt Dons boze pogingen om tafelmanieren te indoctrineren. Dit diner loopt niet goed af, hoe lekker de paneermeel op Tammy’s Chicken Fried Chicken ook is.
Sleeper Star: Zijn karakter zal later instrumenteel worden in George & Tammy. Maar Steve Zahn met prachtig haar maakt hier wel een korte maar gedenkwaardige verschijning als muziekregisseur, songwriter, platenproducent en sessiespeler George Richey van Hee Haw.
Most Pilot-y Line: “I believe you have to live a song to make it good’, en haar verklaring, samen met zijn aan de grond genageld zijn door haar pijnlijke uitvoering van’Apartment #9′, is alles wat George Jones hoeft te horen voordat hij weet dat Tammy Wynette zijn leven persoonlijk gaat veranderen en laad zijn slopende countrymuziekcarrière op.
Onze oproep: STREAM IT. De nodige biopic-delen zijn er allemaal. Maar George & Tammy wordt opmerkelijk gesteund door zijn twee geweldige hoofdrolspelers, waarbij Michael Shannon en Jessica Chastain het beste en het slechtste belichamen van de countrysterren als zowel afzonderlijke individuen als twee mensen in een liefdevolle maar strijdbare relatie met beroemdheden.
Johnny Loftus is een onafhankelijke schrijver en redacteur die vrij rondloopt in Chicagoland. Zijn werk is verschenen in The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media en Nicki Swift. Volg hem op Twitter: @glennganges
