ตั้งแต่สร้างชื่อในมิกซ์เทปและออนไลน์ นักร้อง-นักแต่งเพลง The Weeknd ก็ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในฐานะดารา การที่นักแสดงชาวเอธิโอเปีย-แคนาดา ซึ่งเกิดในชื่อ Abel Makkonen Tesfaye ได้ทำมันด้วยการผลักดันขอบเขตของดนตรีและศิลปะของเขาอย่างต่อเนื่อง ความคาดหวังที่สับสนและทำให้ผู้ชมโกรธเคืองเป็นครั้งคราว เป็นสิ่งที่ดี ภาพยนตร์คอนเสิร์ตเรื่องใหม่ The Weeknd: Live At Sofi Stadium ซึ่งฉายรอบปฐมทัศน์ในวันเสาร์ที่ 25 กุมภาพันธ์ เวลา 20.00 น. พบว่าเขาแทบจะดึงความสนใจจากแฟนๆ New King of (เพลงแนวโพสต์ฮิปฮอป เรโทร ฟิวเจอร์ริสท์ นีโอ-โคลด์ เวฟ อัลเทอร์เนทีฟ อาร์แอนด์บี) ป๊อป
ในสารคดีเพลง Dig! ขบวนพาเหรดของนักพูดบรรยายการาจร็อกออเคสตร้ายุคหลังสมัยใหม่ของ The Brian Jonestown Massacre ว่าถูกห่อหุ้มด้วยเครื่องประดับในอดีต แต่ให้เสียงที่แปลกใหม่ เช่นเดียวกับ The Weeknd ที่ดนตรีได้รับแรงบันดาลใจมากขึ้นเรื่อยๆ จากช่วงปี 1980 ไม่ว่าจะเป็นการสังเคราะห์จังหวะของเพลงประกอบภาพยนตร์สยองขวัญของ John Carpenter หรือจังหวะกลองที่ฟังดูเหมือนถูกบีบออกจากวิดีโอเกม Atari ในขณะเดียวกัน The Weeknd ก็เป็นแนวฮิปฮอปและสะท้อนถึงความเป็นหนึ่งเดียวของไมค์ เดินไปมาบนทางลาดสำหรับการแสดงที่มีความยาวสนามกีฬา ทำให้เขานึกถึง MC คนหนึ่งมากกว่าป๊อปสตาร์ยุคใหม่ ไม่ว่าเขาจะบอบบางแค่ไหนก็ตาม
Live At Sofi Stadium ถ่ายทำในรายการสุดท้ายของเลกแรกของ The Weeknd’s After Hours til Dawn Tour เกิดขึ้นเมื่อหลายเดือนก่อนในวันที่ 27 พฤศจิกายน 2022 ในลอสแองเจลิส การแสดงถูกเลื่อนจากสองเดือนก่อนหน้า เมื่อ The Weeknd ออกจากเวทีกลางฉากอย่างกะทันหันหลังจากสูญเสียเสียงของเขา แม้ว่าฉากที่อึมครึมจะดูเหมือนเป็นการรวมเอาภาพแนวดิสโทเปียทั้งหมดเข้าด้วยกัน โซนิกส์คลื่นเย็นและความหลงใหลในบทเพลงของเขาเกี่ยวกับการใช้ยาเสพติดและเซ็กส์สกปรกพูดถึงมุมมืดของจิตวิญญาณ The Weeknd ดูเหมือนว่าเขาจะมีสิ่งต่างๆ มากมาย ของความสนุก. ที่ไหนสักแห่งหลังอาคารไม้อัดของโทรอนโตยุคหลังหายนะ นักดนตรีที่ไม่มีใครเห็นได้เพิ่มการเลียกีตาร์และเล่นคีย์บอร์ด ขณะที่นักร้องนักเต้นในชุดคลุมสีแดงแสดงท่าเต้นอย่างลึกลับซึ่งคล้ายกับศิลปะการแสดงมากกว่าการออกแบบท่าเต้น
The Weeknd ไม่เคยกลัวที่จะยุ่งกับภาพลักษณ์และรูปลักษณ์ของเขา ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาสวมอวัยวะเทียมบนใบหน้าหรือแต่งหน้าด้วยเทคนิคพิเศษ สำหรับสองเพลงแรกเขาสวมหน้ากากที่ปิดทั้งหน้า สัดส่วนเท่าๆ กันระหว่าง BDSM และ The Phantom of The Opera หลังจากนั้นเขาก็ทิ้งมันพร้อมกับเสื้อโค้ทตัวยาวที่เขาปรากฏตัวครั้งแรก โดยแสดงส่วนที่เหลือของฉากด้วยชุดต่อสู้ที่สวมสบายหลวมๆ พระจันทร์ดวงยักษ์ลอยอยู่เหนือด้านหนึ่งของสเตเดียม เปลี่ยนสีจากสีแดงเข้มเป็นสีขาวโคเคนเป็นสีน้ำเงินอาร์กติก แต่ภาพนิ่งของคอนเสิร์ตทั้งหมดกลับให้ความรู้สึกว่างเปล่า วีคเอนด์ทำให้สถานที่กว่า 70,000 แห่งรู้สึกเหมือนเป็นพื้นที่การแสดงใต้ดินถัดจากรถไฟ J
ตลอดการแสดงหนึ่งชั่วโมงครึ่ง The Weeknd จะแสดงเพลงฮิตทุกเพลงในแคตตาล็อกของเขาและจากนั้นก็มีบางเพลง เมื่อพิจารณาจากอัลบั้มแรกของเขาที่ออกมาในปี 2013 เขามีเพลงฮิตมากมาย ชุดทัวร์ทั่วไปมีเกือบ 30 เพลง เพลงบางเพลงถูกนำเสนอในรูปแบบที่ตัดทอนหรือเร่งรีบ โดยเฉพาะเพลงแรก ๆ ทำให้ดูเหมือนว่าเขาชอบเนื้อหาที่ใหม่กว่าของเขามากกว่า มันเป็นสิ่งที่คุณเห็นวงร็อคคลาสสิกทำหรือสิ่งที่คุณเห็นในละครอาร์แอนด์บีโรงเรียนเก่า หากคอนเสิร์ตดำเนินไปนานสักหน่อย
ระหว่างเพลง The Weeknd ไม่เสียเวลาไปกับการพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ การล้อเล่นบนเวทีของเขาถูกจำกัดไว้แค่คำพูดกระป๋อง เช่น “ฉันรักนายที่ลอสแองเจลิส ขอบคุณมาก. นี่เป็นโชว์สุดท้ายและฉันคิดว่ามันเป็นโชว์ที่ดีที่สุดในทุกทัวร์!” เขาดูเหมือน James Hetfield แห่งวง Metallica เพลงฮิตที่ดังที่สุดของเขาเป็นแรงบันดาลใจให้ร้องเพลงขนาดใหญ่ แสงสีฟ้าสว่างทั่วสนามกีฬาและบนอัฒจันทร์ พวกมันดูเหมือนหุ่นยนต์หลงทางที่พยายามเข้าถึงตัวตนของพวกเขาบนเวที
คุณไม่ต้องพาดหัวข่าวช่วงพักครึ่งของซูเปอร์โบวล์หากคุณไม่ได้คลั่งไคล้ชีสตัวยงอยู่แล้ว ถึงกระนั้น Live At Sofi Stadium ก็ให้ความรู้สึกเหมือนรอบแห่งชัยชนะ ถ้าเสียงร้องของ The Weeknd สดอย่างที่เห็น มันก็เป็นเครื่องแสดงพรสวรรค์ของเขาในฐานะนักร้องที่น่าประทับใจเช่นกัน สามารถเปลี่ยนเกียร์จากเสียงแหลมที่สั่นสะท้านไปสู่การพุ่งทะยานด้วยความแม่นยำดุจเลเซอร์ เขาอาจทำให้นึกถึงปรมาจารย์ในอดีตคนหนึ่งแต่มีอยู่ในเอกพจน์ของสิ่งประดิษฐ์ของเขาเอง รอบที่สองของ After Hours til Dawn Tour เริ่มต้นในเดือนมิถุนายนนี้ โดยมีวันที่ในยุโรปตลอดฤดูร้อนและสิ้นสุดรอบสุดท้ายในอเมริกาใต้ในฤดูใบไม้ร่วงนี้
เบนจามิน เอช. สมิธเป็นนักเขียน โปรดิวเซอร์ และนักดนตรีในนิวยอร์ก ติดตามเขาบน Twitter: @BHSmithNYC