Edward Zwick, som spilte en nøkkelrolle i å bringe den Oscar-vinnende rom-com Shakespeare in Love til live, delte nylig en ganske talende historie om Julia Roberts.
I en utdrag fra Zwicks kommende memoarer publisert av Graydon Carter’s Air Mail, avslørte regissøren den vanskelige prosessen for å få 1998-filmen i gang. Han hevder at Roberts var standhaftig i å få Daniel Day-Lewis til å spille i filmen. Da det mislyktes, og da hun slet med øvelser og kjemilesninger, gikk skuespillerinnen bort fra filmen, og kostet studioet hele 6 millioner dollar i produksjonskostnader.
Ifølge ham var Roberts knyttet til filmen tidlig i utviklingen, noe som overtalte Universal Studio til å finansiere filmen.”Bare muligheten for å ha”Pretty Woman”iført en korsettkjole gjorde studioet begeistret nok til å hoste opp deigen, skrev han. Men resten av filmprosessen gikk ikke like knirkefritt.
Regissøren hevder Roberts fortalte ham første gang de møttes at hun allerede «bestemte seg for hvem som skulle spille Shakespeare». Ifølge hans beretning ble skuespillerinnen overrasket over å få Day-Lewis til å spille mot henne i filmen. Zwick, som allerede hadde sin egen liste over skuespillere i tankene for rollen, visste allerede at Lewis ikke var tilgjengelig, men Roberts var sikker på at hun kunne overbevise ham. Hun ba angivelig om at to dusin roser skulle sendes til Lewis, sammen med et kort der det sto”Be my Romeo.”
Zwick forklarte at det ikke sluttet der. Han organiserte en serie kjemilesninger for Roberts med et”fantastisk antall skuespillere”han møtte i London som inkluderte Colin Firth, Hugh Grant og flere. Men hun ba ham avbryte den dagen med casting fordi Lewis skulle gjøre filmen.
De eneste kjemiavlesningene Roberts deltok i var med Ralph Fiennes, som Zwick beskrev som «klosset» og Paul McGann.
«Det var ingen magi. Problemet var ikke manuset. Eller Paul McGann. Det var Julia, sa han.”Fra det øyeblikket hun begynte å snakke var det tydelig at hun ikke hadde jobbet med aksenten.”Roberts skal ha fløy tilbake til USA ganske kort tid etter, siden Zwick ikke klarte å få tak i henne dagen etter.
Atelieret hadde allerede senket 6 millioner dollar i byggesett, sikre lokasjoner og lage kostymer. Men med Roberts av produksjonen, var Shakespeare in Love død i vannet.
Det vil si, inntil Gwyneth Paltrow uttrykte interesse for å ta hovedrollen, og vekket Miramax og Harvey Weinsteins interesse for filmen på nytt. Paltrow vant en Oscar for sin opptreden som Viola de Lesseps.
Angående Roberts og hennes kontroversielle beslutning om å forlate filmen, erkjenner Zwick at dette var en spesielt følsom tid for skuespillerinnen siden hun var frisk på suksessen i Pretty Woman.
Men, skriver han, «jeg bærer henne ingen ond vilje. Hun var en skremt 24-åring.»
