ของเก่าก็กลับมาใหม่ตามที่พวกเขาพูด ใช่ แม้แต่วิทยุ AM ของ Maudlin ก็ติดขัดจากหลายทศวรรษที่ผ่านมา ตั้งแต่เพลงประกอบภาพยนตร์ไปจนถึงมีม เสียงสบายๆ ของยุค 1970 และ 80 ซอฟต์ร็อกมีอยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่งและเป็นที่นิยมในปัจจุบันเหมือนเมื่อครั้งในอดีต กระแทกแดกดันแม้ว่ากลุ่มเช่น The Carpenters และ Captain & Tennille จะขายแผ่นเสียงได้หลายล้านแผ่น แต่พวกเขากลับถูกนักวิจารณ์ฮิปสเตอร์และกลุ่มฮาร์ดร็อกที่ยังไม่เคยอาบน้ำ จากนั้นอีกครั้ง เมื่อแม้แต่เฮฟวีเมทัลที่หนักที่สุดก็เปลี่ยนมาเป็น”Dad Rock”เหตุใดจึงไม่ควรมีวันที่ซอฟต์ร็อกแบบโบราณ
เอกสารชุดใหม่ 3 ตอน บางครั้งเมื่อเราสัมผัส จะตรวจสอบผลงานและ พยายามหาสาเหตุที่เราไม่สามารถรับสิ่งที่กลมกล่อมได้เพียงพอ ขณะนี้ออกอากาศทาง Paramount+ โดยสัมภาษณ์นักดนตรี นักวิจารณ์วัฒนธรรม แฟนเพลงที่มีชื่อเสียง และนักดนตรี ตัวเองและนำเสนอฟุตเทจที่มีค่าของห้องสมุดซึ่งแสดงภาพเหล่านั้นด้วยความงดงามแบบโพลีเอสเตอร์ทั้งหมด สารานุกรมในบางครั้ง ดูเหมือนว่าจะครอบคลุมทุกความมหัศจรรย์ของการตีครั้งเดียวครั้งสุดท้ายและการดำดิ่งลึกลงไปในเอกลักษณ์ของเสียงแบบซอฟต์ร็อก เช่น เปียโนไฟฟ้า Fender Rhodes ซึ่งมีพัลส์ที่โค้งมนคล้ายระฆังซึ่งขับเคลื่อนบันทึกจำนวนนับไม่ถ้วนในยุคนั้น
“ซอฟต์ร็อค”คืออะไร? นั่นคือสิ่งที่ได้รับลูกเต๋า ตามซีรีส์นี้รวมทุกอย่างตั้งแต่ร็อคคันทรี่ช่วงปลายยุค 60, นักร้องนักแต่งเพลงยุค 70, อาร์แอนด์บีแบบครอสโอเวอร์, ไลท์ดิสโก้ และเกือบทุกอย่างที่ติด 40 อันดับแรกระหว่างปี 1971 ถึง เอ่อ ช่วงยุค 90 บางทีคำจำกัดความที่ดีที่สุดอาจมาจากอดีตมือกีตาร์ของ Steely Dan และ Doobie Brothers Jeff “Skunk” Baxter ผู้ซึ่งกล่าวว่า “มันเป็นอะไรก็ได้ที่ไม่ใช่ฮาร์ดร็อค” ในขณะที่ฮาร์ดร็อคถูกสร้างขึ้นบนรากฐานของกีตาร์ไฟฟ้า ซอฟต์ร็อคมักปล่อยให้เปียโนเป็นผู้นำ
เช่นเดียวกับหลายๆ อย่างในร็อกแอนด์โรล เราอาจโทษบ็อบ ดีแลนได้ ศิลปินที่รู้จักกันในนาม Robert Zimmerman ช่วยขยายรูปแบบโคลงสั้น ๆ ของเพลงร็อค และผลงานของเขากับ The Band จะแสดงให้เห็นถึงแนวทางสำหรับนักดนตรีที่ชอบความแตกต่างของกีตาร์อะคูสติกมากกว่าเสียงแหลมของกอง Marshall ในขณะเดียวกัน ความก้าวหน้าในเทคโนโลยีการบันทึกเสียงทำให้ผู้เล่นและโปรดิวเซอร์สามารถสร้างพรมที่มีเสียงที่ไพเราะซึ่งเปล่งประกายด้วยความสมบูรณ์แบบ (อาจจะโทษเดอะบีเทิลส์และบีชบอยส์ในเรื่องนี้) ไม่นานก่อนที่นักแต่งเพลงป๊อปจะนำเอานวัตกรรมเพลงร็อกเหล่านี้มาใช้เพื่อสร้างกระแสให้กับชาร์ตเพลง และในกระบวนการนี้ก็ได้ลดความซับซ้อนและราบรื่นเหนือขอบที่ไม่เรียบซึ่งทำให้เพลงมีความถูกต้องและทรงพลัง
ซีรีส์นี้แบ่งออกเป็น 3 ตอน ได้แก่ “Reign” “Ruin” และ “Resurrection” ตอนแรกครอบคลุมช่วงปลายยุค 60 และการเพิ่มขึ้นของซอฟต์ร็อก รวมถึงการแปลงรหัสเป็นรูปแบบวิทยุ FM Steve Marshall ผู้อำนวยการโครงการ KNX-FM ของลอสแองเจลิส ยกย่องรายการเล่นม่านซึ่งรวมถึง”ป๊อป ร็อค โฟล์ค สมูทแจ๊ส และ R&B”โดยเรียก KNX ว่า”สถานีร็อคสำหรับผู้ที่ไม่ชอบเพลงร็อค”ซึ่งเป็นสิ่งที่แย่มากที่จะพูดออกมาดัง ๆ
ตอนที่ 2 ขายเกินความคิดที่ว่าพังก์ ฮิปฮอป เฮฟวีเมทัล และการถือกำเนิดของมิวสิควิดีโอนำไปสู่เพลง”Ruin”ของซอฟต์ร็อก ความจริงแล้ว พังก์มีผลกระทบทางการค้าเพียงเล็กน้อยนอกสหราชอาณาจักร เมทัลและฮิปฮอปยังคงอยู่ใต้ดินแม้หลังจากช่วงเวลาแห่งการพัฒนา และร็อกเกอร์เนื้ออ่อนมากมาย ไม่ว่าจะเป็นผู้ครอบครองยุค 70 หรือศิลปินหน้าใหม่ ต่างก็ประสบความสำเร็จในยุคเอ็มทีวี ตอนนี้ใช้เวลาอย่างแปลกประหลาดในการพูดคุยเกี่ยวกับดนตรีที่ไม่ใช่ซอฟต์ร็อกอย่างที่มันเป็น และดูเหมือนว่าจะไม่รู้ตัวว่ากลองอิเล็กทรอนิกส์และพื้นผิวซินธิไซเซอร์ของป๊อปยุค 80 พบบ้านต้อนรับด้วยเพลงป๊อปที่ไพเราะมากมาย นรกแม้แต่โลหะก็ช่วยให้กระแสหลักต้องขอบคุณเพลงบัลลาดที่ทรงพลัง
ตอนที่ 3 โพสท่าว่าเพลงแนวฮิปฮอปนำซอฟต์ร็อกกลับมาดังอีกครั้ง เพลงของศิลปินเช่น Steely Dan และ Michael McDonald สามารถพบได้ในเพลงของ De La Soul และ Warren G และอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม มันเร็วเกินความเป็นจริงที่ศิลปินรุ่นเก่าหลายคนไม่สนใจและไม่เคารพในดนตรีใหม่ เมื่อกิลเบิร์ต โอซุลลิแวนร็อกเกอร์วงซอฟต์นำแร็ปเปอร์ผู้ยิ่งใหญ่ Biz Markie ขึ้นศาลเรื่องการใช้เพลง”Alone Again (Naturally)”ในปี 1972 โดยไม่ได้รับอนุญาต มันจะพิสูจน์ให้เห็นถึงจุดเปลี่ยนสำคัญในประวัติศาสตร์การสุ่มตัวอย่าง ซึ่งต่อจากนี้ไปจะเป็นการใส่กุญแจมือศิลปินและโปรดิวเซอร์รุ่นน้อง
ความคิดถึงของคน Gen X ที่มีอายุมากขึ้นจะช่วยทำให้เพลงกลับมาเป็นจุดสนใจอีกครั้ง ในไม่ช้า เพลงฮิตของซอฟต์ร็อกในช่วงปี 1970 จะขับเคลื่อนภาพยนตร์และละครเพลง ศตวรรษใหม่จะเป็นอีกช่องทางหนึ่งในการเปิดเผย เนื่องจากวิดีโอไวรัลและเว็บซีรีส์สร้างการดูหลายล้านครั้งด้วยความรักใคร่แดกดัน ซีรีส์ YouTube แนวเสียดสี Yacht Rock ทำให้แนวเพลงมีชื่อใหม่ที่น่าสนใจ ซึ่งจะถูกนำไปใช้โดยสถานีวิทยุอินเทอร์เน็ต อัลบั้มรวมเพลง และวงดนตรีเพื่อรำลึกความหลัง สร้างความผิดหวังให้กับผู้สร้างเป็นอย่างมาก การดาวน์โหลดเพลง มีม และกลุ่มศิลปินใหม่ๆ ทำให้มรดกของซอฟต์ร็อกยังคงอยู่จนถึงปัจจุบัน
เบาพอๆ กับเสียงเพลงที่ส่งส่วยให้ บางครั้งเมื่อเราสัมผัสก็นุ่มนวลราวกับสเปรย์ฉีดไวน์ขาว มันทำให้ฉันนึกถึงการนำเสนอแคลอรี่ต่ำ VH1 ที่เคยออกอากาศก่อนการมาของ Behind The Music และการดูเครดิตการผลิตแบบคร่าว ๆ เผยให้เห็นผู้เล่นคนเดียวกันหลายคนที่เกี่ยวข้อง แม้ว่าฉันจะไม่เห็นด้วยกับผลงานทางดนตรีทั้งหมด แต่เรื่องราวก็ดำเนินเรื่องได้ครึ่งหนึ่งและครอบคลุมประวัติศาสตร์ของซอฟต์ร็อกด้วยความเสน่หาและอำนาจ ถึงกระนั้นฉันคิดว่าจำเป็นต้องพูดว่าเพลงนั้นดูดไปพอสมควร
เบนจามิน เอช. สมิธเป็นนักเขียน โปรดิวเซอร์ และนักดนตรีในนิวยอร์ก ติดตามเขาบน Twitter: @BHSmithNYC
