Jonathan Majors 2023 fick en stor start tack vare nyckelrollerna i Ant-Man and the Wasp: Quantumania och Creed III. Skådespelaren var på tidningsomslag överallt och hyllades som en av de få delarna av den annars så stökiga Ant-Man-trequelen som definitivt var bra-ett bra tecken för Marvel, Disney och Marvel Cinematic Universe eftersom de hängde det mesta av sin framtid på skådespelaren.
Och sedan i mars greps han för en påstådd misshandel. Händelsen involverade Majors och en kvinna, som sägs vara hans flickvän, som fördes till sjukhuset med synliga skador – inklusive en rivsår bakom örat och märken i ansiktet – från ett bråk som ägde rum i en hytt.
Efter hans gripande sägs andra anklagelser om övergrepp ha samlats mot skådespelaren inför rättegången den 8 maj. Enligt rapporter samarbetar ett antal andra påstådda offer med Manhattan District Attorneys kontor, även om detaljerna i dessa anklagelser fortfarande är okända.
Förr i tiden några veckor, Majors släpptes av sitt förvaltningsbolag, PR-företag och Met Gala-och det var bara början. Sedan dess har listan över varumärken, projekt och ideella organisationer som har klippt banden med majors har växt till att omfatta en filmatisering av romanen The Man in My Basement, kampanjer med den amerikanska armén och Texas Rangers och styrelsen för Gotham Film and Media Institute.
Men mitt i alla dessa anklagelser och tillkännagivanden förblir skådespelarens mest anmärkningsvärda partnerskap tyst: Jonathan Majors är fortfarande knuten till att spela Kang the Conqueror, och hans tusentals alternativa verklighetsdubbelgängare, i en skiva av Marvel Studios filmer och TV-program som sträcker sig till 2026. Spekulationerna ökar kring vad Marvel kommer att göra med rollen, och företaget har en mycket snäv tidslinje för att göra ett uttalande – inte ens ett definitivt beslut, utan bara ett uttalande av något slag.
Tiden för ett uttalande tar sannolikt slut den 27 april, då skådespelaren och besättningen på Guardians of the Galaxy Vol. 3 – förmodligen tillsammans med många andra medlemmar av Marvel-familjen – kommer att gå på röda mattan för den kommande Marvel-filmens premiär. Med tanke på hur snabbt nyheterna sprider sig om fallet mot Majors, är det inte långsökt att föreställa sig att dessa nyheter dominerar varje röda mattan-intervju med alla från Marvel Studios president Kevin Feige hela vägen ner till andra skådespelare, författare, regissörer, etc. Majors trots allt.’roll är i huvudsak den nya Loki eller Thanos. Han är inte bara en skurk för Ant-Man and the Wasp att slåss. Han är skurken vars närvaro kommer att förena en hel rad av filmer och serier. Vi vet faktiskt inte hur många projekt han är tänkt att dyka upp i, men svaret är definitivt inte noll och reportrar skulle vara berättigade att fråga om Kangs roll i vilket Marvel-projekt som helst – även utan alla aktuella rubriker.
Att göra saken ännu mer komplicerad för Marvel är det faktum att mycket verkar köra på Guardians of the Galaxy Vol. 3:s framgång. Filmen följer den kritiska och kommersiella besvikelsen av Ant-Man and the Wasp: Quantumania, den plötsliga och chockerande avskedandet av Marvel Studios VFX-president Victoria Alonso, många rapporter om kaos bakom kulisserna i VFX-avdelningar och viskar att Marvel Studios är ökar för att bromsa antalet program och filmer de släpper varje år. Det här är den mest otrygga tiden i Marvel Studios livstid, och att förbli tyst när deras nya stjärna på franchisenivå möter ökande anklagelser om övergrepp är objektivt sett inte bra; moraliskt eller på annat sätt.
Så, vad ska Marvel göra? Man kanske inte behöver leta längre än Marvels främsta rival för en möjlig bana framåt: Warner Bros. och DC. Ezra Miller, stjärnan i den länge försenade Flash-filmen, har skapat rubriker vid ett flertal tillfällen för arresteringar, rapporter och rykten om allt från att de choke-sladdade ett fan till att hamstra vapen, kanske driva en sekt och möjligen kidnappade ett barn. Till skillnad från Majors, vars anklagelser bestrids av hans advokat eller för närvarande finns i en fil på D.A.:s kontor, fångades många av Millers missbruk på kameran. Ändå fastnade Warner Bros. Miller istället för att skrota en budgetfilm på 200 miljoner dollar, där skådespelaren släppte ett uttalande som bad om ursäkt för deras handlingar. Det är också värt att notera att nu när The Flashs publicitetsturné tar fart, verkar Warner Bros. fokusera mycket mer på Michael Keatons återkomst till att spela Batman än Miller som Flash.
Det här är något Marvel kan göra med Majors – oavsett om det är det kloka draget eller inte, kan din körsträcka variera. Men Marvel skulle kunna släppa ett uttalande, kanske till och med ett gemensamt med Majors, som säger att de har haft mycket seriösa samtal och att Majors kommer att acceptera sina handlingar, söka hjälp, donera till XYZ, etc. Detta kan till och med fungera bättre för Marvel än Warner Bros. eftersom Kang är en skurk, vilket innebär att Marvel Studios kan ta sig fram hur många som helst av Avengers på A-listan för att pressa för kommande program och filmer. Det är till och med sant för filmen som bär hans karaktärs namn, Avengers: Kang Dynasty från 2025. Ja, Kangs namn står i titeln, men Majors roll kan bagatelliseras bakom en Avengers-uppställning som inkluderar spetballing, Chris Hemsworth, Brie Larson, Tom Holland, Tatiana Maslany, Benedict Cumberbatch, etc. Det kommer inte att få anklagelserna att försvinna. , och det är fortfarande mycket TBD om Warner Bros:s strategi angående Miller faktiskt kommer att fungera (The Flash kommer på bio i juni). När anklagelserna är så allvarliga – eller potentiellt så allvarliga, i Majors fall – kommer många fans med rätta inte att vara ivriga att se en [påstådd] missbrukare på skärmen.
Då finns det ett annat alternativ: Marvel klipper bara banden med Majors rent och fullständigt. Sanningen är rent ut sagt att alla anklagelser om våld i hemmet inte kan ignoreras och det måste tas på allvar. Ett påstående är tillräckligt för att förtjäna att klippa banden och gå vidare (titta på hur Adult Swim, Hulu och fler hanterade Justin Roiland-anklagelserna). Men nu finns det rapporter om flera anklagelser. Det är mycket rök här, så något brinner. Att klippa banden med Majors är inte heller omöjligt. Majors nästa framträdande som Kang kommer att vara i Loki säsong 2, varav en del användes som en post-credits-scen för Quantumania. Loki, som en del av Marvel Studios subtila utvidgning av deras innehåll, har skiftat från att släppas i sommar till att stå på schemat för… när som helst. 2023? Visst, kanske. Utan något premiärdatum meddelat betyder detta att Marvel kan göra om rollen och göra om säsongen i tid för en sen 2023 eller början av 2024. Tekniken finns också. Släpp bara den nya skådespelaren till The Volume, 360° LED-ljudscen som används på The Mandalorian, och låt dem interagera med bilderna av Tom Hiddleston och Owen Wilson.
Omarbetning är inte ett lika kontroversiellt alternativ som det låter heller. Marvel har gjort om skådespelare vid många tillfällen, inklusive stora karaktärer som War Machine (Don Cheadle tog över från Terrence Howard) och Hulk (Mark Ruffalo ersatte Edward Norton). Det händer igen i den kommande Captain America: New World Order, där Harrison Ford tar över General Ross-rollen från den bortgångne William Hurt. Detta är inte ovanligt och det kan göras med noll förklaring. Och om det behöver finnas en förklaring, så gav Loki – själva showen som introducerade Majors i – en: vi vet att varianter av människor över tidslinjer, realiteter och dimensioner kan se drastiskt olika ut från varandra. Ibland är Loke en kvinna, en alligator eller Richard E. Grant. Ibland ser Spider-Man ut som Tobey Maguire, Andrew Garfield och Tom Holland, och de spenderar en hel film på att inte anmärka på hur ingen av dem ser likadana ut. Det är bra.
Vad som dock inte är bra är att Marvel släpar på fötterna när det kommer till att kommentera den mycket offentliga krisen för en skådespelare som de byggde upp tre faser av sin franchise kring. Tiden rinner iväg för dem att fatta ett beslut. Och till skillnad från Kang kan Marvel inte resa tillbaka och fixa sitt misstag. De måste gå framåt, och det snart.
