Mukhang kahapon lang ang balita ngunit para sa pananaw, nasa punto na tayo ngayon sa sibilisasyon ng tao kung saan maaari nating isaksak ang iba’t ibang pangalan ng artist at keyword sa isang computer at ang teknolohiya ng Artificial Intelligence ay magre-render ng bagong piraso ng musika na parang kahit anong maisip mo. Nagtutulungan sina Drake at The Weeknd? Biggie rapping Nas kanta? Isang bagong kanta ng Beatles? Nangyayari ang lahat ngayon. At hinuhukay ito ng mga tao. Sinasabi ng ilan na dito na tayo napunta sa lahat, mula nang dumating ang multi tracking at Auto-Tune at ang Tupac hologram na iyon. Malayong-malayo ito sa mga araw noong unang panahon kung kailan ang mga entertainer ay maaaring kumanta at kumilos at sumayaw nang sabay-sabay sa harap ng isang live na madla, hawak sila sa kanilang palad. Mga taong tulad ni Liza Minnelli.
Para sa lahat ng kanyang mga parangal at tagumpay at tagahanga, hindi naging maganda ang panahon kay Minnelli. Sa isang lugar sa pagitan ng kanyang huling hit na pelikula at isang libong tabloid cover, siya ay naging isang taong mura, pinagtsitsismisan at ginamit bilang isang babala kuwento. Ito ay isang malupit at kulang na kapalaran. Siya ay dating isa sa mga pinakamalaking bituin sa paligid. Siya ay may talento at kagandahan at karakter na natitira, na lahat ay ipinapakita sa Liza na may A”Z”, ang kanyang maalamat na 1972 na espesyal na konsiyerto sa telebisyon na kasalukuyang nagsi-stream sa Peacock.
Si Liza with A “Z” ay kinunan sa Lyceum Theater ng New York noong Mayo 31, 1972. Ito ay idinirek at idinirekta ng sikat na Bob Fosse na may nakasulat na musika at inayos nina Fred Ebb at John Kander. Ilang buwan lang ang nakalipas, nagtulungan ang apat sa film adaptation ng Cabaret, na isang box office smash at magpapatuloy na manalo ng walong Academy Awards, kabilang ang Best Director para sa Fosse at Best Actress para sa Minnelli. Ang mga kasuutan sa entablado ay idinisenyo ni Roy Halston, na ang pakikipagkaibigan kay Minnelli ay kitang-kita sa serye ng Netflix na Halston at sinimulan ang rehabilitasyon ng kanyang imahe sa mata ng publiko.
Ipinakita sa mga kuha ng madla ang isang naka-pack na bahay ng mga New Yorker na naka-itim na kasuotan ng kurbatang bago umakyat si Minnelli sa entablado na nakasuot ng puting power suit na may tugmang sumbrero at boa. Bukas hanggang baywang ang shirt niya. Ang unang salitang sinabi niya ay”Oo,”na siya ring pamagat ng kanta. Sa susunod na 53 minuto ay nauutos niya ang atensyon ng mga manonood, nagbibiro, sumasayaw at kumakanta nang may maganda, makapangyarihan at perpektong tono ng boses, ang uri na ngayon mo lang maririnig sa Broadway. Kung minsan ang tunog ng kanyang boses ay epiko, ang kasaysayan ng sikat na kanta ng Amerika at ang buong buhay sa show business ay nakatatak sa bawat nota. Sa ibang pagkakataon, ito ay kilalang-kilala, tulad ng isang mang-aawit sa nightclub na nang-aakit sa isang silid na puno ng mga accountant na nag-aalaga sa Scoth at mga soda pagkatapos ng mahabang araw na paghahanda ng mga Roth IRA.
Pagkatapos ng mga pambungad na numero, nagpalit si Minnelli sa isang makulay na pulang minidress na sinamahan ng dalawang lalaking mananayaw na naka-tuxedo at floppy na sumbrero. Ang mga costume ni Halston ay parehong walang tiyak na oras at perpektong panahon. Si Liza ay sumasayaw sa pamamagitan ng soul covers courtesy of Joe Tex and Dusty Springfield. Ang mga ito ay isang showcase para sa koreograpia ni Fosse na nagmula sa burlesque at jazz dance at ang mas maraming jazz hands ay mas mahusay. Habang nagpapatuloy ang palabas, mas maraming mananayaw ang sumasama sa kanya sa entablado habang ang isang crack backup band ay sumasaklaw sa maraming musical base nang may katumpakan at istilo.
Ang Kander at Ebb na orihinal na”Ring Them Bells”ay nakikipagpalitan ng mga lumang stereotype sa New York tungkol sa paghahanap ng lahat ng kailangan mo, maging ang tunay na pag-ibig, sa loob ng iyong Upper West Side apartment building. Kahit na hindi niya binanggit ang pangalan ng kanyang ina, ang bersyon ni Minnelli ng”My Mammy”ni Al Jolson ay nagsisilbing parangal sa mang-aawit na namatay nang malungkot sa edad na 47 halos apat na taon na ang nakalilipas. Ang isang medley ng mga kanta mula sa Cabaret ay nagsasara ng mga bagay. Ang logo ng pelikula ay nagbibigay liwanag sa entablado habang si Minnelli ay nagsusuot ng kanyang signature glitter catsuit at naghahatid ng mga rendition na nakalulugod sa karamihan ng pinakamalalaking bilang nito.
Si Liza na may A”Z”ay orihinal na ipinalabas sa NBC noong Setyembre 10, 1972, at inilabas din bilang isang live na album. Ang album ay sertipikadong Gold at ang espesyal ay magpapatuloy upang manalo ng apat na Emmy Awards, kabilang ang Outstanding Single Program. Sa kabila ng tagumpay nito, dalawang beses lamang itong muling ipinalabas at ang mga negatibo ay gumugol ng susunod na 30 taon sa isang vault at pinangangambahan na masira sa isang punto. Si Minnelli mismo ang nasubaybayan ang orihinal na mga tape at ang espesyal ay inilabas sa DVD noong 2006. Nakakaaliw at kahanga-hanga, ipinapakita nito si Minnelli sa tuktok ng kanyang laro at nagpapatunay na magagawa niya ang lahat.
Si Benjamin H. Smith ay isang manunulat, producer at musikero na nakabase sa New York. Sundan siya sa Twitter:@BHSmithNYC.
