Ze Network (Amazon Freevee), som debuterte i Tyskland i 2022, er en komedie-thriller på åtte episoder fra skaperen, regissøren og forfatteren Christian Alvart med David Hasselhoff i hovedrollen som en versjon av seg selv som aksepterer en rolle i et tysk teater produksjon, bare for å se virkeligheten forvrenge seg rundt ham mens hemmeligheter fra den kalde krigen sprudler opp, gamle spionnettverk gjenopplives, og nye leiemordere kanskje begynner å skyte etter ham. Det begynte allerede å bli litt vanskelig for den aldrende Hasselhoff å finne meningsfylt arbeid, men dette er latterlig. Eller kanskje han drømmer hele greia?
ZE NETTVERK: STREAM DET ELLER HOPP DET?
Åpningsskudd: Pula, Kroatia, hvor et droneskudd tar oss gjennom søylegangene til et gammelt romersk amfiteater og tre sportsbiler er på jakt etter en kvinne med øyelapp. Det er vanskelig, fordi kjøretøyet hennes er utstyrt med mottiltak. Og plutselig er David Hasselhoff der.
The Gist: Åpningssekvensen til Ze Network føles litt for på nesen til å faktisk være en slags tyskspråklig Fast and the Furious, og det viser seg sant når det er avslørt som en list. Jada, Hasselhoff er med i filmen.”Men det blåser eselballer!”han klager til agentene sine i et screeningrom i Los Angeles. Han er lei av å gjøre engangsroller som spiller – eller bytter – på arven hans.”Siste uke spilte jeg en Mitch Buchannon, og to Michael Knights i mai!”Han vil ha en ekte rolle, noe han kan sette tennene i, men hans avvisende hovedagent Marty (Harvey Friedman) virker klar til å avskrive The Hoff.
Som en talentagent selv, ønsker Davids datter Tara (Athena Strates) å hjelpe faren hennes ute, nepo babyer være fordømt. Hun slår seg sammen med Bill (Gareth McGregor), en annen underholdningsindustri, for å bestille Hasselhoff i et skuespill kalt Supernatural Man of Mystery av Demory Corban. Og etter en flytur med røde øyne, lander han i Berlin for å ta konserten. Bare det er ikke i Berlin. Det er”øst for Berlin,”i Görlitz, en gammel by på den polske grensen. Og jetlagget og desorientert møter David Henry Hubchen (som spiller en versjon av seg selv), en veteranskuespiller som også skal være med i stykket; showets produsent, Chloe (Anja Herden); dets direktør, Batur (Serkan Kaya); og unge skuespillere Tom Maria Dunckel (Max Befort) og Andra Shandra (Maike Jüttendonk).
“Vi har møttes før,” forteller Henry til David, og han forklarer at i gamle dager, før Berlinmurens fall, gjorde østtyske skuespillere som ham dobbelt plikt som etterretningsoffiserer, og store Amerikanske stjerner som Hoff på 1980-tallet ble målrettet av staten, enten for å bli korrumpert eller snu, hvis de allerede var agenter for et spionnettverk selv. Hvis Hasselhoff var desorientert før, er han helt forvirret nå, og han har ikke krefter til å klage når Andra Shandra drar ham til en sen nattklubb. Når de endelig ender opp på et skummelt hotell der stykkets produksjon ser ut til å være de eneste gjestene, vil David bare sove. Men Andra og hennes medskyldige har andre ideer.
Hvilke serier vil det minne deg om? Ze Network-skaperen Christian Alvart brakte også den mørke tyske politithrilleren Dogs of Berlin til Netflix. Og det er en metakvalitet her, med Hasselhoff og Hubchen som spiller tar på seg selv i et show med egne forestillinger om showbusiness og star power, og det får oss til å tenke på ting som Curb Your Enthusiasm, The Other Two eller den britiske komedien Sick of It with An Idiot Abroad-stjernen Karl Pilkington.
Our Take: Det er et løp i åpningsøyeblikkene til Ze Network som oppdager at en utmattet David Hasselhoff nikker bort, bare for å våkne med alt rundt seg annerledes. Er det et produkt av at han har blitt eldre? Resultatet av torturerende jetlag? Eller er det bare stemningen i denne serien, som ser ut til å ønske å få seeren til å føle seg like desorientert som skuespilleren som spiller seg selv i sentrum? På bare en halvtime har episoder av Ze Network ikke tid til å bygge noe vesentlig, og så fungerer det med det, og kaster mange elementer på veggen samtidig. Noe av det er morsomt, noe av det er nysgjerrig, noe av det lander ikke, og noe av det er som å pakke desorienteringen vår inn i et WTF-teppe, som et svart-hvitt tilbakeblikk til 1988 som viser skuespillere som spiller yngre versjoner av Hasselhoff og Henry Hubchen med det som minner om Midjourney-gjengivelser av skuespillernes trekk som er klistret over deres egne.
Er Ze Network en komedie som stikker av for showbusiness? Ja. Er det også en mørk komedie med noe å si om spion vs. spion krumspring av et oppdelt Tyskland fra den kalde krigen? Tilsynelatende også ja. Og på toppen av det hele, er det en øvelse i det surrealistiske, for både Hasselhoff i serien og vi seerne? Igjen, det virker som om dette også er et ja. Ze Network kan trenge noen episoder for å avklare disse spørsmålene for seg selv. Men i mellomtiden er det en ekte gnist mellom Hasselhoff og Henry Hubchen, begge spiller veteranskuespillere som har glemt mer om underholdningsbransjen enn deres yngre jevnaldrende noen gang vet. Det er verdt å holde seg til hvor disse to tar oss, for å se om det får Ze Network til å finne sin sanne tone og fotfeste.
Sex og hud: Ingenting i den første episoden, uansett.
Avskjedsskudd: The Hoff, som på dette tidspunktet har ikke sovet på nesten 24 timer, har endelig kommet til hotellet sitt, bare for å oppdage at det er i en tilstand av evig halvoppussing og ser mer ut som et skummelt ungarsk palass. Søvnen må også fortsette å vente, fordi det har brutt ut et uventet oppstyr på rommet hans.
Sleeper Star: Maike Jüttendonk gjør umiddelbart inntrykk her som Andra Shandra, en influencer (“Følgere forventer nytt innhold! Vet du hvor utmattende det er å mate kravene til to millioner mennesker hver dag?”) og aspirerende skuespillerinne som knytter seg til Hasselhoff – på mer enn én måte – på sin første natt i Görlitz.
Most Pilot-y Line: 1988. Øst-Berlin. Før muren falt. På den tiden, forteller Henry til David, var det naturlig for etterretningsoffiserer å prøve å få et bein på å besøke kjendiser. «Bare den grunnleggende standardordningen for å få kompromat. Narko deg, kom til rommet ditt, ta kompromitterende bilder … kanskje en Super 8 med deg og en hore/agent…”
Vår oppfordring: STREAM DET. Ze Network får en start som er like desorienterende for seeren som det er for versjonen av David Hasselhoff som spiller i showet. Men det er definitivt ambisiøst, det er løfte i den rare energien, og i sentrum er det ekte kjemi mellom Henry Hubchen og The Hoff.
Johnny Loftus er en uavhengig forfatter og redaktør som bor for øvrig i Chicagoland. Arbeidet hans har dukket opp i The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media og Nicki Swift. Følg ham på Twitter: @glennganges