Det var en god natt for rollebesetningen til Encino Man. Nei, Gen Z, det er ikke navnet på en Oscar-verdig indie-kjæreste du savnet fra den siste prisutdelingssesongen. Jeg snakker om komediefilmen fra 1992 med Brendan Fraser i hovedrollen og med Ke Huy Quan – de to skuespillerne som tok med seg trofeer for beste mannlige hovedrolle og beste mannlige birolle ved årets Oscar-utdeling.
Brendan Frasers Oscar-seier for hans tur som en sykelig overvektig lærer som desperat prøver å få kontakt med tenåringsdatteren sin i The Whale kom etter at han vant Critics’Choice Award og Screen Actors Guild Awards, og avsluttet en virvelvindsesong for den elskede skuespilleren.
“Så dette er hvordan multiverset ser ut!”spøkte en overveldet Fraser da han gikk på scenen for å ta imot prisen, en referanse til hans Encino Man-medspiller Ke Huy Quans Oscar-vinnende film Everything Everywhere All at Once. Temaet for Frasers tale var takknemlighet og overraskelse, med skuespilleren som hentydet til det faktum at han tilbrakte mesteparten av 2010-årene utenfor filmene og i tilbakevendende roller på TV-dramaer som The Affair, Trust og Condor. «Jeg er takknemlig overfor Darren Aronofsky for å ha kastet meg en kreativ livline og trukket meg ombord på det gode skipet The Whale.»
Fraser holdt den nautiske metaforen i gang, og takket forfatteren Samuel D. Hunter, som Fraser kalte filmens”fyrtårn”. Om de andre nominerte, sa Fraser:”Gentleman, du blottlagte hjertene dine på størrelse med hval, slik at vi kunne se inn i sjelene dine som ingen andre kunne gjøre, og det er min ære å bli navngitt sammen med deg i denne kategorien.”Og om hans medstjerne og med-nominerte Hong Chau sa Fraser:”Jeg ville fortelle deg at bare hvaler kan svømme i dypet av talentet til Hong Chau.”
Hvalmetaforer ut av veien, Fraser vendte tilbake til kjernen av sin prissesonghistorie: hans comeback i spillefilmen.”Jeg startet i denne bransjen for 30 år siden og ting, de kom ikke lett for meg, men det var et anlegg jeg ikke satte pris på den gangen før det stoppet.”Før sin kritikerroste rolle i The Whale tilbrakte Fraser store deler av 90-og 00-tallet som en stor billetttrekning, med hovedrollen i Mummy-trilogien Journey to the Center of the Earth, George of the Jungle og Blast fra fortiden.
Å – nei, det er fortsatt plass til enda en nautisk hentydning.”[Denne forestillingen] kunne ikke gjøres uten rollebesetningen min,”sa Fraser.”Det har vært som om jeg har vært på en dykkeekspedisjon på bunnen av havet og luften på linjen til overflaten blir overvåket”av rollebesetningen og mannskapet hans, familien og manageren hans. Han avsluttet med: «Takk igjen, alle sammen. Jeg er så takknemlig for deg. God natt.»
Mens Fraser har vært en frontløper hele sesongen, har ikke The Whales Oscar-bud vært uten kontroverser. Twitter ble sjokkert da filmen vant for sminke og hårstyling, med tanke på at filmen ble sterkt kritisert for å bruke en fet dress på Fraser i stedet for å kaste en skuespiller av størrelse. Deler av Twitter var spesielt revet over sitt kjærlighet/hat-forhold til dette øyeblikket – spesielt hvor mange som elsker Fraser og hater The Whale.
Jeg elsker hvordan alle elsker Brendan Fraser og hater hvalen. Det er det eneste som bringer oss alle sammen.
— Joe Berkowitz (@JoeBerkowitz) 13. mars, 2023
Allikevel gir Frasers seier en tilfredsstillende avslutning på en av Oscar-sesongens comeback-historier. Og uansett hva du føler om The Whale, føltes det rett å se Fraser holde en Oscar på scenen. Frasers Encino Man-medspiller Sean Astin tvitret på vegne av oss alle…
