För hur stor bankhelgen skymtar i den amerikanska kalendern, finns det fruktansvärt lite i vägen för Thanksgiving-film. Semesterns utpräglat amerikanska karaktär gör uppkomsten av en riktig Thanksgiving-film ännu mer utmanande. Lägg därtill den ökande pressen som filmskapare utsätts för från finansiärer att upprätthålla en mer tvärkulturell attraktionskraft på den globala marknaden, och det är allt mer osannolikt att vi kommer att se semestern få ett ögonblick i det filmiska rampljuset.
Visst, Planes. , Trains & Automobiles får mycket TV-spelning vid den här tiden på året (och med rätta), men det använder Thanksgiving som en hotande deadline för två frenetiska resenärer att ta sig hem. Oftast i filmer som Home for the Holidays, The Ice Storm, Pieces of April och The Oath, fungerar semestern bara som en praktisk bakgrund för att väcka upp familjära spänningar som kan uppstå under någon av årets andra 364 dagar. Nej, den mest sanna filmen för själva Thanksgiving-andan är Greta Gerwigs Lady Bird, en film med en berättelse tätt lindad runt tacksamhetens graciösa ryggrad.
I hennes fyra senaste manus , Gerwig har använt helgdagar som en fokuserande händelse i sina berättelser för att destillera eller förkroppsliga de större teman i hennes berättelse. Till skillnad från hennes samskrivna manus till Mistress America, som avslutas på Thanksgiving som en form av närmande mellan de två huvudrollerna, kommer Lady Birds Thanksgiving-scen vid en avgörande knutpunkt mitt i filmen. I Gerwigs solo-regidebut fungerar semestern som ännu ett slag som Saoirse Ronans egensinniga Christine”Lady Bird”McPherson utsätter när hon överger sin familjs middag för att fira med sin nya pojkvän Danny O’Neill (Lucas Hedges). Hon lämnar, till stor besvikelse för sin kvicksilvermor Marion (Laurie Metcalf), och väntar på deras ödmjuka måltid till förmån för en överdådig festmåltid vid vad som visar sig vara hennes drömhus – en plats där, enligt beskrivningen i Gerwigs manus, ” det ser ut som att inget dåligt någonsin skulle hända.”
Lady Bird spelar redan lite låtsas på O’Neill-träffen, inklämd i en snygg rosa klänning för att imponera på sina rikare värdar. Men i kappsäcken som hon bär med sig till evenemanget, finns det ännu en klädbyte: en hipsterlook, komplett med halsdukar och baskrar, för att delta i en pretentiös kaféjam-session. Där låser hon ögonen med den grubblande basisten Kyle (Timothee Chalamet) och dras omedelbart in i en ny fantasi som drivs av hennes spirande sexlust. Det här möjlighetens ögonblick är fyllt av sorg, för hon har redan uppnått det efterlängtade målet att ha en pojkvän och ändå kan hon inte vara nöjd med vad hon har.
Den där snurriga grytfyllda rusningen fortsätter tillbaka till hennes hus, där Lady Bird och hennes stenade kompisar fnissar vid åsynen av staplade frysta middagar i mikrovågsugnen. Hennes mamma gör en oväntad entré, och när hon upptäcker den typ av beteende som normalt sätter igång ett gräl med hennes dotter, väljer Marion att helt enkelt låta dem vara. Hon är tydligt sårad när hon tar sitt ödmjuka farväl,”Tja, glad tacksägelse… vi saknade dig, Lady Bird.”Men istället för att centrera sin egen ilska i ögonblicket, erkänner hon sin dotter som oberoende från sig själv med känslor och behov som en person i sin egen rätt.
För Lady Bird representerar hennes mamma hemmet – främst i en negativt ljus. Det är ett förflutet och ett arv hon så gärna vill avskaffa att hon överger att gå efter Christine, hennes namn vid födseln. Spänningen att fly från det jag hon inte kan kontrollera framgår av filmens första rad när Lady Bird frågar sin mamma:”Tror du att jag ser ut som om jag är från Sacramento?”Frågan sätter upp hennes obevekliga övertygelse om att hon i kraft av sin viljestyrka kan växa ur och överglänsa sitt förflutna. Marion svarar försiktigt:”Men du är från Sacramento”, en påminnelse om att ingen självpresentation kan ändra de oföränderliga fakta om hennes ursprung.
Marion ser inte skammen i sin personliga, ekonomiska eller geografiska situation. Gerwig observerar medlidsamt om karaktären när hon kör runt i den kaliforniska huvudstaden att”när hon inte ogillar sitt eget livs fasthet har hon en enorm förmåga att älska det.”Denna tillfredsställelse med och i hennes familj är själva kärnan i Lady Birds resa, även om hon ogillar att erkänna det så mycket tills hon ödmjukar sig i filmens tårdryckande slutscen. Hon blir faktiskt hennes mamma – eller i alla fall kommer hon att bättre förstå och omfamna sin unika blandning av tillgivenhet och syra.
Lady Bird vänder på manuset till berättelsen om att bli äldre. Traditionellt ger sig en tonårsperson på en resa av självförverkligande som innebär att förvandlas till en ny person som de själva väljer. Men Gerwigs hjältinna, som bygger på sina egna uppvaknanden i tonåren, går igenom alla kännetecken och milstolpar i tonårsupproret för att sluta tillbaka till sig själv. Ögonblicket av upplysning kommer från att inse att nyckeln till hennes framtid redan finns inom henne. Hon räcker redan i kraft av att vara sig själv.
Christine har redan vad hon behöver i form av en omtänksam familj och en hängiven bästa vän, som båda älskar henne oavsett vad hennes senaste humör eller besatthet är.. Under loppet av Lady Bird öppnar hennes process av personlig tillväxt sakta hennes ögon för vad de ser-det finns inget att ändra eller bevisa. Även om Marion inte är perfekt, delvis på grund av några av ärren från hennes egen missbrukande alkoholiserade mamma, är hon mer besatt av vetskapen om att vilka vi är och vad vi har för närvarande är värdefulla och värda att firas… därmed hennes enorma besvikelse på Thanksgiving.
Gerwig klandrar inte sin huvudperson för denna närsynthet. Lady Bird är noga med att utöka linsen på en hel ensemble av människor som strävar och kämpar tillsammans med henne i Sacramento. För att undkomma nuets smärta söker karaktärerna frigörelse inuti identiteter och strävanden som bara ytterligare fjärmar dem från deras väsen. Hon är en del av den större berättelsen om att både tonåringar och vuxna hamnar i otillfredsställande situationer eftersom de är rädda att göra dem de älskar besvikna.
Det fina med Lady Bird är att karaktärens överdrivna känsla av självbesittning och självförtroende hjälper till. andra att vara sårbara med henne. Dessa obevakade ögonblick de delar tjänar till att aktivera samma känsla av omsorg hos Christine som Marion utövar i sina roller som psykiatrisk sjuksköterska och mamma. Den tragiska ironin med Lady Bird är att mor och dotter ständigt är osynkroniserade och sällan delar ett ögonblick av att känna igen varandras gemensamma hjärta och mänsklighet.”De kan vara så ömma mot andra människor, men de har så svårt att vara ömma mot varandra”, konstaterar Gerwig på filmens kommentarspår i en serie sida vid sida scener av paret som ger tröst till någon som söker deras hjälp (ovetet om det) till den andra).”Det kommer inte alltid att vara så, men så är det nu.”
Men Christine, Marion och folket runt dem är inte ensamma om sin utmaning att finna tillfredsställelse i sina omständigheter. Det är ett distinkt amerikanskt problem inbakat i den nationella mytologin om det uppenbara ödet. Ett land byggt på en ständigt förskjutande gräns västerut skapar alltid lycka och tillfredsställelse när saker och ting hägrar förbi nästa horisont. Inte ens McPherson-kvinnorna är över att köpa in sig i denna tradition och lyssnar på John Steinbecks”The Grapes of Wrath”på ljudbok. Men här är de i Kalifornien, landet av mjölk och honung som Dust Bowl-migranterna drömde om, och Christine letar fortfarande efter nästa gräns.
På filmens ljudkommentarspår talar Gerwig om Lady Bird som en berättelse om omvänd migration med tanke på karaktärens önskan att flytta österut till college i New York. Hennes film fångar ett generationsskifte som reviderar ett lands vägledande principer genom att prioritera nåd före girighet såväl som minne framför återuppfinnande. Andra budbärare, allt från en katolsk prästs halvsmälta predikan till Sondheims Merrily We Roll Along, bekänner sig även till denna visdom innan Christine är beredd att höra den. Hon måste lära sig deras läxor genom att leva efter dem, göra misstag och hitta sin väg mot tacksamhet.”Jag ville säga dig-jag älskar dig”, bekänner hon i filmens sista rad.”Tack. Jag är … tack.”
Vi måste naturligtvis alla uppleva denna tillväxt på samma sätt, men det är tur att Lady Bird existerar som ett slags självförstärkande filmisk Thanksgiving-måltid. Filmen kan – eller vågar jag säga, borde – fungera som en årlig påminnelse om att återvända till bordet och räkna våra välsignelser. Som Christine upptäcker är det svårt att ställa in det konstanta kulturella bruset att den bästa versionen av dig själv är borta på avstånd. Svaren på ett mer tacksamt liv finns redan där hemma och i oss själva, som närande mat för själen perfekt arrangerad av Greta Gerwig. Filmen kanske bara är fem år gammal 2022, men de insikter som erbjuds i Lady Bird för att uppskatta vilka vi är och vad vi redan har gör den till en semestertradition värd att upprätthålla.
Marshall Shaffer är ett New York-baserad frilansande filmjournalist. Förutom Decider har hans verk också dykt upp på Slashfilm, Slant, Little White Lies och många andra outlets. En dag snart kommer alla att inse hur rätt han har när det gäller Spring Breakers.