Will Smith kommer inte att nomineras till en Oscar för Emancipation.
Utmärkelser förutsägelser är alltid en knepig affär, men just den här bedömningen känns trygg. Ja, det är för tidigt efter att skådespelaren slog Oscarsvärden Chris Rock i direktsänd tv i mars. (I slutet av mars, alltså – bara åtta månader sedan!) Men mer än det är det faktum att Emancipation – som släpptes på bio förra veckan och började streamas på Apple TV+ idag – är helt enkelt inte särskilt bra. Och det är verkligen inte värt Smiths krånglande ursäktsturné.
Reisserad av Antoine Fuqua – känd för sina actionthriller som Training Day, Olympus Has Fallen och Infinite – med manus av William N. Collage, Emancipation is a osammanhängande hybrid av ett klyschigt slavdrama från inbördeskriget och en actionspäckad jaktfilm. Smith, som gör en haitisk accent som är för exakt för att kännas naturlig, spelar en förslavad man som heter Peter. Peter slits bort från sin familj och tvingas arbeta med att bygga Mississippi-järnvägen, och när han körs bort skriker han tillbaka till sin snyftande son att han kommer att hitta tillbaka. Fuqua drar inga slag när det kommer till att visa publiken slaveriets brutalitet. Genom en dämpad sepia-palett ser vi de halshuggna huvudena av svarta män på pålar, svarta män kollapsa av utmattning och massgravar fyllda med svarta kroppar som slarvigt kastas ovanpå varandra.
Det är svårt att se, och det är meningen, För att vara säker. Men det gör det bara ännu mer jobbigt när Fuqua plötsligt växlar till”kul-tid, alfa-hane, jaktsekvens”-läge. Peter och några andra män gör ett uppehåll för det genom träsket, med de skoningslösa slavägarna (ledda av en sociopatisk Ben Foster) nära i hälarna. Från och med denna tidpunkt, tills han når säkerheten i ett unionsarméläger, är Smith en bonafied actionhjälte. Han brottas med en alligator med bara en kniv och vinner. Han fjäller träd och hugger ner getingbon. Han skär av iglar från sin kropp, bränner sina sår med glödande kol och han gråter aldrig, aldrig. (Tills han återförenats med sin familj, förstås.) Istället biter han ihop tänderna och sväljer sina skrik, som en man. Allt har väldigt lite att göra med det historiska dramat”baserat på en sann historia”Oscar-bete som Emancipation uppenbarligen såldes som.
Även om det är omöjligt att veta vad som skulle ha varit, även utan The Slap, Emancipation känns inte som den typ av film som skulle ha förtjänat Smith hårdvaran han har jagat i flera år. (Vilket gör det desto mer tragiskt att han överskuggade sin efterlängtade vinst för bästa manliga huvudroll för King Richard.) Trots allt är Smith fortfarande en fantastisk skådespelare. Men till skillnad från den skiktade, komplexa karaktärsstudien som var Reinaldo Marcus Greens King Richard-biografi, ger Emancipation inte Smith en Oscar-värdig karaktär. Peter är platt och endimensionell. Allt vi vet om honom är egentligen att han är en troende man som är starkt lojal mot sin familj. Och det är allt. Under filmens två timmar och 12 minuter långa speltid lär vi oss ingenting mer om Peter utöver hans övermänskliga förmåga att överleva. Synd också, eftersom den sanna historien som inspirerade filmen är ett fascinerande kapitel i amerikansk historia värt en mycket bättre film än den här.
Men helt klart, Apple – som tog hem Oscar för bästa film för förra årets CODA – tror att filmen har en chans vid årets Oscarsgala. Varför skulle studion annars låta Smith berätta för The Daily Shows Trevor Noah att han”förlorade det?”Och försäkra läsarna av Variety att han”fullständigt förstår”om publiken inte är”redo”för hans comeback? Det är en ursäktsturné full av mycket mer handvridning och erkännande av felaktiga handlingar än de flesta av Hollywood-männen på #MeToo-listan 2017. Det är obekvämt. Det är skrämmande, som barnen kanske säger. Och ärligt talat, Fuquas mediokra film är inte värt ansträngningen.
Om Apple inte kunde övertalas att skjuta upp släppet av filmen – eftersom det verkligen är för tidigt – borde Smith och hans PR-team gör världen en tjänst och bespara oss resten av ursäktsturnén. Ingen får en Oscar av den här.