Tickness jest wpisany w DNA Bożego Narodzenia, święta skodyfikowanego w dużej mierze przez sentymentalizm lat 40. i rumiany idealizm lat 50.: haftowane kamizelki, bufiaste kombinezony, aluminiowe drzewka, szopki, nowatorskie piosenki , To cudowne życie, elektryczne łańcuchy świetlne, elfy na półkach. Przyjmowanie tego ze zrozumieniem przymrużeniem oka stało się częścią świątecznej zabawy, a imprezy z brzydkimi swetrami są teraz tak powszechne, że są ledwie czytelne i ironiczne. najnowszy trend w New York Times zatytułowany „Boże Narodzenie Kitsch, No Longer Full of Hot Air” analizuje odrodzenie się dekoracji z form dmuchanych, pustych plastikowych figurek, które w latach 70. oświetlały trawnik z uroczym złym smakiem. Jak wspomina jeden z entuzjastów: „Kiedy byłem dzieckiem dorastającym w północno-zachodniej Indianie, mój tata i mama zabierali moje siostry i mnie na przejażdżkę sylwestrową po okolicy i oglądanie lampek bożonarodzeniowych. Na jednym trawniku był Święty Mikołaj z dziewięcioma reniferami i wyglądało to tak, jakby leciały. To była najbardziej magiczna rzecz. Pamiętam, jak pomyślałem: „Kiedy będę na tyle duży, żeby mieć dom, chcę mieć Świętego Mikołaja i dziewięć latających reniferów”.
Garść reniferów przeskakuje przez pokrytą śniegiem polanę przed Pee-Wee Herman’s do domu we wstępie do The Pee-Wee’s Playhouse Christmas Special z 1988 roku. W animacji poklatkowej stworzonej przez przyszłego animatora The Nightmare Before Christmas, Joela Fletchera, widzimy miniaturową zewnętrzną stronę Playhouse przystrojoną do dziewiątki sztucznym szronem, laskami cukierków, wielkimi literami J-O-Y i wystarczającą ilością świateł, aby można je było zobaczyć z kosmosu; już chaotyczny budynek, pozornie złożony ze ścian o różnych rozmiarach i niepasujących do siebie kolorach, jest jeszcze bardziej chwalebnie jaskrawy dzięki świątecznemu duchowi. To odpowiednie powitanie w programie specjalnym, który jest naprawdę wyjątkowy, rzadki przypadek sezonowego programu, który obejmuje tandetną estetykę świąt Bożego Narodzenia jako bardziej celowy obóz, przesiąknięty historią popkultury i widocznymi queerowymi subkulturami — dla tych, którzy potrafią patrzeć — tuż pod kusząca powierzchnia wielkodusznej dziecięcej powagi. Jako podekscytowany mężczyzna-dziecko Pee-Wee, geniusz komiksu Paul Reubens słynął z tego, że nigdy nie upuszczał kawałka, i wpuścił wszystkich w świąteczny żart swoją przesadną fantazją ozdobioną świecidełkami.
Jedna z niewielu postaci, które można usłyszeć wielkimi literami, Pee-Wee dzwoni podczas wakacji, krzycząc „BOŻE NARODZENIE!” w swoim charakterystycznym pisku przez nos, gdy chór piechoty morskiej (grany dzielnie przez chór męski UCLA) wyśpiewuje numer muzyczny wraz z choreografią godną Broadwayu. Następnie podchodzi do kamery, otoczony przez parę div śpiewaków stylizowanych na Supremes, i wbija palec przez czwartą ścianę, aby zapytać „Nazywam się Pee-Wee, a co jest twoje?” W ciągu kilku sekund rozładowuje znaczące znaki, takie jak Święty Mikołaj opróżniający torbę prezentów: rezerwowi pasjonaci przywołują na myśl gejowską ikonę Dianę Ross, schludnie umundurowani chórzyści wyglądają, jakby wyszli prosto z softcore’owego porno, a Pee-Wee kiwa głową na powitanie do nieśmiertelnej kreacji Bette Midler w Gypsy. Widzowie na częstotliwości Reubensa i współtwórcy Johna Paragona przekonają się, że każdy gość przybywa z podtekstem, a także zawiniętym ciastem owocowym, które ostatecznie wykorzystano, w kulminacji natchnionego żartu o bieganiu, do zbudowania całkowicie owocowego skrzydła Playhouse. Naturalnie, wykonawcy, którzy go budują, przypominają Village People.
Jednak dla dzieci, które nie są mądrzejsze, program jest jak lekcja wprowadzająca do doceniania dziwnych niejasności z przeszłości. Po części było to zamierzone od samego początku, obecność byłych idoli z koców plażowych, Frankie Avalon i Annette Funicello, jako zniewolonych twórców kart Pee-Wee, oddających żartobliwy hołd ich celebrytom z lat 60. Ale z punktu widzenia teraźniejszości każdy, kto wpada, ma w sobie coś z non sequitur, od hiszpańskiego gitarzysty cuchi-cuchi Charo po starzejącą się towarzyską Zsę Zsę Gabor — „Pee-Wee, dahling!” — do skąpo odzianych, nucących geriatrii z Trojaczków Del Rubio. A jeśli dzieci rozpoznają Oprah, to na pewno nie pamiętają jej jako osoby do rozmów w ciągu dnia z fryzurą umalowaną do maksymalnej wysokości. (Aby uzyskać dodatkową warstwę metatekstowej zabawy, Pee-Wee protekcjonalnie zbywa kobietę obecnie najbardziej znaną z prostego faktu, że jest jednym z najpotężniejszych ludzi na Ziemi). Nieprawdopodobna popularność Reubensa przybliża główny nurt do ezoterycznej peryferii, jakby trzymał księżyc na lasso.
Ta wszystkożerna ciekawość wszystkiego dziwne i retro rozciąga się również na dziką gamę formatów artystycznych prezentowanych w jednym z bardziej zróżnicowanych stylistycznie programów dla dzieci w swoich czasach lub później, łącząc epoki i media z zachwycającą rezygnacją z sesji wyobraźni Lego. Ze swoją koterią gadających obiektów nieożywionych o nazwach takich jak Clocky i Chairy, Playhouse sam w sobie może równie dobrze być Looney Tune na żywo, ale w pracy istnieje również głębsze zamiłowanie do zmiennych tekstur animacji. Pee-Wee i Magic Johnson wchodzą na Magiczny Ekran, prymitywny wymiar z kluczem chrominancji, w którym grasuje warczący, ręcznie rysowany yeti. Próbujemy trochę primo Claymation w segmencie z dziewczyną o oczach jak moneta, Penny, oraz tradycyjnym poklatkowym ruchem do odprawy z małymi dinozaurami żyjącymi na ścianie Pee-Wee, gdy świętują Chanukę. Królewski król kreskówek (nikt inny jak William Marshall, Blacula we własnej osobie) przechodzi, by zagrać wypolerowaną kopię krótkometrażowego filmu „Christmas Comes But Once a Year” z 1936 roku, produkcji krótko działającego, ale wpływowego konkurenta wytwórni Paramount, Fleischer Studios, w kolejnym pozdrowieniu dla kultowych ulubionych programów rozrywkowych.
Zgodnie ze specjalną tradycją świąt Bożego Narodzenia, najluźniejsze pozory fabuły łączą ze sobą serię kamei, których kulminacją jest kryzys sumienia naszego Pee-Wee. Wcześniej w odcinku wymyśla listę życzeń tak długą, że prawie powoduje zwarcie u ukochanego robota Conky’ego; w końcowej scenie sam Mikołaj wpada, by powiedzieć Pee-Wee, że będzie musiał oddać wszystkie swoje łupy, jeśli chce, aby dzieci na całym świecie miały swoje. Z pewnym szturchaniem postępuje właściwie, jak zawsze. Nawet jeśli czasami jest skłonny do egoizmu, zrzędliwości lub innych dziecinnych słabości, Pee-Wee ma złote serce, czerpiące największą przyjemność z nawiązywania przyjaźni i rozśmieszania ich. W tym samym sensie, w jakim istota kampu opiera się na prawdziwym przywiązaniu do niemodnych przedmiotów kultury, a nie na ich kpinie, tak i ta seria kultywuje fundament przyjaznej dobrej woli pod przerażającymi cytatami.
Boże Narodzenie przynosi najszczęśliwsze spotkanie etyki i zainteresowań Reubensa, jego roztrzepany, chichoczący, pełen entuzjazmu entuzjazm, przekazywany przez elegancję ze sztucznego jedwabiu i aksamitu w sezonie każdego grudnia. Małym cudem w nim zawartym jest sposób, w jaki przedstawia złożone koncepcje – ironię, kamp, queerowość – strawne dla intuicyjnej młodszej publiczności, do której przemawia program, który spotyka ich na swoim poziomie, pozostając na własnej fali. Niedawna histeria wywołana godzinami opowiadań o dragach w bibliotekach sugeruje nasilenie się napięcia homofobicznego, które określa wszelkie skojarzenia między homoseksualnymi dorosłymi a młodzieżą jako pedofilię, ten sam reakcyjny nurt, który doprowadził do aresztowania Reubensa i uczynienia z niego męczennika wojny kulturowej poprzez „ Lata 90. i początek 00. W swoim świątecznym wydaniu specjalnym pokazał, że nie ma nic złowrogiego w chęci zaoferowania młodym ludziom alternatywy dla surowej normalności. Śmianie się wraz z poczuciem humoru, które różni się od wszystkiego innego, jest największym darem ze wszystkich, nawet i szczególnie, zanim mamy słownictwo, aby wyrazić to rozróżnienie słowami.
Charles Bramesco (@intothecrevassse) jest krytykiem filmowym i telewizyjnym mieszkającym na Brooklynie. Oprócz Decider, jego prace pojawiały się także w New York Times, The Guardian, Rolling Stone, Vanity Fair, Newsweek, Nylon, Vulture, The A.V. Club, Vox i wiele innych pół-renomowanych publikacji. Jego ulubionym filmem jest Boogie Nights.
