Hvis du er interessert i primatenes evolusjonshistorie, lurer du kanskje på hvilke andre dyr som er deres nærmeste slektninger. Du tenker kanskje på aper, aper, lemurer eller til og med tarsiere, men disse er alle primater selv. Så, hvilket par av organismer er nærmest beslektet med primater?
Svaret kan overraske deg: det er **flygende lemurer** og **tresnus**. Dette er to grupper av små, lodne pattedyr som lever i Sørøst-Asia og som har noen bemerkelsesverdige tilpasninger for livet i trærne.
Hva er Flying Lemurs og Treeshrews?
Flyende lemurer, også kjent som colugos, er faktisk ikke lemurer eller til og med primater. De tilhører en egen orden kalt Dermoptera, som bare inneholder to levende arter: Sunda flygende lemur og filippinsk flygende lemur. Til tross for navnet flyr de heller ikke. De glir fra tre til tre ved hjelp av en stor hudmembran som strekker seg fra nakken til lemmer og hale. De lever hovedsakelig av blader, frukt og blomster.
Treesnus er heller ikke ekte spissmus eller til og med gnagere. De tilhører en annen orden kalt Scandentia, som inneholder rundt 20 levende arter. De er aktive og smidige dyr som lever av insekter, frukt, frø og nektar. De har en lang snute, store øyne og skarpe tenner.
Hvordan er de i slekt med primater?
Grunnen til at flygende lemurer og trespisser er så nært beslektet med primater er fordi de deler en nyere felles stamfar med dem enn med noen annen gruppe pattedyr. Denne felles stamfaren var sannsynligvis et lite, nattaktivt, trelevende dyr som levde i krittperioden.
I følge de nyeste fylogenetiske studiene er primater en del av en større gruppe kalt Supraprimates eller Euarchontoglires, som også inkluderer gnagere , kaniner, flygende lemurer og trespisser. Disse gruppene deler en felles stamfar som levde for rundt 90 millioner år siden.
Innenfor denne gruppen danner primater en søsterklade med flygende lemurer, noe som betyr at de er hverandres nærmeste slektninger. Sammen danner de en annen søsterklade med trespisser, noe som betyr at de er nærmere beslektet med hverandre enn til noen annen gruppe innen Supraprimates.
Her er et forenklet fylogenetisk tre som viser slektskapene mellom disse gruppene:
Hvorfor er dette viktig?
Å vite hvilket par av organismer som er mest beslektet med primater kan hjelpe oss å forstå hvordan primater utviklet seg og diversifiserte seg over tid. Ved å sammenligne egenskapene og oppførselen til primater med de til flygende lemurer og trespisser, kan vi utlede hvilke egenskaper som er forfedre (delt av felles stamfar) og hvilke som er avledet (utviklet senere i en spesifikk avstamning).
For eksempel kan vi slutte at evnen til å gli ved hjelp av en hudmembran er en avledet egenskap hos flygende lemurer, siden den ikke finnes hos primater eller tresnus. Vi kan også slutte at den store hjernestørrelsen og den komplekse sosiale atferden til primater er avledede egenskaper, siden de ikke finnes i flygende lemurer eller trespisser.
Ved å studere genetikken og molekylærbiologien til disse gruppene, kan vi anslå også hvor lenge siden de divergerte fra hverandre og rekonstruere deres evolusjonshistorie. For eksempel kan vi anslå at primater og flygende lemurer delte seg fra hverandre for ca. 86 millioner år siden, mens primater og trespisser delte seg fra hverandre for ca. 94 millioner år siden.
Konklusjon
Det paret av organismer som er nærmest beslektet med primater er flygende lemurer og tresnuer. Dette er to grupper av små pattedyr som lever i Sørøst-Asia og har noen bemerkelsesverdige tilpasninger for livet i trærne. De deler en felles stamfar med primater som levde for rundt 90 millioner år siden.
Ved å vite hvilket par av organismer som er nærmest beslektet med primater, kan vi lære mer om evolusjonshistorien og mangfoldet til primater og deres slektninger.