Noong tagsibol ng 2020, si Jason “Jelly Roll” DeFord ay isa lamang rapper, na gumagamit ng mga mixtapes, social media at mga pagpapakita sa club para isulong ang isang katamtamang karera na nagsimula 9 na taon na ang nakakaraan. Naramdaman ang pressure ng COVID lockdown at gumuguhit sa mga alaala ng mga nakaraang pagkakamali, ibinuhos niya ang kanyang puso at kaluluwa sa isang bagong kanta at nai-post ito sa YouTube noong Hunyo.”This one is a little bit of a curveball for me,”aniya sa field ng paglalarawan bago tanungin ang mga tagahanga sa seksyon ng mga komento kung dapat ba itong isama sa kanyang susunod na album. Ang kantang,”Save Me,”ay magbabago sa takbo ng kanyang buhay, muling ilalagay siya bilang isang mang-aawit sa bansa at kumokonekta sa milyun-milyong tao na nakarinig ng tungkol sa kanilang sarili sa kanta.
Ang bagong dokumentaryo na Jelly Roll: Save Me ay na-premiere sa Hulu noong ika-30 ng Mayo at nakuha ang kanyang malaking pusong apela. Noong Hunyo 2, inilabas ni DeFord ang album na Whitsitt Chapel, na kasalukuyang nakaupo sa No. 3 sa Billboard 200 album chart. Sa direksyon ni Bari Pearlman, na ang Queen of Meth ay nagtala ng mga pakikipagsapalaran ng Midwestern drug dealer na si Lori Arnold, nakita ng bio-doc na nagbabalik-tanaw si Jelly Roll sa kanyang magulong nakaraan, na nagpapasalamat sa kanyang masaganang regalo at sinusubukang ibigay ang kanyang magandang kapalaran sa pamamagitan ng mabubuting gawa..
Nagsisilbing bookend ang sold-out na performance ni Jelly Roll noong Disyembre 2022 sa Bridgestone Arena ng Nashville. Ito ay isang hometown show para sa DeForest, na lumaki 12 milya sa timog ng downtown sa”lower middle class”suburb ng Antioch. Bagama’t ang kanyang ama ay nagpatakbo ng isang matagumpay na negosyo ng pamilya, ang pakikibaka ng kanyang ina sa depresyon at pagkagumon ay nagwasak sa kanyang tahanan at nagtulak sa batang Jelly Roll na humanap ng aliw at pagpapatunay sa mga lansangan. Hindi siya nakalampas sa middle school, nag-racked up ng maraming pag-aresto sa droga at gugugol ng malaking bahagi ng kanyang late teenager at early adulthood sa pagkakakulong.
Sinabi ng isang corrections officer kay Jelly Roll na isa siyang ama bago pa niya alam ang pangalan ng kanyang anak. Pinaniwalaan niya ang insidente na nagbigay-inspirasyon sa kanya na ibalik ang kanyang buhay at italaga ang kanyang lakas sa musika. Gayunpaman, ang droga at krimen ay magdudulot sa kanya at sa kanyang mga mahal sa buhay. Nakuha lang niya ang kustodiya ng kanyang anak dahil sa sariling adiksyon ng kanyang ina at sa umaga ng isang matagumpay na palabas sa Colorado’s Red Rocks Amphitheatre nalaman niyang namatay ang isang kaibigan mula sa lumang kapitbahayan dahil sa ligaw na bala sa isang shoot-out.
Tumira si Jelly Roll sa kanyang van habang sinusubukang gumawa ng pangalan para sa kanyang sarili sa masikip na larangan ng mga hindi nakapirmang hip hop artist. Sa daan ay nakilala niya ang magiging asawang si Bunnie XO, isang dating sex worker at host ng Dumb Blonde podcast. Bagama’t inamin ni Bunnie na ang pag-ibig sa pakikisalu-salo ang nagpatibay sa kanilang relasyon, ang mag-asawa ay natahimik matapos makuha ang kustodiya ng anak ni DeFord. Bagaman, ang ibig sabihin ng matino sa Jelly Roll ay,”Naninigarilyo pa rin ako ng kaunting damo upang panatilihing tuwid ang aking ulo, malalasing pa rin ako at paminsan-minsan ay gagawa kami ng isang bagay na ligaw.”
Habang patuloy na tumataas ang country star ni Jelly Roll, tila nag-aalinlangan si Bunnie kung saan sila nababagay. tagapanayam sa red carpet. Gayunpaman, matibay ang kanilang pagsasama at ang footage ng pagdiriwang nila ng Pasko kasama ang dalagitang anak na babae ni DeFord ay nagpapakita ng mapagmahal na tahanan.
Ang presyo ng tagumpay ay walang tigil na paglilibot. Inamin ni Jelly Roll na dumaranas siya ng parehong imposter syndrome at pagkakasala ng survivor pati na rin ang depression. Bagama’t natutunan niyang pigilan ang kanyang depresyon, kung minsan ay kailangan pa rin niyang kanselahin ang kanyang mga plano at magpalipas ng araw sa kama. Ang kanyang depresyon at nakakahumaling na personalidad ay kaakibat din ng kanyang katabaan. Sa paglilibot, labis siyang naninigarilyo at nangangailangan ng IV drip upang labanan ang dehydration at pagkahapo.
Ang transparency ni Jelly Roll tungkol sa sarili niyang mga pakikibaka ay hard-coded sa kanyang musika. Ang pagtatapat, pagsisisi at pasasalamat ay karaniwang mga tema. Sa entablado ay lubos niyang pinasasalamatan ang kanyang mga tagahanga para sa kanilang suporta sa pagitan ng isang pag-ulan ng mga expletive, na tinapos ng,”I love your motherfuckers.”
Sinabi niya na ang kanyang live na palabas ay isang “healing experience.” Isa siyang salamin ng kanyang audience, hardscrabble common people na ang buhay ay hindi laging madali. Ang ilan ay lumuluha sa likod ng entablado, pinag-uusapan kung paano umaalingawngaw ang kanyang mga kanta sa kanilang sariling buhay at ipinadama sa kanila na hindi sila nag-iisa. Ito ay makapangyarihang bagay.
Kapag wala sa tour, si Jelly Roll ay bumibisita sa mga rehab facility at youth detention centers, para ibahagi ang kanyang kuwento. Sabi niya kung kaya niyang maging matino at mabuo ang kanyang buhay, magagawa rin nila. Sinabi niya sa mga nasa rehab na ipinagpalit niya ang kanyang pagkagumon sa droga para sa pagkagumon sa musika. Dinadala niya ang mga hapunan ng Thanksgiving mula sa Cracker Barrel sa isang juvenile hall kung saan siya minsan ay ikinulong at nag-aalok na bumili ng isang gitara sa isang kabataang nagkasala. Bago ang kanyang palabas sa Bridgestone Arena ay inanunsyo niya na siya ay nag-donate ng isang-kapat ng isang milyong dolyar ng mga nalikom sa mga lokal na youth outreach at mga programa sa scholarship.
Bilang isang pelikulang Jelly Roll: Save Me ay gumagamit ng lahat ng parehong device ng iba pang kamakailang mid-career bio-docs, mula sa taos-pusong pag-amin hanggang sa muling pagbisita sa lumang kapitbahayan at nagtatapos sa isang epic na feel-good hometown show. Gayunpaman, mahirap na hindi i-ugat si Jelly Roll, na tila taos-puso sa kanyang pasasalamat at sa kanyang pagnanais na tumulong sa iba, sa pamamagitan man ng charity work o pagpapahiram lamang ng malaking balikat para literal na umiyak ang kanyang mga tagahanga. Pagkatapos ng mga piling petsa hanggang sa unang bahagi ng tag-araw, ang’Backroad Baptism’tour ng Jelly Roll ay magsisimula sa Hulyo 28 at tatakbo sa taglagas.
Si Benjamin H. Smith ay isang manunulat, producer at musikero na nakabase sa New York. Sundan siya sa Twitter:@BHSmithNYC.
