Sr. (nå på Netflix) lar oss se hjemmet til Robert Downey Jr. – og litt av det som er i hjertet hans. Og det ville være hans kjærlighet til sin far, Robert Downey Sr., den anerkjente filmskaperen kjent for å snu New Yorks undergrunnsfilmscene på 1960-og 70-tallet på hodet. Denne dokumentaren er et siste prosjekt for Sr., et samarbeid med Jr. som er regissert av American Movies Chris Smith, og uløselig og uutgrunnelig selvbiografisk for begge Downey-mennene. Det som begynner som Jr.s søken etter å finne ut «hvem min far er akkurat nå», ender opp med å bli en gripende skildring av en mann i livets sluttfase – han døde i 2021 – og i refleksjonsprosessen.
SR.: STREAM DET ELLER HOPP DET?
The Gist: «Jeg var bare Bob Downeys barn i lang tid.» Det er vanskelig å tro at Robert Downey Jr.-du vet,”I am Iron Man”-noen gang var i noen andres skygge, men det er hvor lenge og langt og bredt farens ble kastet. Vi tar igjen Jr. og Sr. hjemme hos Jr. i Hamptons mens de diskuterer å navngi denne filmen Sr.; Sr. liker det ikke, men det har tydeligvis satt seg fast. Dokumentaren er en del av Sr.s prosjekt, et slags biografisk tilbakeblikk som finner ham på besøk på steder i New York City hvor han spilte inn noen av de beryktede ville undergrunnsfilmene sine, og setter øye på bygningen der Downey-familien bodde på 70-tallet. Jr. husker faren sin som drevet av filmvisjonen hans – alltid folk rundt ham, alltid arbeider, alltid skrivende, alltid forvandler huset til en redigeringsplass.
Sr. laget åtte filmer mellom 1965 og 1975, mest kjent den satiriske svarte komedien Putney Swope, som ble registrert i National Film Registry. Filmene var svært eksentriske live-wire-komedier, ofte høykonsept eller allegoriske. Paul Thomas Anderson ble inspirert av dem. Alan Arkin, som er intervjuet her, sier at den røde tråden blant dem var «en godartet nihilisme», og at Sr.s frihjulsproduksjoner ga ham inntrykk av at han ville gå ned til bowery og putte folk som var «halvt i sekken»”i filmene hans. (La meg fortelle deg, det er noe spesielt med å se en dokumentar der Alan Arkin bruker uttrykket”halvparten i sekken.”) Sr. spilte inn en film kalt Pound, der 18 menneskelige skuespillere spilte”hunder”innelåst i samme celle ; Jr. var fem år gammel da faren hyret ham til å være med i filmen, og sa:”Har du hår på ballene dine?”til en skallet mann som spiller en meksikansk hårløs hund, og den ganske bisarre setningen du leser nå er ganske nyansert og avslørende når den karakteriserer disse to mennene og forholdet deres.
Selv om Sr. kommer inn i noe av det gale fôret som gjorde Sr..s filmer er flotte, den er fortsatt solid forankret de siste årene – 2019, 2020, 2021. Sr. besøker en andedam midt i New York, og undrer seg over hvordan det er så mange små slingrende andunger i en så tett, urban område. Han har en svimmelhet og må sette seg ned. Han får shakene noen ganger, sier han. Han har Parkinsons, og vi vil se ham forverres fysisk mens dokumentaren fortsetter.
Vi er rett ved siden av Jr. og Sr. mens de chatter på telefonen, førstnevnte intervjuer sistnevnte for filmen. De kommer inn på noen av de problematiske tingene – hvordan Sr. lærte Jr. å røyke marihuana i en alder av seks, og så sønnen sin kjempe mot alvorlig avhengighet som voksen. Sr. slet med narkotika også, og det endte ekteskapet hans med Jr.s mor, Elsie Ford. Men filmen dveler ikke ved dette. De begge ser ut til å være på et sted for tilgivelse kanskje, eller evaluering muligens, men definitivt et sted med gjensidig hengivenhet og en viss forståelse. Det hjelper at de har en film, denne filmen, å jobbe med sammen.
Hvilke filmer vil det minne deg om?: Den nylige listen med overraskende intime kjendis-biodokumentarer inkluderer Val Kilmers Val, Charlotte Gainsbourgs Jane av Charlotte og Jonah Hill-og-hans-terapeutfilmen Stutz.
Ytelse verdt å se: Vi kjenner alle Jr. og hans uforlignelige personlighet (i hovedsak en mykere versjon av den flippede hurtigsnakkeren vi ser på skjermen), så det er fascinerende å zoome inn på Sr. og se hvor langt eplet falt fra treet.
Memorable Dialogue: TV-produsent Norman Lear beskriver arbeidet med Sr.: «Tiden tilbrakt med ham var perfekt, fantastisk, deilig sinnssykt.»
Sex og hud: Ingen.
Vår oppfatning: Sr. er skutt i nydelig, krystallinsk svart-hvitt, kanskje for å gjenspeile estetikken til Srs tidlige verk, kanskje for å gi det en nostalgisk estetikk, kanskje for å gjengi forholdet mellom far og sønn i et varmt, mykt, grått område hvor enkle følelser – kjærlighet, respekt, forkjærlighet – kan godt eksistere sammen med de mer kompliserte. Det er en større idé på spill her som helt klart erstatter enhver bekymring om at filmen er et forfengelighetsprosjekt eller navlebeskuende øvelse, og den snakkes tydelig under en Zoom-sesjon mellom Jr. og terapeuten hans, sistnevnte påpeker at han og faren hans har fant alltid deres personlige liv uunngåelig sammenfiltret med filmskapingen deres, så det er fornuftig at de ville utforske forholdet deres via kunsten deres.
Det tar ikke minst et øyeblikk å synke inn for denne åpenbaringen, fordi erkjennelsen av at en mann så berømt som Robert Downey Jr. lar oss avlytte terapiøkten hans, er en hindring vi må overvinne. Men det er fornuftig å inkludere det; det er en åpenhet og sårbarhet overfor Sr. som Downey-mennene kanskje fant, om ikke helbredende – det er kanskje ikke det rette ordet, tatt i betraktning den emosjonelle kompleksiteten i situasjonen deres – så i det minste nødvendig. Det betyr ikke at filmen ikke er annet enn rå nerver. Den er nervøs i sine rastløse metakvaliteter, med scener som ofte tar for seg selve unnfangelsen og konstruksjonen av denne filmen. Det er bare hva Sr. og Jr. gjør, og å ikke inkludere en slik selvanalyse – fordi selvanalyse i stor grad er hva det er – ville være å se bort fra en stor del av livet deres.
Men det er de høysinnede greiene. Filmen blir mer direkte ettersom Sr.s tilstand forverres, og Jr. tenker åpent på om et øyeblikk kan være siste gang han ser faren sin i live. Sr. sitter i en justerbar seng, rommet hans omgjort til et provisorisk redigeringsrom, og ser på den ferdige filmen – men hvis den ble fullført, hvordan kunne den inkludere akkurat denne scenen? Det er en blinkende respektløshet til disse mennene og arbeidet deres (det er et poeng når Jr. sier om faren sin:”Jeg føler fortsatt at han på et eller annet nivå f—ing med oss”) som understreker alt de gjør, og det er der vi forstå ytterligere Arkins kommentar om”godartet nihilisme.”Og det er det høysinnede som sniker seg inn igjen, selv om det aldri undergraver ømheten til et stille øyeblikk der Jr. og hans sønn Exton lener seg inn i en sykelig, sengeliggende eldre for en treveis klem. Slik er hjertesorgen ved forestående tap.
Vår oppfordring: STREAM DET. Sr.s utforskning av et kjent – og ofte beryktet – far-sønn-forhold er like rørende som fascinerende.
John Serba er en frilansskribent og filmkritiker basert i Grand Rapids, Michigan. Les mer om arbeidet hans på johnserbaatlarge.com.
