Det virker allerede som gårsdagens nyheter, men for perspektivets skyld er vi nå på det punktet i den menneskelige sivilisasjonen hvor vi kan koble forskjellige artistnavn og nøkkelord til en datamaskin og kunstig intelligens-teknologi vil gjøre et nytt musikkstykke høres ut som hva enn du kan tenke deg. Drake og The Weeknd samarbeider? Biggie rapper Nas-sanger? En ny Beatles-sang? Det hele skjer nå. Og folk graver det. Noen sier at det er dit vi har vært på vei hele tiden, helt siden bruken av multisporing og Auto-Tune og det Tupac-hologrammet. Det er langt unna gamle dager da underholdere kunne synge og opptre og danse på samme tid foran et levende publikum og holdt dem i håndflaten. Folk som Liza Minnelli.
For alle hennes utmerkelser og prestasjoner og fans, har tiden ikke vært snill mot Minnelli. Et sted mellom hennes siste hitfilm og tusen tabloidcover ble hun en som ble hånet, sladret om og brukt som en advarsel eventyr. Det er en grusom og undertjent skjebne. Hun var en gang en av de største stjernene som finnes. Hun har talent og sjarm og karakter til overs, som alle vises i Liza med A”Z”, hennes legendariske TV-konsertspesial fra 1972 som for tiden streames på Peacock.
Liza med A”Z”ble filmet på New Yorks Lyceum Theatre 31. mai 1972. Den ble regissert og koreografert av den berømte Bob Fosse med musikk skrevet og arrangert av Fred Ebb og John Kander. Bare måneder tidligere hadde firetallet jobbet sammen på filmatiseringen av Cabaret, som var en billettluke og skulle vinne åtte Oscar-priser, inkludert beste regissør for Fosse og beste skuespillerinne for Minnelli. Scenekostymene ble designet av Roy Halston, hvis vennskap med Minnelli var fremtredende i Netflix-serien Halston og startet rehabiliteringen av bildet hennes i offentligheten.
Publikumsbilder viser et fullsatt hus av New Yorkere i svart slips før Minnelli spankulerer på scenen i en hvit power-dress med matchende hatt og boa. Skjorten hennes er åpen til midjen. Det første ordet hun sier er”Ja”, som også er tittelen på sangen. I de neste 53 minuttene kommanderer hun publikums oppmerksomhet, spøker, danser og synger med en vakker, kraftig og perfekt intonert stemme, den typen du bare hører på Broadway lenger. Til tider er lyden av stemmen hennes episk, historien til amerikansk populær sang og et helt liv i showbransjen er innprentet i hver tone. Andre ganger er det intimt, som en nattklubbsanger som forfører et rom fullt av regnskapsførere som pleier skotsk og brus etter en lang dag med å forberede Roth IRAs.
Etter åpningsnumrene skifter Minnelli til en livlig rød minidress akkompagnert av to mannlige dansere i smoking og floppy hatter. Halstons kostymer er både tidløse og perfekt periode. Liza danser seg gjennom soulcovere med tillatelse fra Joe Tex og Dusty Springfield. De er et utstillingsvindu for Fosses koreografi som hentet fra burlesk-og jazzdans og jo flere jazzhender jo bedre. Etter hvert som showet fortsetter, blir flere dansere med henne på scenen mens et crack backup-band dekker flere musikalske baser med presisjon og stil.
The Kander and Ebbs originale”Ring Them Bells”handler med gamle New York-stereotypier om å finne alt du trenger, til og med ekte kjærlighet, innenfor grensene til din Upper West Side-leilighet. Selv om hun ikke nevner moren ved navn, fungerer Minnellis versjon av Al Jolsons”My Mammy”som en hyllest til sangeren som døde tragisk i en alder av 47 knapt fire år tidligere. En blanding av sanger fra Cabaret avslutter ting. Filmens logo lyser opp scenen mens Minnelli tar på seg sin karakteristiske glitter-catsuit og leverer publikumsglede gjengivelser av de største numrene.
Liza with A”Z”ble opprinnelig sendt på NBC 10. september 1972, og ble også gitt ut som et live-album. Albumet ble sertifisert gull, og spesialen skulle vinne fire Emmy Awards, inkludert Outstanding Single Program. Til tross for suksessen ble den bare sendt på nytt to ganger, og de negative tilbrakte de neste 30 årene i et hvelv og ble fryktet ødelagt på et tidspunkt. Minnelli sporet opp de originale båndene selv, og spesialen ble utgitt på DVD i 2006. Underholdende og imponerende viser den Minnelli på toppen av spillet og beviser at hun kunne alt.
Benjamin H. Smith er en New York-basert forfatter, produsent og musiker. Følg ham på Twitter:@BHSmithNYC.
