Som fantasybøkene som den ofte henter inspirasjon fra, er heavy metal-riket fylt med konger og dronninger, helter og skurker, fredløse og spøkelser. Blant dem var det få som var større enn Ronnie James Dio, som tjenestegjorde i Rainbow og Black Sabbath før han ledet sitt eget band under sitt eget banner. En av rockens største vokalister, han var både større enn livet og jordnær, en svennmusiker hvis karriere startet før Beatles, fant berømmelse i hardrockens storhetstid på 1970-tallet, og som aldri sluttet å lage musikk før han døde i 2010.
Den nye dokumentaren Dio: Dreamers Never Die er en episk historie om hardt arbeid og overlevelse, fortalt av de som kjente Dio og elsket ham. Den følger hans svingete vei, seirene og tilbakeslagene, som til slutt førte ham til metallets tronsal. Regissert av Don Argott og Demian Fenton, det kreative teamet bak 2011s utmerkede Last Days Here, så den en begrenset kinopremiere i september i år og strømmes for tiden på Showtime.
Dios historie begynner i en liten by i Upstate, New York. Født Ronnie James Padavona i 1948, ble han oppvokst i en tett sammensveiset italiensk-amerikansk familie. Som det passet en som sitt første album inneholdt en druknende prest, var han en altergutt og god student i ungdommen før han ble med i en gjeng og prøvde seg som ungdomskriminell. Interessen for musikk startet tidlig, og begynte først på trompet, som han gir æren for å lære ham pusteteknikkene som senere ville gi stemmen hans dens skyhøye kraft.
Mens fremtidige metallguder lærte gitar eller fortsatt fanget i foreldrenes lender, slo Dio vinyl i 1958 med Ronnie & The Redcaps, låner artistnavnet hans fra gangster Johnny Dio. I det neste tiåret slet han med å finne det perfekte kjøretøyet for stemmen sin, og proto-metall fra slutten av 60-tallet ga endelig den ideelle rammen. Det er forutsigbart og uvennlig å diskutere Dios lille størrelse, han var bare 5 fot 4 tommer høy, selv om han spilte med det fra starten, og kalte 60-tallsbandet sitt The Electric Elves, senere Elf. Så snart han gikk til mikrofonen og åpnet munnen, virket han 10 fot høy.
Etter å ha blitt produsert av Deep Purples Roger Glover og Ian Paice, ble Elf bandets åpningsakt i flere år. Da mercurial gitarhelt Ritchie Blackmore sluttet i Purple, rekrutterte han Dio som forsanger for sitt nye band, Rainbow. De ville være banebrytende for det som er kjent som «nyklassisk metal», med Dio som trekker dypt fra brønnene til fantasy-romaner og sverd og trolldom i tekstene hans.”Det var bandet jeg ønsket å være i for alltid,”sier han i et arkivintervju, men han ville forlate Rainbow når Blackmore begynte å jage popsuksess.
Heldigvis lette en slitende metallmonolit etter friskt blod. Dio fylte enorme støvler og erstattet Ozzy Osbourne i Black Sabbath i 1979, og ga dem et nytt liv på to klassiske album, 1980-tallet Heaven and Hell og 1981s Mob Rules. Sabbat tilbød Dio stjernestatus og autoritet. Dio ga dem majestet og klasse. Sidenotat: det er noen som vil fortelle deg at platene fra Dio-tiden er”ikke ekte Sabbath-album.”Disse menneskene er idioter. Dessverre ville egoer og narkotikamisbruk føre til Dios avgang i 1982.
Det var mens han var på sabbaten, at Dio populariserte djevelens horn, holdt hendene høyt på konsert og skapte en av metals største symboler. Han lånte den av sin bestemor, som tok med seg skikken fra gamlelandet og brukte den til å avverge onde ånder. I følge Dio har det i hans hender ingenting å gjøre med Satan eller ondskap og betyr ganske enkelt”lenge leve rock n’roll.”
Dio trakk seg ut som leder av sitt eget band, og ville bli en av de største aktene under heavy metals boomår. Når han levde opp i Los Angeles, sier andre musikere at tankene hans alltid var på musikken, og foretrakk rock n’roll fremfor sex eller narkotika. Han giftet seg med sin kone Wendy i 1978, og hun skulle senere bli manageren hans. Hun fungerer ofte som filmens forteller, og deler hennes minner om mannen hun elsket og livet de levde sammen.
Da metal-80-tallet ga plass til grunge-90-tallet, ble Dios rike truet. Han fortsatte å turnere og gi ut ny musikk, men til stadig minkende undersåtter. Imidlertid førte Gen X-nostalgi, gitarspilling av videospill og CD-utgivelser til en gjenoppblomstring i popularitet i det følgende århundre. Han ble til og med gjenforent med Sabbath under navnet Heaven and Hell i 2007. Mens han var på turné, begynte han å lide av magesmerter som senere ble diagnostisert som magekreft. Han døde i 2010, dybden av tapet hans illustrert av flere mennesker som gråt når de diskuterte hans dybde.
På nesten to timer kan Dio: Dreamers Never Die være et vanskelig salg for alle ikke-troende i den hellige troen til heavy metal rock n’roll. Seerne vil derimot bli belønnet med en tome rik på detaljer og historiefortelling. Små detaljer, som chyrons som leser «Craig Goldy, rivende gitarist som til slutt ville bli med Dio» og «Gene Hunter, mystisk gitarist som vi ikke kunne finne» viser filmskapernes sans for humor og hengivenhet for motivet deres. Til tross for storheten til musikken hans, holder Dio ut fordi han snakket direkte til fansen, ofte bokstavelig, og viste at selv de største rockegudene var vanlige menn og kvinner, akkurat som dem selv. SE PÅ!
Benjamin H. Smith er en New York-basert forfatter, produsent og musiker. Følg ham på Twitter: @BHSmithNYC.
