Min så kallade gymnasieranking (nu på HBO Maxs berättelse är en film som är en klassiker om dem. I det här fallet satte regissörerna Ricki Stern och Anne Sundberg (Surviving Jeffrey Epstein och Joan Rivers: A Piece of Work) ut för att kartlägga framstegen för musikalen rankad när dess popularitet blommade bortom dess ursprung på en gymnasieskola i Sacramento, men filmproduktionen fann sig själv att följa elever när de navigerade i utmaningarna med Covid-19-pandemin.
The Gist: David Taylor Gomes och Kyle Holmes skrev rankad specifikt för Granite Bay High School-elever att uppträda. De såg tonåringar som var besatta av sina akademiska prestationsrankningar – som de spårar i realtid med en app – och mötte enorm press från sina familjer och samhällen att komma in på bästa möjliga college. Så de skrev en musikal som utspelar sig i en inte alltför avlägsen dystopisk framtid där hela gymnasieelevers samhällsvärde beror på deras rang, med deras möjlighet att uppnå”den amerikanska drömmen”på spel. Något sammanhang: Granite Bay är samma skola där en toppstudent höll ett valedictoriantal som blev viralt på YouTube eftersom det var mycket kritiskt till”spelet”som eleverna spelar för att nå akademisk framgång. Och rankad debuterade precis som”Varsity Blues”högskoleantagningsskandalen bevisade att pengar och inflytande orättvist kan gynna studenter från privilegierade bakgrunder.
Musicalen, om du ursäktar frasen, slog igenom efter debuten. våren 2019. Plötsligt blev Gomes och Holmes kontaktade av skolor över hela landet för att licensiera manuset, och vi träffar några av eleverna och pedagogerna som sätter upp dessa produktioner. Den ena äger rum i Cupertino, Kalifornien, ett övermedelklasssamhälle med en högpresterande invandrarklass som arbetar på platser som Apple och Pinterest; skolan är rankad på 292 av 17 857 nationellt. En annan är i Ripley, West Virginia, en stad med 38 000 invånare där opioidmissbruk är ett stort problem, och den primära arbetsgivaren är en aluminiumfabrik; denna skola sitter på 4 684 akademiskt, men nej. 1 i bågskytte.
Dokumentären profilerar flera barn som deltar i musikalen. En är Cupertino-studenten Senih, som klarar sig med Cs och Bs och ett par As, men som rutinmässigt känner press från sin far att göra bättre ifrån sig; hans far är en turkisk invandrare som var en överpresterande student och nu har ett jobb som gör att han kan parkera en Lamborghini i garaget. En annan är Leo i Ripley, som vill studera animation, men som måste flytta långt från sin lilla stad för att uppnå den drömmen. En olycksbådande underrubrik säger att det är i början av mars 2020. Andra skolor, inklusive Fordham High School for the Arts i Bronx, satsar på uppträdanden av Ranking, medan Gomes och Holmes reser till New York City för att presentera musikalen för Broadway-producenter. Och ja, allt det här är på väg att falla samman.
Vilka filmer kommer det att påminna dig om?: Elements of Covid doc The First Wave och college-ansökningsdok. Try Harder! blandas med bitar av Tick, Tick… Boom! och varje litet steg.
Prestandan värd att titta på: Du kan inte låta bli att rota till eleverna som profileras här (Fordhams Isiah och Jolimar visar betydande talang!) när de förföljer sina drömmar.
Memorable Dialogue: Filmskaparna ställer en fråga till en elev vid Ripley High School i West Virginia:
“Har du någonsin tänkt på att gå till en murgröna League college?”
“Vad är det? Jag vet ärligt talat inte vad det är.”
Sex och hud: Inget.
Vår ställning: Watching My Så kallad High School Rank, man får intrycket av att Stern och Sundberg var tvungna att rulla med en hel del slag för att färdigställa sin film. Det börjar som en djupdykning i det akademiska rankningssystemet, den avgift det har på elevernas psykiska hälsa och skillnaderna i utbildningsmöjligheter bland socioekonomiska klasser – allt det som rankad adresserar. Och när filmskaparna försökte följa barn från en mängd olika skolor som framförde musikalen, hopade pandemin på svårigheter för elever (och utan tvekan filmskapare). Så dokumentären erbjuder ett montage av storstäder, kusligt tomma under låsningar, och avviker in i ämnena distansutbildning, Covid-relaterad ångest och, så småningom, samhällelig oro i kölvattnet av George Floyds mord och iscensättning av musikaler över Zoom.
Filmen är uppdelad i tre akter: den första tar upp musikalens bokstavliga och ideologiska ursprung, den andra betonar det skakiga tillståndet i den covid-härjade världen och den tredje kommer ikapp en handfull elever när de tar examen och ser fram emot college. Resultatet är en ofokuserad mängd aktuellt foder som ibland träffar några intensiva känslomässiga toner – studenter fångas på kamera när de får höra att de får betydande stipendier – men smälter aldrig samman till tematisk koherens. Man känner sig ryckt här och där och överallt, från en mycket kort diskussion om tonårssjälvmord till de ekonomiska utmaningarna med att gå på college till ansträngningen som krävs för att få en show på Broadway till ansträngda relationer mellan föräldrar och barn; det känns som många blickande slag och inga direktträffar.
Det är som om regissörerna plockade ihop vilka filmer de hade efter några års arbete och lät markerna falla stökigt där de kunde. Om du tenderar att vara en apologet för en dokumentär med ädla avsikter, kommer du att hävda att en sådan narrativ stök är absolut en återspegling av vår tids mycket avbrytande natur. Det verkar vara en rimlig bedömning av Min så kallade gymnasieranking.
Vår uppmaning: STREAM IT. Även om det kämpar för att hitta fokus, tar My So-Called High School Rank upp dess stökiga ämnen med tillräckligt med relevans och gripande för att motivera en klocka.
John Serba är en frilansskribent och filmkritiker baserad i Grand Rapids, Michigan. Läs mer om hans arbete på johnserbaatlarge.com.
