My Father’s Dragon, một bộ phim Netflix mới bắt đầu phát trực tuyến hôm nay, có nhiều nét giống với một bộ phim hoạt hình dành cho trẻ em điển hình. Có những con vật biết nói, những trò đùa xì hơi và tất nhiên là cả dàn diễn viên hạng A lồng tiếng.
Nhưng cũng có những hình ảnh ấn tượng, khác biệt thu hút trí tưởng tượng — như một con rồng đang ngoạm vào một hòn đảo đang chìm xuống biển. Có một chuỗi dựng phim mơ mộng, thanh tao được thực hiện theo phong cách hoạt hình khác, gợi nhớ đến rạp múa rối bóng. Và cũng có — cảnh báo hư hỏng — ngụ ý đen tối đáng kinh ngạc rằng Chúa đã chết. (Hoặc ít nhất, vị cứu tinh với tất cả các câu trả lời đã chết, có nghĩa là chúng ta phải tìm cách tự cứu mình.) Nói cách khác, trong khi My Father’s Dragon hướng đến mục tiêu chính thống hơn so với các phiên bản Cartoon Saloon trước đó, nó vẫn có vết cắn đó làm cho nó nổi bật. Và sau bốn lần được đề cử Oscar cho Phim hoạt hình hay nhất nhưng không có chiến thắng nào, có lẽ đây có thể là con đường dẫn đến tượng đài của Cartoon Saloon.
My Father’s Dragon là bộ phim thứ hai của đạo diễn Nora Twomey, người đồng sáng lập hãng phim hoạt hình Phim hoạt hình Saloon với Tomm Moore và Paul Young năm 1999. Câu chuyện — được chuyển thể từ cuốn sách cùng tên của Ruth Stiles Gannett năm 1948 của nhà biên kịch Meg LeFauve — theo chân một cậu bé tên Elmer (do Jacob Tremblay lồng tiếng) chạy trốn khỏi nơi có một hòn đảo kỳ diệu. Anh ấy đang tìm kiếm một con rồng có thể giúp xoay chuyển vận may của gia đình anh ấy, nhưng khi Elmer đến, anh ấy thấy rằng cả con rồng (do Gaten Matarazzo, ngôi sao của Stranger Things lồng tiếng) và hòn đảo đều cần sự giúp đỡ của anh ấy. Elmer rất háo hức tham gia vào vai anh hùng, nhưng sớm nhận thấy việc trở thành người được cho là có tất cả câu trả lời là điều không hề dễ dàng. Thông qua chuyến phiêu lưu xa nhà ở Where the Wild Things Are này, Elmer có được sự đồng cảm với người mẹ đơn thân đang gặp khó khăn của chính mình.
Không giống như bộ phim được đề cử giải Oscar The Breadwinner của Twomey-kể về một cô gái trẻ sống dưới tay Taliban cai trị ở Afghanistan, và được tiếp thị như một “bộ phim hoạt hình dành cho người lớn” — My Father’s Dragon, giống như hầu hết các bộ phim hoạt hình chính thống, nhắm đến đối tượng khán giả trẻ rộng rãi. Có những trò đùa sến súa, những con vật tròn xoe mắt, và một chú rồng nhỏ dễ thương vừa tình cờ trở thành một con thú nhồi bông tuyệt vời. Đây không phải là sự phản đối — đó là thị trường cho phim hoạt hình. Và bởi vì thị trường đó đã được thống trị bởi một hoặc hai công ty trong gần một thế kỷ, nên có quá nhiều bộ phim hoạt hình có hình thức, âm thanh và cảm giác giống hệt nhau. Một số thiết kế nhân vật đã trở nên phổ biến và lặp đi lặp lại đến mức một số, chẳng hạn như “khuôn mặt của Dreamworks” —mặt mày cong/nụ cười nhếch mép mà bạn luôn thấy trong các bộ phim của Dreamworks và Disney Pixar — có trang Trò chơi truyền hình .
Twomey và Cartoon Saloon đã đưa ra một giải pháp thay thế được hoan nghênh nhiều cho sự đơn điệu. Năm ngoái, hãng phim có trụ sở tại Ireland đã phát hành Wolfwalkers trên Apple TV +, do Tomm Moore và Ross Stewart đạo diễn. Bộ phim — là “Bộ ba văn hoá dân gian Ireland” của Moore và Stewart, cũng bao gồm Bí mật của Kells (2009) và Song of the Sea (2014) —đã được các nhà phê bình ca ngợi và được nhiều người đam mê hoạt hình chọn cho Phim truyện hoạt hình hay nhất tại Giải thưởng Viện hàn lâm. Phong cách hoạt hình vẽ tay nổi bật của nó — mà Moore cho biết đã được truyền cảm hứng của các bộ phim hoạt hình 2D cổ điển — cảm thấy gần như triệt để. Như Jade Budowski của Decider đã viết trong bài đánh giá Wolfwalkers của mình, “Có điều gì đó thật mê hoặc khi nhìn thấy bằng chứng về tính nghệ thuật ở đây; tất cả các đường nét, nét cọ và tranh khắc gỗ, sự thay đổi phong cách giữa ngày và đêm, thành phố và rừng cây, con người và con sói ”. Và mặc dù câu chuyện có vẻ ngoài dành cho trẻ em, nhưng nó lại xoay quanh các chủ đề người lớn về bản sắc, chủ nghĩa thực dân, v.v. Linh hồn của Disney Pixar. Có vẻ như lý do — hoặc ít nhất là một trong số họ — đơn giản là vì nhiều người bầu chọn Học viện đã xem bộ phim mới nhất của Pixar, trái ngược với một bộ phim nghệ thuật, độc lập trên một dịch vụ phát trực tuyến mới khác mà họ có thể không muốn trả tiền. Xét cho cùng, một số lượng đáng kể cử tri là các bậc cha mẹ có con cái để giải trí. Có lẽ My Father’s Dragon — bộ phim đi đầu thu hút sự hấp dẫn chính thống và sự hoan nghênh của giới phê bình — cuối cùng sẽ giành được cho Cartoon Saloon chiếc cúp như mong muốn. Chắc chắn không có vấn đề gì khi phim có trên dịch vụ phát trực tuyến phổ biến nhất. Bản thân Moore cũng đã nói như vậy trong cuộc phỏng vấn báo chí đó, nói rằng, “Đó là một thương hiệu dễ dàng. Khi bạn nói với mọi người My Father’s Dragon trên Netflix, họ sẽ thốt lên rằng ‘Ồ! Netflix! Nói cách khác, bạn là người có thật, bạn là người phát hành thực sự. ”
Nói cách khác, Cartoon Saloon đang chơi trò chơi này. Và tại sao không nên? My Father’s Dragon có thể tuân theo kịch bản của một bộ phim gia đình điển hình ở một mức độ nhất định, nhưng nó cũng cho phép các nhà làm phim hoạt hình sắp ra mắt thử nghiệm phong cách và chủ đề. Thật khó để tưởng tượng một cảnh trong một bộ phim của Disney, nơi nhân vật chính hành trình đi tìm vị cứu tinh trong thần thoại của mình, chỉ để phát hiện ra một đống xương đáng lo ngại. Nếu My Father’s Dragon có thể tiếp cận nhiều đối tượng khán giả — và thậm chí có thể giành giải Oscar cho Cartoon Saloon — thì đó là một hoặc hai trò đùa đáng giá.
