Will Smith vil ikke bli nominert til en Oscar for frigjøring.
Spådommer om priser er alltid en vanskelig sak, men akkurat denne vurderingen føles trygg. Ja, det er for tidlig etter at skuespilleren slo Oscar-vert Chris Rock på direktesendt TV i mars. (Slutten av mars – for bare åtte måneder siden!) Men mer enn det er det faktum at Emancipation – som ble utgitt på kino forrige uke og begynte å strømme på Apple TV+ i dag – er rett og slett ikke veldig bra. Og det er absolutt ikke verdt Smiths store unnskyldningsturné.
Reissert av Antoine Fuqua – kjent for actionthrillere som Training Day, Olympus Has Fallen og Infinite – med manus av William N. Collage, Emancipation is a usammenhengende hybrid av et klisjé-slavedrama fra borgerkrigen og en actionfylt jaktfilm. Smith, med en haitisk aksent som er for presis til å føles naturlig, spiller en slavebundet mann ved navn Peter. Peter blir revet bort fra familien og tvunget til å jobbe med å bygge Mississippi-jernbanen, og mens han blir kjørt bort, roper han tilbake til sin hulkende sønn at han vil finne veien tilbake. Fuqua trekker ingen slag når det kommer til å vise publikum slaveriets brutalitet. Gjennom en dempet sepia-palett ser vi de halshuggede hodene til svarte menn på staker, svarte menn som kollapser av utmattelse, og massegraver fylt med svarte kropper kastet uforsiktig oppå hverandre.
Det er vanskelig å se, og det er poenget, for å være sikker. Men det gjør det bare desto mer skurrende når Fuqua brått skifter til”moro-tid, alfa-hann, jagesekvens”-modus. Peter og noen få andre menn tar en pause for det gjennom sumpen, med de nådeløse slaveeierne (ledet av en sosiopatisk Ben Foster) tett i hælene. Fra dette tidspunktet, til han når sikkerheten til en unionshær-leir, er Smith en godtroende actionhelt. Han bryter med en alligator uten annet enn en kniv og vinner. Han skalerer trær og hogger ned vepsebol. Han skjærer igler av kroppen, brenner sårene hans med glødende kull, og han gråter aldri, aldri. (Inntil han blir gjenforent med familien, selvfølgelig.) I stedet biter han tennene sammen og svelger ned skrikene sine, som en mann. Det hele har veldig lite å gjøre med det historiske dramaet «basert på en sann historie» Oscar-bait som Emancipation tydeligvis ble solgt som.
Selv om det er umulig å vite hva som ville ha vært, selv uten The Slap, Emancipation føles ikke som den typen film som ville gitt Smith maskinvaren han har jaktet på i årevis. (Noe som gjør det desto mer tragisk at han overskygget sin etterlengtede beste mannlige seier for kong Richard.) Til tross for alt er Smith fortsatt en stor skuespiller. Men i motsetning til den lagdelte, komplekse karakterstudien som var Reinaldo Marcus Greens King Richard-biografi, gir ikke Emancipation Smith en Oscar-verdig karakter. Peter er flat og endimensjonal. Alt vi egentlig vet om ham er at han er en troende mann som er sterkt lojal mot familien sin. Og det er det. Gjennom filmens to timer og 12 minutter lange spilletid lærer vi ingenting mer om Peter utover hans overmenneskelige evne til å overleve. Synd også, siden den sanne historien som inspirerte filmen er et fascinerende kapittel i amerikansk historie som er verdt en mye bedre film enn denne.
Men helt klart, Apple – som vant Oscar for beste film for fjorårets CODA – tror filmen har en sjanse til årets Oscar-utdeling. Hvorfor skulle studioet ellers få Smith til å fortelle The Daily Shows Trevor Noah at han”mistet det?”Og forsikre leserne av Variety om at han”helt forstår”hvis publikum ikke er”klare”for hans comeback? Det er en unnskyldningstur full av langt mer håndvridd og innrømmelse av feilhandlinger enn de fleste av Hollywood-mennene på #MeToo-listen i 2017. Det er ubehagelig. Det er grusomt, som barna kan si. Og ærlig talt, Fuquas middelmådige film er ikke verdt innsatsen.
Hvis Apple ikke kunne overtales til å utsette utgivelsen av filmen – fordi det egentlig er for tidlig – så burde Smith og PR-teamet hans gjør verden en tjeneste og spar oss for resten av unnskyldningsturen. Ingen får en Oscar ut av denne.
