David O. Russell keert terug met Amsterdam (nu op VOD), een semi-historische comedy-thriller met een mega-cast die gigantische schommels en bijna snufjes nodig heeft, maar uiteindelijk zo anders is dan zoveel dingen, dat je het niet kunt helpen, maar het leuk vindt. De opzwepende regisseur die een behoorlijke run had met The Fighter, Silver Linings Playbook en American Hustle – drie Oscar-knikken voor beste regisseur, twee scenario-knikken – maakte op spectaculaire wijze een einde aan een zeven jaar durende onderbreking, met Christian Bale, Margot Robbie en John David. Washington, Chris Rock, Anya Taylor-Joy, Rami Malek, Michael Shannon, Mike Myers, Zoe Saldana, Robert De Niro, Timothy Olyphant, Andrea Riseborough en Taylor Swift voor een film die op machtige wijze crashte en verbrandde aan de kassa, verliezend moederbedrijf Disney ongeveer $ 100 miljoen. Oeps. Dat betekent echter niet dat het niet de moeite waard is om naar te kijken.
‘AMSTERDAM’: STREAM HET OF SKIP IT?
De essentie: VEEL VAN DIT IS ECHT GEBEURD, leest een titelkaart, en niet je gelooft het. Fargo had een soortgelijke, en we weten allemaal dat het gewoon met ons aan het spelen was. Hoe dan ook, NEW YORK, 1933: Burt Berendsen (Bale) en Harold Woodman (Washington) zijn al 15 jaar hechte vrienden. Ze ontmoetten elkaar in Frankrijk, vechtend in de oorlog om alle oorlogen te beëindigen, toen Burt opkwam voor zwarte soldaten die door hun superieuren als mindere burgers werden behandeld. Burt en Harold vingen veel granaatscherven op en werden hand in hand naar de ziekenboeg vervoerd, beiden hevig bloedend. Burt ving het ergste op-verloor een oog, aanzienlijke littekens in het gezicht, rug gescheurd, in een rugbrace voor het leven. Een verpleegster genaamd Valerie (Robbie) trok dienbladen vol gekarteld metaal uit hun vlees en maakte er kunst van. Het metaal, dat wil zeggen-beeldhouwkunst, getextureerde schilderijen, dat soort dingen. Ze werden snelle vrienden en vluchtten naar Amsterdam, waar ze samen zongen en dansten en Harold en Valerie verliefd werden.
Het is vermeldenswaard dat ik dit verhaal op een lineaire manier vertel, omdat de dingen uit 1918 een flashback en het is gewoon makkelijker op deze manier. Hoe dan ook, Burt keerde terug naar New York, om zijn carrière als arts te hervatten en terug te keren naar zijn vrouw Beatrice (Riseborough), een high-society vrouw wiens ouders Burt bespotten omdat hij half Joods was. (Hij is ervan overtuigd dat ze hem hebben aangemoedigd om dienst te nemen in de hoop dat hij zou worden gedood.) Burt wijdde zich aan het helpen van veteranen met hun kwalen. Hij diende zichzelf ook een paar te veel medicijnen toe. Ondertussen verdween Valerie op een nacht, waardoor Harold diepbedroefd achterbleef; hij keerde terug naar New York en behaalde zijn diploma rechten. Dat brengt ons ongeveer bij de belangrijke plot-malarkey hier, waar een jonge vrouw (Swift) Harold inhuurt om haar te vertegenwoordigen en Burt om te helpen bij het uitvoeren van een autopsie. Haar vader leidde hun regiment in de oorlog en ze is ervan overtuigd dat zijn dood vroegtijdig was. Maar haar dood is dat zeker, want ze staan vlak naast haar als een verrotte schurk (Olyphant) haar onder de wielen van een rijdende vrachtwagen duwt en de schuld bij hen legt. Ze rennen weg.
Wacht even, want de overconvolutie van dit alles is nog maar net begonnen. Er is een moment waarop Burt zegt:”Oké, alles tegelijk”, en zo is het scenario opgebouwd. De pogingen van Burt en Howard om onder de wielen van dit complot vandaan te komen, houden in: De herintroductie van Valerie, wiens broer Tom (Malek) een vogelliefhebber is, en een man met veel geld en invloed, en een echtgenoot van een mooi samen gek (Taylor-Joy). Twee rechercheurs (Matthias Schoenaerts en Alessandro Nivola) op het spoor van Burt en Harold. Een paar diepgedekte spionnen (Myers en Shannon) die zich voordoen als kooplieden met glazen ogen. De patholoog (Saldana) die Burt misschien meer echte genegenheid biedt dan zijn vrouw. En de gedecoreerde generaal Gil Dillenbeck (De Niro), die onze hoofdrolspelers kan helpen om in de diepere augurken te komen die ze nodig hebben voordat ze eruit kunnen komen. Hoe diep is deze augurk precies? Bijna net zo diep als augurken gaan, natuurlijk.
Aan welke films zal het je doen denken?: Amsterdam gaat over een andere Amerikaanse drukte, een met een meer eigentijds thema , en verrijkt met een beetje Hitchcockiaanse intriges en donkere humor. Ik zie het ook als een zus – misschien meer een halfzus – film van Guillermo del Toro’s even ambitieuze (zij het competentere) noir Nightmare Alley.
Prestaties die het bekijken waard zijn: Robbie’s personage is een beetje squidgy aan de randen-OK, alle personages zijn squidgy aan de randen-maar ze haalt het beste uit een paar direct-adresfoto’s in het midden van het frame waarin ze serieuze beweringen levert die een deel van de plot doorsnijden en thematische curlicues om ons/hen/iedereen die luistert te herinneren aan wat hier belangrijk is.
Gedenkwaardige dialoog: Een uitwisseling tussen Burt en de vrouw van de generaal:
“ Noem je je man’generaal’?”
“Alleen doordeweeks.”
“Hoe noem je hem in het weekend?”
“Dat is een zeer persoonlijke vraag.”
Seks en huid: geen.
Onze mening: het feit dat Amsterdam niet onuitstaanbaar is lijkt een klein wonder. Is het wel zo grappig als we verwachten? Nee. Is het wel zo spannend als het zou moeten zijn? Nee. Duurt het een eeuwigheid om ter zake te komen? Ja, maar het komt er uiteindelijk, en het is een verdomd scherp uiteinde van een speer gericht op rijke en machtige types die Amerikaanse waarden interpreteren door de lens van amoreel kapitalisme. Gebruikmakend van het feitelijke Business Plot-een fascistische Amerikaanse couppoging die naar verluidt gepland was door een geheime kliek van zakenlieden in 1933-als zijn basis, verzint Russell een waanzinnige saga die niet de zalige absurditeit van de Coen Brothers of de aangrijpende intriges van Hitchcock bereikt, maar besluit in plaats daarvan met een tedere, oprechte noot die geworteld is in de vriendschap van de personages van Bale, Washington en Robbie: Goede tijden komen en goede tijden gaan, maar er zal altijd kameraadschap, warme herinneringen, kunst, muziek en liefde zijn.
Als ik de rommelige bric-a-brac van deze film doorzoek, geloof ik dat Russell beweert dat we op een dergelijk sentiment moeten terugvallen als het lijkt alsof de wereld om ons heen aan het afbrokkelen is en het gevaar loopt te worden verslonden door grote nare dingen als hebzucht en vooroordelen, en steek je hand op als dat iets is dat je zorgen baart over onze huidige wereld. Had hij maar meer tijd doorgebracht met het kerntrio, dat geniet van momenten van aangrijpende chemie wanneer ze niet uit de weg worden gestoten door invallende personages en speciale gaststerren, zoals America is the Love Boat en ook de Titanic, en terwijl het bijna zinkt, bedenken Burt en Harold en Valerie hun persoonlijke shit op een komisch slangachtige, enigszins slimme manier.
Bale en Robbie vormen het hart van de film, de eersten gebogen en vreemd en cartoonachtig maar goed-bedoeld en lief, en de laatste toont laserachtige oprechtheid. Wat betreft de rest van de cast, nou, ze krijgen niet genoeg te doen, het materiaal mist de oomph waardoor ze hun talenten en personae kunnen uitleven en over de top gaan en gedenkwaardig zijn. Shannon, Malek, Taylor-Joy en dergelijke voegen genoeg kleur en excentriciteit toe zodat de film geen verspilling van talent lijkt. Er zijn punten waar Russell stopt en de voice-over van Bale laat vallen om het onpraktische plot te verduidelijken, en het is welkom, bedankt, zelfs als het de weg hobbelig en ongelijk maakt. Het is moeilijk om de grote wendingen die Russell neemt, de hardnekkige eigenaardigheid van zijn stijl en, na zijn gedurfde met prestigieuze prijzen, zijn terugkeer naar meer eigenzinnige tonen, niet te waarderen.
Onze oproep:
Onze oproep: STROOM HET. Amsterdam is een doozy, ten goede en ten kwade, maar het is geen blindganger.
John Serba is een freelance schrijver en filmcriticus, gevestigd in Grand Rapids, Michigan. Lees meer van zijn werk op johnserbaatlarge.com.