Sa unang pagkakataon na na-boot ko ang The Last of Us: Left Behind, the Downloadable Content (DLC) para sa unang laro, nasasabik lang akong barilin ang mas maraming Infected. Makalipas ang halos dalawang oras, humihikbi ako — uso pagdating sa prangkisa na ito. Siyam na taon bago ang episode ng parehong pangalan, inihayag ng Left Behind na si Ellie ay bakla. Ngunit hindi ang simpleng paliwanag ng sekswalidad ni Ellie ang nararamdamang rebolusyonaryo. Sa pamamagitan ng pagtutok muna at pangunahin sa mga kumplikado ng relasyon ni Ellie kay Riley, itinaas ng The Last of Us ang antas para sa representasyon ng LGBTQ+ sa mga video game — at ginawa itong muli para sa TV.
Ano ang kapansin-pansin sa namumuong pag-iibigan ni Ellie sa Si Riley ay hindi talaga ito isang kuwento ng sekswal na pagtuklas. Bagama’t malamang na gumugol si Ellie ng oras sa pag-iisip kung si Riley ay naaakit sa mga babae at sa kanya, ang kanila ay isang klasikong kuwento ng magkakaibigan. Mahal din ba siya ng taong pinakamamahal ni Ellie sa buong mundo? At kung hindi, ang pag-amin ba sa kanyang nararamdaman ay mawawalan ng pagkakaibigan ni Riley? Yan ang mga tanong na bumabagabag kay Ellie, not the far more played out”Am I gay?”
Ganyan talaga ang pag-usad ng kanilang relasyon sa palabas na The Last of Us. Matapos mawala upang sumali sa Fireflies, muling lumitaw si Riley (Storm Reid) isang gabi at hiniling na sumama sa kanya si Ellie (Bella Ramsey). Habang papasok sila sa isang off-limits na mall, malinaw na galit pa rin si Ellie kay Riley sa pag-alis. Iyon ay kapag sinira ni Riley ang kanyang trump card, na nangangakong ipapakita kay Ellie ang Four Wonders of the Mall.
Sa bawat paghanga, ang pader ng sakit at sama ng loob sa pagitan nila ay nawasak at isang bagay na mas kilalang-kilala ang naganap. Habang sila ay nasa carousel, hindi mapigilan ni Ellie ang pagtitig kay Riley, kahit na napapalibutan siya ng isang sakay na dapat ay isang teknikal na kababalaghan sa kanya. Sa photo booth, inakbayan ni Riley si Ellie nang medyo matagal. Sa oras na makarating sila sa arcade, naayos na ang kanilang pagkakaibigan. Na higit sa anupaman ang dahilan kung bakit napakasakit ng mga sumusunod.
Ang “Naiwan sa Likod” ay nagpapaalala sa isang bagay na sinabi ni Maria (Rutina Wesley) noong nakaraang yugto: “Mag-ingat kung sino ang iyong pinaniniwalaan. Ang tanging mga tao kung sino ang maaaring magkanulo sa atin ay ang mga pinagkakatiwalaan natin.”Ang pangunahing pinagmumulan ng tensyon sa kanilang pagkakaibigan ay walang gaanong kinalaman sa sekswalidad ni Ellie. Sa halip, may kinalaman sila sa katotohanang sumali si Riley sa isang grupong ekstremista na maaaring umatake kay Ellie at inaasahang aalis siya sa susunod na umaga. Ang pag-abandona ng isang taong mahal at pinagkakatiwalaan niya ang mas masakit kay Ellie kaysa sa anumang takot sa pagtanggi.
Kaya kapag pumayag si Riley na manatili, siyempre hinahalikan siya ni Ellie. Sa isang sagot na iyon, pinatunayan ni Riley na si Ellie ay higit na mahalaga sa kanya kaysa sa anumang bagay sa mundo, kabilang ang kanyang sariling moral. Ang isang halik na iyon ay isang fairy tale moment. At tulad ng storyline nina Frank (Nick Offerman) at Bill (Murray Bartlett), isa itong romansa na nag-zoom in sa emosyonal na arko nina Ellie at Riley kaysa gawing “Isang Bagay” ang kanilang sekswalidad.
Natural, ang kaligayahang ito. ay panandalian. Si Riley ay nakagat ng isang Infected, at ito ay ipinahiwatig na siya ay namatay sa mall noong gabing iyon. Gaya ng binanggit ni Ellie sa Episode 4, maaaring siya pa nga ang kailangang pumatay kay Riley. Bagama’t ang storyline na ito ay nagtatapos sa isang patay na LGBTQ+ na karakter, hindi ito nangangahulugang sumusunod sa Bury Your Gays trope . Para kay Ellie, si Riley ay hindi disposable, at ang kanyang kamatayan ay tiyak na hindi ginamit upang mag-udyok ng isang tuwid na karakter. Kung paanong ang kamatayan ni Sarah (Nico Parker) ay nagmumulto kay Joel (Pedro Pascal), si Riley naman ay nagmumulto kay Ellie. Si Riley ay isa pang biktima ng hindi mapagpatawad na uniberso.
Sa mga laro, hindi kailanman nagkomento si Ellie sa kanyang sekswalidad. Ngunit Ang The Last of Us Part II co-writer na si Halley Gross ay kinumpirma nang walang katiyakan na si Ellie ay bakla. Ang aspetong iyon ng kanyang karakter ay ginalugad nang mas detalyado sa ikalawang laro. Habang nasa Jackson, si Ellie ay hina-harass ng isang homophobic na lalaki para sa paghalik sa kanyang kaibigang si Dina. Siyempre, pinaninindigan agad siya ng certified best dad at proud ally na si Joel. Sa buong larong ginagampanan mo bilang Ellie at ang iyong bagong partner ay walang iba kundi si Dina, ang nobya ngayon ni Ellie. Magkasama pa silang magpalaki ng anak.
Kahit sa 2023, walang maraming mainstream na video game na hinahayaan kang maglaro bilang mga queer na character. Sa lahat ng medium, anomalya pa rin ang mga kuwentong sineseryoso ang mga pag-iibigan ng LGBTQ+. Iyan ay totoo lalo na sa mga pag-iibigan sa pagitan ng mga kababaihan na hindi masyadong nasesekswal. Gayunpaman, naroon ang The Last of Us noong 2014, na nagpapatunay na ang isa sa mga kilalang karakter sa kasaysayan ng paglalaro ay bakla sa buong panahon at sineseryoso ang paghawak sa kanyang unang pag-ibig gaya ng paghawak ng prangkisang ito sa pagkamatay ng anak ni Joel. Ang The Last of Us Episode 7 ay isang mahusay na episode. Ngunit ang Left Behind ay isang tagumpay.
