Due anni e mezzo fa, nel pieno della chiusura della pandemia di COVID-19, i musicisti si sono dati da fare per trovare nuovi modi per entrare in contatto con i fan. Coloro che dipendevano dai concerti dal vivo-sia finanziariamente, creativamente o emotivamente-sono stati lasciati alla deriva sotto mandati statali che vietavano grandi raduni e hanno visto i tour estivi e le apparizioni ai festival svanire nel nulla. Alcuni, come Post Malone, hanno eseguito concerti isolati su YouTube. Altri, come Charli XCX, hanno creato nuovi lavori in tempo reale, condividendoli lungo il percorso, come raccontato nel documentario Along Together. I cantautori folk-pop Johnnyswim hanno trasformato le loro esperienze di chiusura in una serie TV di realtà, The Johnnyswim Show, originariamente in onda su Magnolia Network e attualmente disponibile per lo streaming su HBO Max p>
Per Johnnyswim, quasi tutto nella vita è un affare di famiglia. Composta dalla coppia sposata Amanda Sudano e Abner Ramirez, la loro canzone”Home”è stata la sigla dello show HGTV di successo Fixer Upper, condotto dai loro amici Chip e Joanna Gaines. Quando i Gaineses fondarono Magnolia, raccolsero Home on the Road con Johhnyswim, che trovò la band in tour con i loro bambini piccoli. Le riprese del Johnnyswim Show sono iniziate durante le prime fasi della pandemia e vede la coppia lottare per mantenere viva la propria famiglia e la propria carriera.
Se hai figli, Sudano e Ramirez ricorderanno a uno dei genitori popolari che incontri vendendo biglietti della lotteria nel cortile della scuola di grammatica di tuo figlio, magari alla Fiera di Halloween o al Carnevale di fine anno. Sono affabili, di bell’aspetto e ben intenzionati, anche se un po’insipidi e troppo consapevoli che tutti li guardano sempre. Abner ha molte idee ed energia ma a volte perde la concentrazione. Amanda è calda e gentile e gioca le sue carte vicino al petto. Come spesso accade in coppie come questa, senti che lei esercita il potere a porte chiuse.
Sudano e Ramirez si sono incontrati per la prima volta in chiesa prima di scrivere canzoni insieme. Sudano, che ha anche lavorato come modella, è figlia della diva della discoteca Donna Summers e del cantautore Bruce Sudano. Bruce si presenta nella seconda stagione per aiutare suo nipote Joaquin a scrivere canzoni. Il ragazzo deve promettere che le canzoni non parlano né di”morire o cacca”. Come puoi immaginare, è un giuramento che rompe quasi immediatamente. Come la vita stessa, è il tipo di momento che è molto più divertente per chi lo vive che per lo spettatore, ma questo è il senso di spettacoli come questo.
La prima stagione ha visto il clan Ramirez-Amanda, Abner e i loro figli Joaquin e Luna-alle prese con la spaventosa noia della chiusura nazionale del COVID. Per farcela, hanno lavorato su nuova musica, costruito un pollaio nel loro cortile e hanno avuto un altro figlio, Paloma. La seconda stagione li vede mentre cercano di rimettersi in viaggio di fronte a picchi di infezione e tour posticipati.”È come non poter fare qualcosa per cui sei nato”, dice Abner tristemente dopo essersi consultato con un esperto di malattie infettive e aver appreso che la variante Delta raggiungerà il picco proprio mentre sta per iniziare un tour sfortunato.
Alla ricerca di nuove opportunità per suonare dal vivo, Amanda e Abner cercano luoghi alternativi e scenari insoliti. Ad un certo punto, suonano in uno spettacolo pop-up in un drive-in locale davanti a una folla modesta ma riconoscente. La seconda stagione si conclude con la loro apparizione a sorpresa al ricevimento di nozze di un fan. Sfortunatamente, c’è un solo microfono attraverso cui cantare.
Da tutte le apparenze, la coppia ha un matrimonio felice e una vita familiare. L’unica piccantezza si verifica alla fine della seconda stagione, quando i tentativi di Abner di ottenere la licenza di pilota ostacolano i piani per il gruppo. Con l’aiuto di un terapeuta di coppia colmano il divario, grazie a molte lacrime e comprensione. Guardarli fare i compiti con il figlio riporterà alla mente ricordi traumatici di qualsiasi genitore che ha dovuto fare lo stesso.
Non voglio essere scortese quando dico che Johnnyswim sembra un gruppo sorprendente su cui basare una serie televisiva. Musicalmente, vanno bene se il pop acustico per adulti orientato al commercio è la tua passione, ma non sono sicuro che attirino molta attenzione al di fuori della loro sfera di celebrità. Ciò che alla fine diventa chiaro guardando lo spettacolo è che il loro marchio è la famiglia stessa. Oltre alla musica e alle serie televisive, hanno pubblicato libri su se stessi e sulla loro vita familiare musicale.
Johnnyswim Show è il classico programma per famiglie di realtà di metà strada. È innocuo e un po’noioso, ma come spettacoli simili, in qualche modo confortante. È bello vedere altre persone vivere il tuo stesso noioso dramma familiare, anche se i Ramirez hanno una cucina molto più bella di chiunque tu conosci. È anche rassicurante in un mondo pieno di così tanti terrori, malattie infettive, tiranni e disastri incombenti ad ogni angolo, sapere che le persone simpatiche esistono ancora e forse, se hanno uno show televisivo di successo, significa che ci sono più persone simpatiche che cattive persone nel mondo.
Benjamin H. Smith è uno scrittore, produttore e musicista di New York. Seguilo su Twitter: @BHSmithNYC.
