All Quiet on the Western Front (nu på Netflix) markerar tredje gången Erich Maria Remarques klassiker från 1929 romanen har anpassats för film. Regissören Lewis Milestones film från 1930 vann Bästa film och Oscar för bästa regissör, och om Edward Bergers nya version av den här historien om en tysk soldats upplevelser under första världskriget får något reklamdrag under de kommande månaderna, kan det ha en chans att följa efter.
Grunnen: En lugn morgon. Skogen är krispig med kylan från tidig vår och tonad blå. En familj av rävar kurar ihop sig i en håla och sover lugnt. En överliggande bild av en öppen vidd kommer i fokus: Kroppar, knäppta av frost. Soldater. I de tyska skyttegravarna beordras en soldat vid namn Heinrich att klättra upp och ut och rusa över ett slarvigt lerigt helveteslandskap. Skräck i ansiktet. Kulorna susar förbi. Män runt honom faller. Explosioner sparkar upp smuts. Dis. Heinrich klarar sig inte. Nästa morgon tar en man tag i Heinrichs kropp och tar av honom kappan och stövlarna. Kappan är stoppad i en stor tvättpåse, som levereras till tvätterskor som tvättar plaggen i ett gigantiskt kärl med vatten färgat rött med blod. Nordtyskland. 1917. Krigets tredje år.
En stad, livlig, långt från striden. En grupp pojkar som knappt är män skrattar och retar varandra och retas upp i en konkurrenskraftig nationalistisk glöd. De anmäler sig för att slåss och är övertygade om att de snart kommer att trampa segrande genom Paris. Paul Baumer (Felix Kammerer) kliver upp för att ta emot sina tröttheter. Hans rock har en namnskylt i sig: Heinrich. Han visar den för expediten som river ut den och förklarar att den måste ha varit för liten för den soldaten och detta händer hela tiden. Något som har att göra med den här situationen händer hela tiden, och den får inte en illasittande kappa.
Innan ett tag hamnar Paul och hans vänner i de trista grågröna leden av kejsarens infanteri, samlat vid Västfronten, en till synes oändlig rad skyttegravar som skär genom Frankrike. Att kalla scenen kaos är att perverst underskatta vad som händer där: I ett försök att driva fronten framåt, beordras tyska män att ta sig igenom det slarvigt utbommade ingenmanslandet och mörda franska soldater. Paul kikar över kanten av skyttegraven och avlossar sitt gevär och returelden plingar galet av hans hjälm och slår honom bakåt från sittplats. Han rusar snart genom leran och röken och överlever på något sätt tumultet, som inte verkar ha åstadkommit någonting. Senare sitter han tomt i skyttegraven och en annan soldat erbjuder honom en eländig bit torrt bröd och han tar det och vargar ner det. En överordnad frågar Paul om han är okej och efter det jakande svaret beordrar han honom att samla taggar från döda soldater. En av dem är Pauls vän, benet är trasigt, ögonen fläckiga och glasiga.
Det går arton månader. På ett kontor skrapar en man bort torkat blod från taggarna och läser av namn och födelsedatum och en annan skriver ner dem. En tysk general med groteska mustascher sväljer kallt vin och slänger överskottet på golvet och kastar en stor bit av sin rikliga middag till sin hund och längtar efter krig och konflikter, för han är en soldat och han vet ingenting annat. Det tyska nederlaget är nära, och i en järnvägsvagn träffas en trött men prydligt klädd politiker (Daniel Bruhl) för att diskutera vapenstillestånd med franska militärledare som inte är på humör för att kompromissa: underteckna avtalet om 72 timmar och inte ens tänka på förhandlar. På andra håll lever Paul på något sätt fortfarande och stjäl en gås från en fransk bonde med sin vän Kat (Albrecht Schuch) – född Katczinsky – så att de äntligen kan festa med sina vänner. Dessa män kommer att fortsätta att ha berömda äventyr under order av sina överordnade som sitter i säkra zoner. Har västfronten visats? Nätt och jämnt. En sak har dock förändrats – Paul är en mördare många gånger om nu.
Vilka filmer kommer det att påminna dig om?: Denna västfront ger en del av den grymma krigsskräcken från Räddar menige Ryan och blandar det med Sam Mendes WWI-epos 1917 (vilket är en oundviklig jämförelse). Vissa ögonblick här tycks vara informerade av scener från Peter Jacksons anmärkningsvärda dokumentär They Shall Not Grow Old.
Föreställning värd att titta på: Kammerers skildring av ett grönt horn som knappt klamrar sig fast vid sin sista droppe av hoppet är säkert minnesvärt, men Schuchs syn på den äldre soldaten, analfabet med en familj som plågas av tragedi, är den djupare, mer resonerande karaktären och framträdandet.
Memorable Dialogue: Pauls vän Ludwig utövar ytterligare en fruktansvärd underdrift när han delar med sig av sitt första intryck av fronten:”Det här är inte hur jag föreställde mig det.”
Sex och hud: Inget.
Vår uppfattning: Bergers iteration av All Quiet on the Western Front skildrar krig som en outsläcklig industri av döden – de återvunna uniformerna, de upprepade attackerna, dag efter dag av hunger och utmattning och sjukdom och trauma. Ibland slår de olycksbådande syntharna i Volker Bertelmanns minimalistiska partitur, och klockan som ringer för dig låter som öronbedövande, argt maskineri. Fotograferingen är kall och när Paul gör sitt jobb och därför är vilsen i anfall av raseri och galenskap, är hans ansikte ofta belagt med lera eller aska som får honom att se omänsklig ut, som ett utomjordiskt monster, den skeva slurryn som är en biprodukt av så hemskt. Manufactory.
Remarque insisterade på att hans roman helt enkelt illustrerade de skarpa erfarenheterna av en soldat i krig, och tog ingen politisk ställning (särskilt boken var förbjuden i Nazityskland). Men jag kan inte förstå att den här filmversionen är något annat än en antikrigspolemik. Den håller avsiktligt detaljerna om hur och varför tyskarna är på offensiven förminskad till enkel jingoism. Den motbjudande generalen är en krass powermonger förlorad så djupt i sin egen spricka, när han stirrar in i den nationalistiska förlorade sakens avgrund, skickar han sina undersåtar i strid för att bara tillfredsställa sina personliga sociopatiska önskningar; i hans krassa uppträdande anar man de fullständigt meningslösa eskalatoriska impulserna från de värsta beståndsdelarna av män som leder till sådan brutalitet. Jämför det med Bruhls förhandlare, vars son dog för Tyskland, och som vädjar till alla som vill lyssna, för kärleken till barmhärtighet, avsluta slakten så snart som möjligt.
Bergers vägledning är kraftfull och framdrivande, hans bilder konstfulla även i stunder av obehaglig fasa. Det är lika med kursen att moderna krigsfilmer avstår från rah-rah-patriotism för realism, och regissören uppfyller den standarden utan att vara överseende eller överdriven, med praktiska och digitala effekter som smälter samman nästan sömlöst. Våldet upphör aldrig att vara nykter, en nyckelkomponent för att göra filmen till en fängslande och minnesvärd upplevelse. Det kyliga sättet på vilket Berger balanserar detta våld med stunder av frid är kusligt och oroande, och driver förbi Pauls trauma till ett existentiellt mörker som du hoppas att du aldrig någonsin kommer att möta.
Vår uppmaning: STREAM DET. All Quiet on the Western Front upprepar vad vi förstår krig som: Avskyvärt. Vi har sett och hört sådana missiv förut, ja. Men så länge det fortfarande är krig kommer de att fortsätta att vara tragiskt relevanta.
John Serba är en frilansskribent och filmkritiker baserad i Grand Rapids, Michigan. Läs mer om hans arbete på johnserbaatlarge.com.
Murphy fortsätter att tala med kontroverser.