Sr. (nu på Netflix) låter oss se inuti Robert Downey Jrs hem-och lite av vad som finns i hans hjärta. Och det skulle vara hans kärlek till sin far, Robert Downey Sr., den berömda filmskaparen känd för att vända New Yorks underjordiska filmscen på 1960-och 70-talen på huvudet. Den här dokumentären är ett sista projekt för Sr., ett samarbete med Jr. som är regisserat av American Movies Chris Smith, och oupplösligt och outgrundligt självbiografiskt för båda Downey-männen. Det som börjar som Jr.s strävan att ta reda på”vem min far är just nu”slutar med att bli en gripande skildring av en man i livets slutskede – han gick bort 2021 – och i reflektionsprocessen.
SR.: STREAMMA DET ELLER HOPPA DET?
Samlet:“Jag var bara Bob Downeys barn under en lång tid.”Det är svårt att tro att Robert Downey Jr.-du vet,”I am Iron Man”-någonsin varit i någon annans skugga, men det är hur långt och långt och brett hans fars kastades. Vi kommer ikapp Jr. och Sr. hemma hos Jr. i Hamptons när de diskuterar att namnge just den här filmen Sr.; Sr. gillar det inte, men uppenbarligen har det fastnat. Dokumentären är en del av Sr:s projekt, en slags biografisk retrospektiv där han besöker platser i New York City där han spelade in några av sina ökända vilda underjordiska filmer, och tittar på byggnaden där familjen Downey bodde på 70-talet. Jr minns sin far som driven av sin filmskapande vision – alltid människor omkring honom, alltid arbetande, alltid skrivande, alltid förvandla huset till en redigeringsplats.
Sr. gjorde åtta filmer mellan 1965 och 1975, mest känd den satiriska svarta komedin Putney Swope, som skrevs in i National Film Registry. Filmerna var mycket excentriska live-wire-komedier, ofta högkonceptiva eller allegoriska. Paul Thomas Anderson inspirerades av dem. Alan Arkin, intervjuad här, säger att den röda tråden bland dem var”en godartad nihilism”, och att Sr:s frihjulsproduktioner gav honom intrycket av att han skulle gå ner till bowery och lägga folk som var”halva i väskan”” i hans filmer. (Låt mig berätta, det är något speciellt med att titta på en dokumentär där Alan Arkin använder frasen”halva i väskan.”) Sr. spelade in en film som heter Pound, där 18 mänskliga skådespelare spelade”hundar”inlåsta i samma cell ; Jr. var fem år gammal när hans far anlitade honom för att medverka i filmen, och levererade raden,”Har du något hår på dina bollar?”till en skallig man som spelar en mexikansk hårlös hund, och den ganska bisarra meningen du läser nu är ganska nyanserad och avslöjande när den karaktäriserar dessa två män och deras förhållande.
Även om Sr hamnar i en del av det galna fodret som gjorde Sr.s filmer är fantastiska, de är fortfarande stadigt rotade under de senaste åren – 2019, 2020, 2021. Sr. besöker en ankdamm mitt i New York och förundras över hur det finns så många små kavortande ankungar i en så tät, urban stad område. Han har ett yrsel och behöver sätta sig ner. Han får skakningarna ibland, säger han. Han har Parkinsons, och vi kommer att se honom försämras fysiskt medan dokumentären fortsätter.
Vi är precis bredvid Jr. och Sr. när de pratar i telefon, den förra intervjuar den senare för filmen. De berör några av de problematiska sakerna – hur Sr. lärde Jr. att röka marijuana vid sex års ålder och sedan såg sin son slåss mot ett allvarligt missbruk som vuxen. Sr kämpade också med droger, och det avslutade hans äktenskap med Jr:s mamma, Elsie Ford. Men filmen uppehåller sig inte vid det här. De verkar båda vara på en plats för förlåtelse kanske, eller utvärdering möjligen, men definitivt en plats av ömsesidig tillgivenhet och viss förståelse. Det hjälper att de har en film, den här filmen, att jobba på tillsammans.
Vilka filmer kommer det att påminna dig om?: Den senaste listan med överraskande intima kändisdokumentärer inkluderar Val Kilmers Val, Charlotte Gainsbourgs Jane av Charlotte och Jonah Hill och hans terapeutfilm Stutz.
Prestandan värd att titta på: Vi känner alla till Jr. och hans oefterhärmliga personlighet (i grunden en mjukare version av den flippiga snabbprataren vi ser på skärmen), så det är fascinerande att zooma in in på Sr och se hur långt äpplet föll från trädet.
Memorable Dialogue: TV-producenten Norman Lear beskriver arbetet med Sr.:”Tiden tillbringade med honom var perfekt, underbart, ljuvligt vansinnigt.”
Sex och hud: Inget.
Vår uppfattning: Sr. är skjuten i underbara, kristallint svart-vitt, kanske för att spegla estetiken i Srs tidiga verk, kanske för att ge det en nostalgisk estetik, kanske för att återge förhållandet mellan far och son i en varm, mjuk, grå yta där enkla känslor – kärlek, respekt, förkärlek – kan bekvämt existera vid sidan av de mer komplicerade. Det finns en större idé på spel här som tydligt ersätter alla farhågor om att filmen är ett fåfängaprojekt eller navelskådningsövning, och den talas tydligt under en Zoom-session mellan Jr. och hans terapeut, den senare påpekade att han och hans far har fann alltid att deras personliga liv oundvikligen trasslade ihop med deras filmskapande, så det är vettigt att de skulle utforska sin relation via sin konst.
Noterbart är det att denna uppenbarelse tar en stund att sjunka in, eftersom insikten att en man lika känd som Robert Downey Jr. låter oss avlyssna hans terapisession är ett hinder vi måste övervinna. Men det är vettigt att ta med det; det finns en öppenhet och sårbarhet för Sr. som Downey-männen kanske fann, om inte helande – det kanske inte är rätt ord, med tanke på den känslomässiga komplexiteten i deras situation – så åtminstone nödvändigt. Vilket inte är att säga att filmen inte är något annat än råa nerver. Den är nervös i sina rastlösa metakvaliteter, med scener som ofta tar upp själva uppfattningen och konstruktionen av denna film. Det är precis vad Sr. och Jr. gör, och att inte inkludera en sådan självanalys – eftersom självanalys är så mycket det är – skulle vara att bortse från en stor del av deras liv.
Men det är de högsinnade grejerna. Filmen blir mer direkt när Sr:s tillstånd förvärras, och Jr funderar öppet över om ett ögonblick kan vara sista gången han ser sin far vid liv. Sr sitter i en justerbar säng, hans rum omvandlat till en provisorisk redigeringsplats och tittar på den färdiga filmen – men om den blev färdig, hur skulle den kunna inkludera just den här scenen? Det finns en blinkande respektlöshet mot de här männen och deras arbete (det finns en punkt när Jr säger om sin far,”jag känner fortfarande att han, på någon nivå, jävlas med oss”) som understryker allt de gör, och det är där vi förstå ytterligare Arkins kommentar om”godartad nihilism”. Och där är det högsinnade som smyger sig in igen, även om det aldrig undergräver ömheten i ett lugnt ögonblick då Jr och hans son Exton lutar sig in i en sjuk, sängliggande äldre för en trevägs kram. Sånt är hjärtesorgen av en förestående förlust.
Vår uppmaning: STREAM DET. Sr:s utforskning av en berömd – och ofta ökända – far-son-relation är lika gripande som fascinerande.
John Serba är en frilansskribent och filmkritiker baserad i Grand Rapids, Michigan. Läs mer om hans arbete på johnserbaatlarge.com.
