Så langt har The Last of Us-serien avledet fra kildematerialet på et dusin måter, noen små og noen store. Men hvem ville ha spådd at en av de vakreste og mest forfriskende av disse endringene ville være en fnis? Joel (Pedro Pascal) som ler av Ellies (Bella Ramsey) forferdelige diaré-vits, representerer hele veien at Pascal har hevet denne allerede fremragende karakteren.
Fnisen kommer i de siste øyeblikkene av «Please Hold My Hand» en episode der Ellie hjelper Joel med å drepe en mann. Mens de legger seg for å sove for natten, er disse to menneskene som hele tiden gjemmer seg bak sarkasme overraskende ærlige for en gangs skyld. Ellie innrømmer at hun har drept noen før, en innrømmelse som burde være spesielt skurrende for fans av spillet. Det er en åpenbaring som ryster Joel. Han forteller henne at ingen på hennes alder burde måtte oppleve slik redsel og vold, og innrømmer at det aldri blir lettere å drepe. Så når Ellie sier navnet til Joel en siste gang før han legger seg, er han ukarakteristisk respektfull.
Det er da Ellie slår ham med dette: «Visste du at diaré er arvelig?» Ellie sier «Det går i jeansene dine.»
Til å begynne med snur han seg tilbake og ignorerer henne. Men det tar ikke lang tid før den grettene fasaden hans smuldrer opp. Han gir fra seg et lite fnis, som får Ellie til å fnise også. Det tar ikke lang tid før de begge ler sammen. Hvis Twitter trengte mer av en grunn til å bli forelsket i Pedro Pascal, fant den det med episode 4.
Både Pascal og Ramsey klarer denne scenen. Ramseys uhindrede, glade og høye latter passer fantastisk sammen med Pascals knapt inneholdte latter, noe som gjør denne allerede hjertevarme scenen enda morsommere. Etter Pascals fantastiske jobb som vertskap for Saturday Night Live denne helgen, er det også hyggelig å se den dumme siden av skuespilleren på HBO.
Men mer enn det, med hver utilsiktet fnising, viser The Last of Us Ellie som bryter ned Joels vegger. I spillet skjedde denne forholdsveksten langt mer gradvis. Ettersom Ellie fortalte flere og flere vitser fra No Pun Intended: Volume Too, ville Joels stønn bli mer overdrevne. Senere ville han til og med motvillig innrømme når han syntes en vits var bra, eller hvis han aldri hadde hørt en av dem før. Mens du kontrollerer Joel time etter time, merker du at irritasjonen hans over Ellie blir mer en handling for moro skyld enn virkelighet.
The Last of Us TV-serien har ikke tid til å erte dette forholdet over flere timer med Joel som flytter stiger og Ellie lærer å plystre. I stedet ga det oss fnisen-et klart øyeblikk hvor Joel liker Ellie. Mens de gisper etter luft, er hun ikke bare last for ham, og hun er ikke verdt å beskytte bare på grunn av alderen hennes eller fordi hun minner ham om Sarah (Nico Parker). Den latteren kommer fra hans unike forhold til Ellie, forferdelige ordspill og alt.
Fnisen er bare nok et eksempel på hvordan Pascal har utvidet denne elskede karakteren. Joel hadde selvfølgelig noen gode zingers i spillet. Men han hadde også et alvorlig tilfelle av Video Game Protagonist-syndrom. Han var alltid mye mer sannsynlig å gi en kortfattet one-liner eller grynt enn å faktisk vise følelsene sine. Til Troy Bakers kreditt – Joels stemmeskuespiller – ble disse stoiske replikkene ofte tilført litt mer substans enn du forventer av det gjennomsnittlige spillet, men barsk var alltid standarden.
Det er ikke versjonen av Joel Pascal skildrer. Han sier kanskje fortsatt ikke så mye, men du kan se årene med smerte og redsel i hvert forherdet blikk bortsett fra dette ene øyeblikket. For en gangs skyld får Joel lov til å føle glede. Ikke rart Pedro Pascal er pappa.
