Hej, 911, jag skulle vilja rapportera ett brott: Don Cheadle är för närvarande inte favoriserad att ta emot en nominering för bästa manliga biroll vid Oscarsgalan 2023 för sin insats i White Noise. Alla som tittar på filmen – som började streamas på Netflix idag – skulle säkert hålla med om att det här är en uppenbar förbiseende. Cheadle stjäl varje scen han är med i, som den bedårande allvarsamma professor Murray Siskind, och jag tycker att den förtjänar en nominering – om inte själva Oscar. (Förlåt för Brendan Gleeson, men jag förstår bara inte varför du skär av dina fingrar!)
Baserat på Don DeLillo-romanen med samma namn från 1985, är White Noise den senaste från filmskaparen Noah Baumbach. Den berättar den udda, absurdistiska berättelsen om en högskoleprofessor vid namn Jack Gladney (spelad av Adam Driver, en frekvent samarbetspartner i Baumbach), som är den framstående experten inom sitt självuppfunna område av”Hitler-studier”. Det är objektivt sett löjligt och pinsamt, men Gladney kunde inte vara mer stolt över sig själv. Och han tar med glädje emot beröm av sin kärleksfulla kollega, professor Murray, som nyligen flyttade till Gladneys Ohio-baserade college från New York. Det är här Cheadle kommer in, med all sin svindlande briljans.
I Cheadles första scen i filmen rusar han fram till Jack i en mataffär. (Detta avslöjas senare som en av Murrays favoritplatser på jorden. Vilken karaktär!). Iförd en prålig blågrön 80-talsvindjacka över en kvav akademisk väst och slips, hyllar Murray Jack med beröm.”Du har en mycket imponerande make, Mrs Gladney,”sprutar han till Jacks fru, Babette (spelad av en utsvävad Greta Gerwig).”Hitler är nu Gladleys Hitler! Jag förundras över vad du har gjort med mannen. Jag vill göra detsamma med Elvis.”
Denna löjliga dialog levereras av Cheadle utan en antydan till ironi. Hans dyrkan av Jack är uppenbar, accentuerad av hur Cheadle trevande sträcker sig efter Jacks arm och hoppfullt lutar sig in i hans utrymme. Det är, kort sagt, härligt. Det fortsätter i Cheadles nästa scen i college-kafeterian, där han blygt ber Jack om hans hjälp”att etablera en Elvis Presley-maktbas i avdelningen.”Med vädjande ögon säger han till Jack:”Elvis är min Hitler!”Det är kanske filmens roligaste rad, som gjordes desto roligare av Cheadles uppriktiga uppriktighet. Elvis är hans Hitler! Han menar verkligen det!
Hela kafeteriascenen är Baumbach – ganska brutalt – och skämtar med självseriösa akademiker. Ingen förstår uppdraget bättre än Cheadle. Senare håller Murray och Jack samtidigt föreläsningar om Elvis och Hitler, för en skara hänförda studenter. Baumbach koreograferar scenen till en tee, och resultatet känns som en Shakespearesk ensam. Det är ett bevis på Cheadles betydande talang att han låter ett tal om Presley låta som om det hör hemma på en Broadwayscen. (Sidefält: Hur har Cheadle inte varit på Broadway ännu?)
I takt med att filmens handling fortskrider blir den akademiska världen mindre relevant för våra hjältar. Men Baumbach håller klokt nog Cheadle som en närvaro hela tiden, och han är inte mindre förtjusande. Han vaxar poetiskt om snabbköpet på ett sådant sätt att du önskar att du älskade allt som Don Cheadle älskar stormarknader. Om det inte är värt en Oscar, så vet jag inte vad som är det.
Och så, till alla akademiväljare som råkar finna sig i att läsa den här artikeln, skickar jag denna ödmjuka vädjan: Nominera Don Cheadle for White Noise. (Hans enda andra Oscarsnominering är från 2005, för Hotel Rwanda, och han förlorade, om du är den sortens Oscar-väljare som bryr sig om”vem som ska få en Oscar”.) Han förtjänar detta. Professor Murray förtjänar detta. Gör det för Elvis.