Tenk deg hvordan vinteren må ha vært for våre forhistoriske forfedre? Nettene blir lengre, temperaturene synker lavere, det faste bakken knaser under de frostskadde tærne. Landet ble uvillig til å forsørge dem, avlingene klarte ikke å vokse mens de bladløse trærne ga lite ly mot de kommende stormene. Vilt migrerte sørover for sesongen, og de dyrene som ble igjen, forferdelige ulver og bjørner, ville fylle sinnet deres med redsel og søvnen deres med mareritt. Det er én plage, men våre primitive forfedre ble spart: julemusikk.
Julemusikk. Den fyller enten lytteren med ferieglede og glade barndomsminner; eller det driver dem til vanvidd med øreormer og galskap, en rumpa pum pum inn i en annen, helt til hele verden begynner å ringe og kribler og snurrer rundt i et rødt og grønt og peppermyntepariserhjul av smerte. Bare én ting som kunne gjort det verre… Hvis alle sangene ble sunget a capella. Gå inn i Pentatonix, den amerikanske gruppen kjent for sine femdelte vokale nytolkninger av den moderne pophitparaden og en bunnløs brønn av julealbum. For ordens skyld, jeg liker faktisk julemusikk. Pop-appella? Ikke så mye.
Det nye albumet og Disney+-spesialen Pentatonix: Around the World for the Holidays er gruppens sjette juleutgivelse. Tittelen er litt misvisende siden repertoaret som fremføres ikke er «feriemusikk», noe som gjenspeiler mangfoldet av internasjonale vinterfestivaler, som inkluderer (men er ikke begrenset til) Hanukkah og Kwanzaa – men utelukkende julesanger. Det er greit, milliarder av mennesker feirer jul hvert år. Helvete, jeg feirer jul. Det er også en rik tradisjon med julemusikk å trekke fra, inkludert salmer, spirituals og popsanger. Likevel virker det rart at de ikke bare kalte det Around the World til jul, som egentlig er hva det er.
Forutsetningen er altså: med fristen for å sende inn sitt siste julealbum nærmer seg, kommer medlemmene av Pentatonix mangler inspirasjon, og hei, etter fem julealbum på åtte år, hvem kan klandre dem? Stand-in manager og tegneserierelief Nico Santos fra Crazy Rich Asians-berømmelse kommer for å fortelle dem:”Du må sørge for at denne musikken appellerer til hver enkelt person på planeten,”en stor ordre uten tvil. For å inspirere dem låser han dem inn i et magisk animert postrom der de leser brev fra fans som bor rundt om i verden som deler sine forskjellige ferietradisjoner med gruppen, og fører dem til sang.
J-Pop YouTube-stjernen HIKAKIN skriver gruppen og sier de inspirerte ham til å drive med musikk og snakker om å feire høytiden i Japan. Dette fører til en allsang av Wham!s «Last Christmas». Den granadiske sangeren Sabrina Francis gjør det samme, og forklarer hvordan julen feires i Karibia, noe som fører til en gjengivelse av «Joy To The World» med ståltrommer og dancehall-rytmer. Pentatonixs egen Kevin Olusola deler tradisjonene han lærte av sin grenadiske mor.
Scenarioet gjentar seg stadig, med brev som kommer inn fra Ghana og Mexico, som hver viser frem regionens unike ferietradisjoner med sanger å følge og minner fra gruppen i mellom. Mest morsomt er det at en ung fan fra Island snakker om Yule Lads, rampete skøyere som kommer ned fra fjellet for å legge igjen gaver i vinduskarmen eller råtnende poteter. Frekke gutter og jenter må møte moren Grýla og den gigantiske katten hennes som liker å spise barn, som er akkurat den typen juletradisjon du forventer å finne i et land grunnlagt av vikingangripere.
Den rådende juletradisjonen. budskapet er at jul handler om ulike tradisjoner, men felles verdier. Over hele verden er det en tid for å komme sammen med familien. Og spiser mye. Det er tross alt en liten verden, peker på Disney-oppdraget fra 1964-sangen”It’s a Small World (After All),”fremført som en dektett med Disney-oppdragt andre 5-dels pop a cappella-gruppe DCapella. Uttrykket er tilsynelatende også nøkkelkoden for å frigjøre dem fra det magiske postrommet, og dermed avslutte festlighetene.
Pentatonix: Around the World for the Holidays er en knapp time lang, den perfekte tingen. å ha lek i bakgrunnen til barnets julebord. Presentasjonen og blandingen av animasjon og live action går tilbake til gamle Disney-klassikere, og sluttproduktet er sunn familieunderholdning hvis a capella-versjoner av julesanger med moderne produksjonsinnslag og slem dialog er ideen om en god stund. Det er litt sakkarin for meg, men jeg antar at jeg bare er en Joakim.
Benjamin H. Smith er en New York-basert forfatter, produsent og musiker. Følg ham på Twitter: @BHSmithNYC.
