De Hongkongse sci-fi-actiefilm Warriors of Future werd voor het eerst aangekondigd in 2015, met een andere titel en een andere regisseur. Maar na productievertragingen, COVID-vertragingen en postproductievertragingen – VFX-opnamen zijn erg arbeidsintensief, vraag het maar aan Marvel – debuteerde Warriors eindelijk voor grote aantallen aan de kassa van Hong Kong, met Louis Koo, Sean Lau en Carina Lau in de frontlinie de cast. In de toekomst zit de mensheid al in de knoop met oorlogvoering, ziekte en klimaatrampen. Alleen dan arriveert een roofzuchtige buitenaardse levensvorm…
De kern: in de toekomst zijn frequente uitbraken van oorlog alleen maar dodelijker geworden door de uitvinding van militaire robots. Klimaatrampen hebben schijnbaar onherstelbare milieuschade aangericht. Hongersnood is wijdverbreid, ziekte heerst en de mensheid heeft beschermende koepels gebouwd boven belangrijke steden die”Sky Nets”worden genoemd. Voeg daarbij de komst van een meteoor, die, wanneer hij openbarst, een virale buitenaardse plantenvorm genaamd”Pandora”over het aardoppervlak verspreidt, en de dappere luchtgevechtsteamcommandant Johnson Cheng (Sean Lau) heeft veel terrein te bestrijken.. Wanneer kolonel Tam (Carina Lau) arriveert met de opdracht van het hoogste koper om de alien aan te vallen met een nieuw soort groeivertragende”genkogel”-“Als we P7N9 in Pandora’s stamper kunnen vrijgeven, kunnen we voorkomen dat het groeit…”-Cheng geeft Tyler (Louis Koo) de opdracht om zijn team te verzamelen en hun vliegtuig vol te tanken. Ze moeten een buitenaardse plant doden.
Het is natuurlijk lang niet zo eenvoudig. De operatie wordt vanaf het begin geplaagd door gevaar en fouten, en al snel lijkt het de ACU duidelijk dat iemand zich bemoeit met hun uitrusting en veiligheid. Tam is een harde klootzak, daar bestaat geen twijfel over, maar ze lijkt wel bereid om Cheng en Tyler te laten werken. Hoe zit het met de stille, sluwe generaal Sean Li (Nick Cheung)? Of Pandora zelf? Niet alleen is de buitenaardse aanwezigheid bewust, het heeft zijn eigen handlangers in een kaken brekende en veelklauwige menigte van monsterlijke insecten die eruit zien als kevers gekruist met grote katten.
Met de bommen die Li en Tam als laatste redmiddel willen laten vallen, en mil-spec militaire robots die hun operationele sector bedreigen, Tyler, Cheng, stuntelige soldaat Connor (Wan Guopeng) en”Skunk”(Phillip Keung), een los kanon ex-lid van de ACU, moeten tegen de steeds slechter wordende verwachtingen in werken om de genkogels te herstellen en in te zetten, alle dolende menselijke burgers die zich nog in de kill-zone bevinden te redden en hopelijk hun eigen nek intact te houden. Het is een dodelijke gok. Maar als iemand de kleine mensen kan redden van een hongerige, op planten gebaseerde alien en misschien de hele aarde van verdere vernietiging, dan zijn deze jongens het wel. Rechts?
Aan welke films zal het je herinneren? De Zuid-Koreaanse sciencefictionfilm Space Sweepers uit 2021, hoewel ook schatplichtig aan de gekte van de releasedatum van COVID, was niettemin een enorm plezierig visueel spektakel. En Warriors of Future deelt castleden Louis Koo en Carina Lau met Dynasty Warriors, het big-budget fantasy-epos uit 2021 gebaseerd op de Japanse videogamefranchise.
Optredens die het bekijken waard zijn: Koo is resoluut hier als de super soldaat Tyler, en Carina Lau voegt een paar vleugjes gracieuze subtiliteit toe aan haar kijk op de dichtgeknoopte kolonel Tam. Maar het is Phillip Keung die de show steelt als Yau, ook bekend als”Skunk”, de in ongenade gevallen voormalige luchtgevechtsteamer wiens onconventionele vaardigheden en buitenmaatse persoonlijkheid een integraal onderdeel worden van de zelfmoordmissie.
Gedenkwaardige dialoog: “Vertel je vriend dat ik niet hier ben om hem te redden. En ik deed het niet alleen, ik deed het ook prachtig!” Het constante sluipschieten tussen voormalige wapenbroeders Skunk en Tyler blijft standvastig tijdens zoveel gedurfde ontsnappingen en gladde scheerbeurten, het wordt al snel duidelijk dat dit de echte liefdestaal van de twee vrienden is.
Seks en huid: niets hier.
Onze mening: als kijkers heeft de commoditisering en verbijstering van scifi-actie ons brein getraind in wat we kunnen verwachten. Productieontwerp is één ding, en in Warriors of Future heeft de”skyfish”van de ACU veel te danken aan de’s Quinjet, ook al lijkt hij in de praktijk meer op een UH-60 Black Hawk-chopper gekruist met een V-22 Osprey. En terwijl militaire robots door films stampten lang voor de opkomst van Marvel – met al zijn toekomstige technologie en barstende bugs, heeft Warriors een spirituele afstammeling in Paul Verhoevens Starship Troopers – de gemechaniseerde pakken die Tyler en zijn team dragen in Warriors zijn op een directe lijn met Tony Stark’s steeds evoluerende Iron Man-opstelling, van de communicatiesystemen in de helm tot wapens met superkracht en talloze ingebouwde wapensystemen.
In Warriors of Future houdt de hersentraining die we allemaal hebben ondergaan niet op bij simpele esthetiek. Het is ook inherent aan de choreografie van de vechtsequentie en de bijbehorende geluids-en bewerkingspakketten, en in Warriors, wanneer een soldaat in mech-pak tegen een kapotte auto wordt gesmeten, of een gatling-pistool afvuurt op een agressieve en oprukkende militaire robot, is het met een gevoel van geluid en visie dat we eerder hebben gehoord en gezien. Warriors of Future ziet er behoorlijk gelikt uit en klinkt behoorlijk hard. Maar de film hangt zijn scifi-actie af van hoeveel ervan er is, en niet van veel van iets anders, of het nu gaat om nuance of plot. Afgezien van alle crashende technologie en weliswaar indrukwekkende creature-effecten, blijven we achter met acteurs als Phillip Keung, Carina Lau en Louis Koo om uit een versleten script te halen wat ze kunnen.
Onze oproep: STREAM IT voor het sterke visuele gevoel van Warriors of Future, dat zeker een hoop inspiratie haalt uit de maar niet bang is om zo groots en luid te zijn van een sci-fi-uitje als het mogelijk kan. Maar er is hier ook leuk personagewerk, vooral van wildman Phillip Keung.
Johnny Loftus is een onafhankelijke schrijver en redacteur die op vrije voeten is in Chicagoland. Zijn werk is verschenen in The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media en Nicki Swift. Volg hem op Twitter: @glennganges
