Precis som fantasyböckerna som den ofta hämtar inspiration från, är heavy metal-riket fyllt av kungar och drottningar, hjältar och skurkar, fredlösa och spöken. Bland dem var det få som var större än Ronnie James Dio, som tjänstgjorde i Rainbow och Black Sabbath innan han ledde sitt eget band under sin egen fana. En av rockens största sångare, han var både större än livet och jordnära, en sällskapsmusiker vars karriär började före Beatles, fann berömmelse under hårdrockens storhetstid på 1970-talet och som aldrig slutade göra musik fram till sin död 2010.
Den nya dokumentären Dio: Dreamers Never Die är en episk berättelse om hårt arbete och överlevnad, som berättas av dem som kände Dio och älskade honom. Den följer hans slingrande väg, segrarna och motgångarna, som i slutändan ledde honom till metals tronrum. Regisserad av Don Argott och Demian Fenton, det kreativa teamet bakom 2011 års utmärkta Last Days Here, sågs en begränsad biopremiär i september i år och streamas för närvarande på Showtime.
Dios historia börjar i en liten stad i Upstate, New York. Född Ronnie James Padavona 1948, växte han upp i en sammansvetsad italiensk-amerikansk familj. Det anstår någon som har sitt första album med en drunknande präst, han var en altarpojke och bra student i sin ungdom innan han gick med i ett gäng och försökte sig som ungdomsbrottsling. Hans intresse för musik började tidigt, och började till en början på trumpet, vilket han tillskriver att han lärde honom andningstekniker som senare skulle ge hans röst dess svävande kraft.
Medan framtida metalgudar lärde sig gitarr eller fortfarande var instängda i föräldrarnas länd, slog Dio till vinyl 1958 med Ronnie & The Redcaps, lånar sitt artistnamn från gangstern Johnny Dio. Under det kommande decenniet kämpade han för att hitta det perfekta fordonet för sin röst, protometall från slutet av 60-talet gav äntligen den perfekta miljön. Det är förutsägbart och ovänligt att diskutera Dios ringa storlek, han var bara 5 fot 4 tum lång, även om han spelade med den från början och döpte sitt 60-talsband till The Electric Elves, senare Elf. När han väl gick fram till mikrofonen och öppnade munnen verkade han 10 fot lång.
Efter att ha producerats av Deep Purples Roger Glover och Ian Paice, blev Elf bandets öppningsakt i flera år. När Mercurial gitarrhjälten Ritchie Blackmore slutade med Purple, rekryterade han Dio som sångare för sitt nya band, Rainbow. De skulle vara pionjärer med vad som kallas”neoklassisk metal”, med Dio som drar djupt från brunnarna i fantasyromaner och svärd och trolldom i sina texter.”Det var bandet jag ville vara i för alltid”, säger han i en arkivintervju men han skulle lämna Rainbow när Blackmore började jaga popframgång.
Lyckligtvis letade en kämpande metallmonolit efter färskt blod. Dio fyllde enorma stövlar och ersatte Ozzy Osbourne i Black Sabbath 1979, vilket gav dem ett andra liv på två klassiska album, 1980-talet Heaven and Hell och 1981:s Mob Rules. Sabbath erbjöd Dio stjärnstatus och auktoritet. Dio gav dem majestät och klass. Sidanteckning: det finns vissa människor som kommer att säga att Dio-erans skivor är”inte riktiga Sabbath-album.”Dessa människor är dårar. Tyvärr skulle egon och drogmissbruk leda till Dios avgång 1982.
Det var under sabbaten som Dio populariserade Djävulens horn, höll händerna högt i konsert och skapade en av metals största symboler. Han lånade den av sin mormor, som tog med seden från det gamla landet och använde den för att avvärja onda andar. Enligt Dio har det i hans händer ingenting att göra med Satan eller ondska och betyder helt enkelt”länge leve rock n’roll.”
Genom att hoppa av som ledare för sitt eget band skulle Dio bli en av de största akterna under heavy metals högkonjunktur. När han levde i Los Angeles, säger medmusiker att hans tankar alltid var på musiken och att han föredrog rock n’roll framför sex eller droger. Han gifte sig med sin fru Wendy 1978 och hon skulle senare bli hans manager. Hon fungerar ofta som filmens berättare och delar med sig av sina minnen av mannen hon älskade och livet de levde tillsammans.
När metal-80-talet gav vika för grunge-90-talet, hotades Dios kungarike. Han fortsatte att turnera och släppa ny musik men till ständigt minskande undersåtar. Gen X-nostalgi, gitarrspelande videospel och CD-utgivningar ledde dock till en återuppgång i popularitet under det följande århundradet. Han återförenades till och med med Sabbath under namnet Heaven and Hell 2007. Under turnén började han lida av magsmärtor som senare diagnostiserades som magcancer. Han dog 2010, djupet av hans förlust illustreras av flera människor som gråter när de diskuterade hans djup.
Vid nästan två timmar lång kan Dio: Dreamers Never Die vara en svårsäljare för alla icke-troende i den heliga tron av heavy metal rock n’roll. Tittarna, å andra sidan, kommer att belönas med en tome rik på detaljer och berättande. Små detaljer, som chyrons som läser”Craig Goldy, rivande gitarrist som så småningom skulle gå med i Dio”och”Gene Hunter, mystisk gitarrist som vi inte kunde hitta”visar filmskaparnas sinne för humor och tillgivenhet för sitt ämne. Trots grandiositeten i hans musik håller Dio ut för att han talade direkt till fansen, ofta bokstavligen, och visade att även de största rockgudarna var vanliga män och kvinnor, precis som de själva. SE UPP!
Benjamin H. Smith är en New York-baserad författare, producent och musiker. Följ honom på Twitter: @BHSmithNYC.
