All Quiet on the Western Front (ora su Netflix) segna la terza volta il classico di Erich Maria Remarque 1929 romanzo è stato adattato per il film. Il film del 1930 del regista Lewis Milestone ha vinto gli Oscar per il miglior film e il miglior regista, e se la nuova interpretazione di Edward Berger di questa storia sulle esperienze di un soldato tedesco durante la prima guerra mondiale trova una trazione promozionale nei prossimi mesi, potrebbe avere una possibilità esterna per seguire l’esempio.
Il succo: una mattinata tranquilla. La foresta è frizzante con il freddo dell’inizio della primavera e si tinge di blu. Una famiglia di volpi si rannicchia in una tana, dormendo pacificamente. Viene messo a fuoco un’inquadratura dall’alto di una distesa aperta: Corpi, stroncati dal gelo. Soldati. Nelle trincee tedesche, a un soldato di nome Heinrich viene ordinato di arrampicarsi su e fuori e correre attraverso un inferno fangoso e sciatto. Terrore sul suo volto. I proiettili passano. Gli uomini intorno a lui cadono. Le esplosioni sollevano lo sporco. Foschia. Heinrich non ce la fa. La mattina dopo, un uomo afferra il corpo di Heinrich e si toglie il cappotto e gli stivali. Il cappotto viene infilato in un grande sacco per il bucato, che viene consegnato alle lavandaie che lavano i capi in una gigantesca vasca d’acqua colorata di rosso sangue. Germania del nord. 1917. Il terzo anno di guerra.
Una città, vivace, lontana dalla battaglia. Un gruppo di ragazzi che sono a malapena uomini ridono e si prendono in giro a vicenda e sono irritati da un fervore nazionalistico competitivo. Si iscrivono per combattere e sono convinti che presto calpesteranno vittoriosamente Parigi. Paul Baumer (Felix Kammerer) si fa avanti per ricevere la sua tuta. Il suo cappotto ha una targhetta con il nome: Heinrich. Lo mostra all’impiegato che lo strappa e spiega che deve essere stato troppo piccolo per quel soldato e questo succede sempre. Qualcosa che ha a che fare con questa situazione accade sempre, e non sta diventando un cappotto sconveniente.
In poco tempo Paul e i suoi amici si confondono nelle squallide file grigioverdi della fanteria del Kaiser, radunata al Fronte occidentale, una linea apparentemente infinita di trincee che attraversa la Francia. Chiamare la scena caos significa sottovalutare perversamente ciò che accade lì: nel tentativo di spingere in avanti il fronte, agli uomini tedeschi viene ordinato di caricare attraverso la sciatta terra di nessuno bombardata e uccidere i soldati francesi. Paul sbircia oltre il bordo della trincea e spara con il suo fucile e il fuoco di risposta emette un ping pazzo dal suo elmo e lo fa cadere all’indietro dal suo trespolo. Presto si precipita attraverso il fango e il fumo e in qualche modo sopravvive al tumulto, che sembra non aver ottenuto nulla. Più tardi si siede con aria assente nella trincea e un altro soldato gli offre un miserabile pezzo di pane secco e lui lo prende e lo divora. Un superiore chiede a Paul se sta bene e alla risposta affermativa gli ordina di raccogliere le etichette dei soldati morti. Uno di loro è l’amico di Paul, con la gamba maciullata, gli occhi chiazzati e vitrei.
Passano diciotto mesi. In un ufficio, un uomo raschia il sangue secco dalle etichette e legge i nomi e le date di nascita e un altro li scrive. Un generale tedesco con baffi grotteschi tracanna vino in modo insensibile e getta l’eccesso per terra e getta un grosso boccone della sua generosa cena al suo cane e brama la guerra e il conflitto, perché è un soldato e non sa nient’altro. La sconfitta tedesca è vicina e su un vagone un politico stanco ma ben vestito (Daniel Bruhl) si incontra per discutere di armistizio con i vertici militari francesi che non vogliono scendere a compromessi: firmare l’accordo in 72 ore e non pensarci negoziare. Altrove, Paul è in qualche modo ancora vivo e sta rubando un’oca a un contadino francese con il suo amico Kat (Albrecht Schuch) – nata Katczinsky – così possono finalmente festeggiare con i loro amici. Questi uomini continueranno ad avere avventure senza gloria agli ordini dei loro superiori seduti in zone sicure. Il fronte occidentale si è mosso? Appena. Una cosa è cambiata, però: Paul è un assassino molte volte ora.
Di quali film ti ricorderà?: Questo fronte occidentale porta parte dell’orribile orrore del tempo di guerra di Salvando il soldato Ryan e lo fonde con l’epopea della prima guerra mondiale di Sam Mendes 1917 (che è un confronto inevitabile). Alcuni momenti qui sembrano essere ispirati da scene del notevole documentario di Peter Jackson They Shall Not Grow Old.
Performance che vale la pena guardare: il ritratto di Kammerer di un novellino che si aggrappa a malapena alla sua ultima goccia di la speranza è sicuramente memorabile, ma l’interpretazione di Schuch del soldato più anziano, analfabeta con una famiglia distrutta dalla tragedia, è il personaggio e la performance più profondi e risonanti.
Dialogo memorabile: l’amico di Paul Ludwig esercita un ulteriore terribile eufemismo quando condivide la sua prima impressione del fronte:”Non è come me lo immaginavo”.
Sesso e pelle: Nessuno.
La nostra opinione: l’iterazione di Berger di All Quiet on the Western Front descrive la guerra come un’industria inestinguibile di morte: le uniformi riciclate, gli attacchi ripetitivi, giorno dopo giorno di fame, esaurimento, malattia e trauma. Di tanto in tanto, i sinistri sintetizzatori della colonna sonora minimalista di Volker Bertelmann rimbombano e la campana che suona per te suona come un macchinario assordante e arrabbiato. La fotografia è fredda e quando Paul fa il suo lavoro ed è quindi perso in accessi di furia e follia, il suo viso è spesso ricoperto di fango o cenere che lo fa sembrare disumano, come un mostro alieno, il liquame deformato che è un sottoprodotto di tale raccapricciante manifattura.
Remarque ha insistito sul fatto che il suo romanzo illustrava semplicemente le dure esperienze di un soldato in guerra e non ha preso posizione politica (in particolare, il libro è stato bandito nella Germania nazista). Ma non riesco a immaginare che questa versione cinematografica sia tutt’altro che una polemica contro la guerra. Mantiene di proposito i dettagli di come e perché i tedeschi sono in attacco ridotti a semplice sciovinismo. Il ripugnante generale è un grossolano powermonger perso così profondamente nel suo stesso crepaccio, quando fissando l’abisso della causa persa nazionalista, manda i suoi tirapiedi in battaglia per soddisfare solo i suoi personali desideri sociopatici; nel suo comportamento grossolano, si avvertono gli impulsi escalation del tutto insensati dei peggiori componenti degli uomini che portano a tale brutalità. Confrontalo con il negoziatore di Bruhl, il cui figlio è morto per la Germania, e che supplica chiunque ascolti, per favore, per amore della misericordia, poni fine al massacro il prima possibile.
La direzione di Berger è vigorosa e propulsivo, la sua grafica è abile anche nei momenti di orrore abietto. È normale che i film di guerra moderni rinuncino al patriottismo rah-rah per il realismo, e il regista soddisfa questo standard senza essere indulgente o eccessivo, con effetti pratici e digitali che si fondono quasi perfettamente. La violenza non smette mai di far riflettere, una componente chiave per rendere il film un’esperienza avvincente e memorabile. Il modo freddo in cui Berger bilancia la violenza con i momenti di pace è inquietante e inquietante, spingendo oltre il trauma di Paul verso un’oscurità esistenziale che speri di non dover mai affrontare.
Il nostro appello: Trasmettilo in streaming. All Quiet on the Western Front ribadisce ciò che intendiamo per guerra: abominevole. Abbiamo già visto e sentito tali missive, sì. Ma finché ci sarà la guerra, continueranno ad essere tragicamente rilevanti.
John Serba è uno scrittore e critico cinematografico freelance con sede a Grand Rapids, nel Michigan. Leggi di più sul suo lavoro su johnserbaatlarge.com.
