När Tony Dow dog idag vid 77 års ålder efter en kamp mot levercancer, var det inte bara ännu en kändis död.
Tittarna förlorade inte bara en äkta TV-ikon, utan som ett resultat av att Dow hade spelat Wally Cleaver i så många år – först i sex säsonger på Leave It to Beaver, sedan i ytterligare fyra säsonger på dess uppföljare, Still the Beaver – det var som att förlora en äldre bror.
Åh, visst, kanske ert förhållande inte alltid var det starkaste, och du kan gå i flera år utan att träffa honom, men närhelst han dök upp kom de varma och suddiga minnena genast tillbaka.
Dow föddes i Los Angeles den 13 april 1945 och hade en av dessa framgångshistorier i Hollywood som retar upp kämpande skådespelare: han gick in i ett castingsamtal för Leave It to Beaver med praktiskt taget ingen skådespelarerfarenhet och gick ut med rollen som Wally Cleaver, son till Ward och June Cleaver och storebror till Theodore Cleaver, a.k.a. bävern.
Som Wally lyckades Dow dra av ett framträdande som gjorde honom till den typ av tonårspojke som tjejer ville dejta och killar ville efterlikna. Wally var stilig, intelligent, artig, atletisk, populär bland sina kamrater och omtyckt av de flesta vuxna. Han pratade mer eller mindre som en riktig tonåring, och han betedde sig som en också, det vill säga att han gjorde sina misstag på vägen, men han lärde sig i allmänhet en läxa till slut, för självklart gjorde han det. (Alla vet att tonåringar på TV på 50-och 60-talen inte fick göra misstag utan att lära sig felet i deras vägar innan sluttexterna började rulla.)
Wally kanske inte var anti-Eddie Haskell, men med hjälp av Ward och June visste du alltid att han skulle sluta växa upp och bli en fin ung man…och , faktiskt, vi såg just det hända på 80-talet, när Disney Channel – och sedan TBS – gav tittarna chansen att njuta av Cleaver-familjens och deras vänners fortsatta äventyr som vuxna, båda föräldrarna och i juni fall, morföräldrar. (Tråkigt nog dog Hugh Beaumont, som spelade Ward, 1982.)
Det var mer med Tony Dow än bara Wally Cleaver, självklart. I kölvattnet av att Leave It to Beaver lämnade etern gästade Dow program som Dr. Kildare och My Three Sons innan han slog sig in i en roll i Never Too Young, en såpopera som riktar sig specifikt till en tonårspublik. Medan showen bara varade från september 1965 till juni 1966, dök Dow upp i 153 avsnitt under dess korta körning, varefter han gick med i U.S. National Guard under några år.
Även om han tillbringade en tid med att arbeta med konstruktion i på 70-talet kom Dow också tillbaka till skådespeleriet, och under 70-och 80-talen kunde han ses dyka upp på en mängd olika shower, inklusive – men inte begränsat till – Adam-12, The Mod Squad, Emergency!, Square Pegs, Quincy M.E., Knight Rider, Murder, She Wrote och Charles ansvarig. Dessutom dök han upp i några filmer, framför allt Kentucky Fried Movie och Back to the Beach.
I slutet av 80-talet , bestämde sig Dow för att kliva bakom kameran och regisserade avsnitt av en mängd olika serier, bland dem Get a Life, The New Lassie, Harry and the Hendersons, Swamp Thing, Coach, Babylon 5, Star Trek: Deep Space Nine och Cover Jag: Baserad på en FBI-familjs sanna liv. Du kan inte säga att killen inte hade räckvidd som regissör…
Förutom skådespeleriet och regissören var Dow också en artist, vilket visades på en del av CBS Sunday Morning:
Under årtiondena förblev dock Dow fortfarande övervägande känd som Wally, och om det var någon punkt när han tröttnade på föreningen så kom han verkligen över det, efter att ha tillbringat de senaste åren med att regelbundet dyka upp på autograf-och nostalgimöten tillsammans med sin långvariga tv-bror, Jerry Mathers.
Faktum är att eftersom Mathers utfärdade ett uttalande via Facebook i kölvattnet av sin vän och tidigare motspelares död, verkar det bara lämpligt att låta Beaven få det sista ordet:
”Det är med största sorg jag fick veta i morse om min motspelare och livslånga vän Tony Dows bortgång. Han var inte bara min bror på tv, utan på många sätt i livet också. Tony lämnar en tom plats i mitt hjärta som inte kommer att fyllas. Han var alltid den snällaste, mest generösa, milda, kärleksfulla, uppriktiga och ödmjuka mannen som det var min ära och förmån att få dela minnen tillsammans med i 65 år. Tony var så tacksam för all kärlek och all support från våra fans över hela världen. Min fru Teresa och jag sänder våra djupaste kondoleanser till hans fru Lauren, hans familj och till alla dem som kände och älskade honom. Världen kan ha förlorat en stjärna idag, men himlen fick en annan.”
Will Harris (@NonStopPop) har en lång historia av att göra långa intervjuer med slumpmässiga popkulturfigurer för A.V. Club, Vulture och en mängd andra butiker, inklusive Variety. Han arbetar för närvarande på en bok med David Zucker, Jim Abrahams och Jerry Zucker. (Och kalla honom inte Shirley.)
