Introduksyon
Ang Japan ay isang umuusbong na kapangyarihan noong unang bahagi ng ikadalawampu siglo, na natalo ang China at Russia sa dalawang digmaan at nakakuha ng mga kolonya at saklaw ng impluwensya sa Asya. Gayunpaman, humarap ang Japan sa maraming hamon, tulad ng lumalaking populasyon, limitadong likas na yaman, depresyon sa ekonomiya, at poot sa kanluran. Upang malampasan ang mga paghihirap na ito, pinagtibay ng Japan ang isang patakaran ng ekspansyonismo at militarismo, na naglalayong lumikha ng Greater East Asia Co-Prosperity Sphere na magbibigay sa Japan ng lebensraum, o living space, para sa mga tao nito at mga mapagkukunan para sa industriya nito.
Ang Konsepto ng Lebensraum
Ang Lebensraum ay isang terminong Aleman na nangangahulugang”living space”. Ito ay orihinal na ginamit ng mga heograpo upang ilarawan ang natural na tirahan ng isang species, ngunit ito ay pinagtibay ng mga pulitikal na palaisip at nasyonalista upang bigyang-katwiran ang pagpapalawak at kolonisasyon ng teritoryo. Ang pinakatanyag na tagapagtaguyod ng lebensraum ay si Adolf Hitler, na nag-claim na ang Germany ay nangangailangan ng mas maraming lupain sa Silangang Europa at Russia upang mapaunlakan ang lumalaking populasyon nito at matiyak ang mga pang-ekonomiyang interes nito. Naniniwala rin si Hitler na ang lebensraum ay isang karapatang panlahi ng nakatataas na mamamayang Aleman, na kailangang sakupin o alisin ang mas mababang mga mamamayang Slavic.
Ibinahagi ng Japan ang ilan sa mga ideyang katulad ni Hitler, bagaman hindi nito ginamit ang termino tahasan ang lebensraum. Itinuring ng Japan ang sarili bilang isang superyor na lahi na may banal na misyon na palayain ang Asya mula sa kanlurang dominasyon at lumikha ng isang bagong kaayusan batay sa mga halaga at kultura ng Asya. Naramdaman din ng Japan na kailangan nito ng mas maraming lupain at mga mapagkukunan upang mapanatili ang populasyon at ekonomiya nito, lalo na pagkatapos ng Great Depression ng 1930s. Nakita ng Japan ang China at Russia bilang mga potensyal na mapagkukunan ng lebensraum, dahil sila ay malalawak, mayaman, at mahinang bansa na madaling mapagsamantalahan.
Agresyon ng Japan sa China
Nagsimula ang pananalakay ng Japan sa China noong 1931, nang magsagawa ito ng isang insidente ng false-flag na kilala bilang Mukden Incident upang bigyang-katwiran ang pagsalakay nito sa Manchuria, isang hilagang-silangan na lalawigan ng China na mayaman sa karbon, bakal, at iba pang mapagkukunan. Nagtayo ang Japan ng isang papet na estado na tinatawag na Manchukuo sa Manchuria at nagsimulang magtayo ng mga base militar, riles, minahan, pabrika, at sakahan doon. Sinubukan din ng Japan na tanggalin ang ibang mga rehiyon ng Tsina mula sa sentral na pamahalaan sa pamamagitan ng pagsuporta sa mga lokal na warlord at kilusang separatista.
Noong 1937, naglunsad ang Japan ng isang malawakang digmaan laban sa China pagkatapos ng isa pang insidente sa Marco Polo Bridge malapit sa Beijing. Mabilis na sinakop ng hukbo ng Japan ang mga pangunahing lungsod tulad ng Beijing, Shanghai, Nanjing, at Wuhan, na gumawa ng mga kalupitan tulad ng Nanjing Massacre sa daan. Binomba rin ng Japan ang mga sibilyang target tulad ng Chongqing at Guangzhou, na ikinamatay ng daan-daang libong tao. Hinarang ng hukbong dagat ng Japan ang baybayin ng China at sinamsam ang mga isla tulad ng Taiwan at Hainan. Inatake ng hukbong panghimpapawid ng Japan ang mga kolonya ng Britanya at Pranses tulad ng Hong Kong at Indochina.
Ang digmaan ng Japan sa China ay brutal, magastos, at matagal. Nilabanan ng China ang pagsalakay ng Japan sa tulong ng Communist Party of China (CPC) na pinamumunuan ni Mao Zedong at ng Nationalist Party of China (KMT) na pinamumunuan ni Chiang Kai-shek. Ang CPC at ang KMT ay bumuo ng nagkakaisang prente laban sa Japan noong 1937, ngunit nakipaglaban din sila sa isa’t isa para sa kontrol ng Tsina. Ang CPC ay naglunsad ng digmaang gerilya laban sa Japan mula sa base nito sa Yan’an, habang ang KMT ay umaasa sa dayuhang tulong mula sa Estados Unidos at Britain. Nakatanggap din ang China ng suporta mula sa mga boluntaryo tulad ng Flying Tigers, isang American air squadron na lumaban sa Japan.
Sa kabila ng superyor nitong kapangyarihang militar, nabigo ang Japan na masakop ang China o pilitin itong sumuko. Hinarap ng Japan ang tumataas na pagtutol mula sa mga sundalong Tsino at sibilyan na nakipaglaban nang may determinasyon at tapang. Hinarap din ng Japan ang lumalaking panggigipit mula sa internasyonal na komunidad, lalo na matapos itong makipag-alyansa sa Nazi Germany at Fascist Italy noong 1940. Nagpataw ang Estados Unidos ng economic sanction sa Japan, pinutol ang suplay ng langis nito at pinalamig ang mga ari-arian nito. Tinulungan din ng Unyong Sobyet ang Tsina sa pamamagitan ng pagbibigay ng mga armas at tagapayo.
Pagsalakay ng Hapon sa Russia
Ang pananalakay ng Japan sa Russia ay hindi gaanong malawak kaysa sa pagsalakay nito sa China, ngunit mahalaga pa rin ito. Ang Japan ay may mahabang kasaysayan ng tunggalian sa Russia sa impluwensya sa Northeast Asia. Tinalo ng Japan ang Russia sa Russo-Japanese War noong 1904-1905, na nakuha ang kontrol sa Korea at timog Manchuria. Nakipagsagupaan din ang Japan sa Russia sa Mongolia at Siberia noong Rebolusyong Ruso at Digmaang Sibil ng Russia.
Noong 1930s, nakita ng Japan ang Russia bilang banta sa mga interes nito sa Manchuria at Mongolia. Nangangamba ang Japan na susuportahan ng Russia ang paglaban ng China laban sa Japan o sasalakayin ang Manchuria mismo. Hinangad din ng Japan ang mga likas na yaman ng Russia tulad ng langis, karbon, troso, ginto, at isda.
Naganap ang pagsalakay ng Japan sa Russia pangunahin sa kahabaan ng hangganan sa pagitan ng Manchuria at Mongolia. Noong 1938-1939, ang Japan ay nakipaglaban sa isang serye ng mga labanan sa Unyong Sobyet at Mongolia, na kilala bilang Nomonhan Incident o Battle of Khalkhin Gol. Ang hukbo ng Japan ay natalo ng mga pwersang Sobyet-Mongolian, na pinamumunuan ni Heneral Georgy Zhukov, na gumamit ng superyor na taktika, tangke, at eroplano. Ang Japan ay dumanas ng mabibigat na kaswalti at nawalan ng teritoryo sa Unyong Sobyet.
Ang pagkatalo ng Japan sa Nomonhan ay isang pagbabago sa ugnayan nito sa Russia. Napagtanto ng Japan na hindi nito matatalo ang Russia sa isang kumbensiyonal na digmaan at nagpasya na maiwasan ang karagdagang salungatan dito. Ang Japan ay lumagda sa isang kasunduan sa neutralidad sa Unyong Sobyet noong 1941, sumasang-ayon na igalang ang integridad at interes ng bawat isa sa teritoryo at interes sa Asya. Inilipat din ng Japan ang pokus nito mula hilaga patungo sa timog, na naghahangad na palawakin ang imperyo nito sa Timog-silangang Asya at Pasipiko.
Konklusyon
Ang pananalakay ng Japan sa China at Russia noong 1930s ay pinaka malapit na nauugnay sa konsepto ng lebensraum, o living space. Nais ng Japan na lumikha ng Greater East Asia Co-Prosperity Sphere na magbibigay dito ng lupa, mapagkukunan, at mga pamilihan para sa populasyon at ekonomiya nito. Nais din ng Japan na igiit ang kanyang lahi at kultural na superyoridad sa mga kapitbahay sa Asya at hamunin ang mga kanluraning kapangyarihan na nangibabaw sa kaayusan ng mundo.
Ang pagsalakay ng Japan ay sinalubong ng pagtutol at pagsalungat mula sa China, Russia, at internasyonal na komunidad. Ang digmaan ng Japan sa China ay isang madugo at matagal na pakikibaka na nagpaubos ng mga mapagkukunan at moral ng Japan. Ang digmaan ng Japan sa Russia ay isang nakakahiyang pagkatalo na naglantad sa kahinaan ng militar at estratehikong maling kalkulasyon ng Japan. Ang digmaan ng Japan sa Asia ay humantong sa paglahok nito sa World War II, na nagtapos sa pagsuko at pananakop ng Japan ng Estados Unidos.
Ayon sa ThoughtCo, ang pagsalakay ng Japan noong World War II ay udyok ng tatlong pangunahing magkakaugnay na salik.: takot sa panlabas na pananalakay, lumalagong nasyonalismo ng Hapon, at pangangailangan para sa likas na yaman. Ayon sa Cambridge University Press, ang pandaigdigang posisyon ng Tsina ay nagbago nang malaki mula sa pagiging nag-iisang biktima ng agresyon tungo sa pagiging miyembro ng isang matagumpay na pandaigdigang koalisyon, na pinahina lamang ng isang digmaang sibil. Ayon kay Weegy, ang lebensraum ay ang terminong pinakamahusay na naglalarawan sa pananalakay ng Japan sa China at Russia noong 1930s.