HBO Maxs The Big Brunch tilbyr en herlig vri på kokkekonkurransekonseptet, men programmets største godbit er dommer Sohla El-Waylly. Sohla – som fansen rett og slett kjenner henne som – har stadig bygget et rykte som en av de mest talentfulle, kreative og frittalende stemmene i matlandskapet. The Big Brunch beviser imidlertid at hun er mer enn bare en utrolig kokk, matlagingsinstruktør eller Bon Appetit Test Kitchens misbrukte hemmelige våpen. Sohla El-Waylly er vår neste gode mat-TV-dommer. Som en perfekt balansert bit, vet hun hvordan hun skal balansere det bitre og det søte i kritikken. Hun er akkurat stemmen sjangeren trenger fremover.
The Big Brunch, laget av Schitt’s Creek mastermind Dan Levy, er en konkurranse som ber kokker som har bidratt til samfunnet deres om å kjempe om den beste brunsjen. Hver uke må kokkene lage en forrett og en hovedrett til programleder Dan Levy og dommerne El-Waylly og Will Guidara. Klarer ikke å imponere og kokkene drar hjem. Hvis de overlever hele konkurransen, vil de ta med seg $300 000 hjem.
Mens The Big Brunch tilbyr noen spennende innovasjoner til reality-matlagingskonkurransesjangeren – det er en bartender i huset! Spisestuen grenser til kjøkkenet! – den finner fortsatt beina. Tempoet trekker stedvis og man må lure på om det er en god idé å bygge en konkurranse rundt brunsj. Når det er sagt, en ting som The Big Brunch definitivt har for seg er Sohla El-Waylly.
Sohla El-Waylly er en kokk, restauranteier og pedagog som skjøt til berømmelse som en kulinarisk personlighet i Bon Appétits uberpopulære YouTube-videoer. El-Waylly var assisterende matredaktør for magasinet og fant seg ofte inn i videoene til den (for det meste hvite) hovedrolleinnehaver for å tilby teknisk kunnskap, kreative råd og bokstavelig hjelp. Da det senere ble avslørt at magasinets daværende sjefredaktør en gang hadde deltatt på en fest i blackface, ledet El-Waylly anklagen for å be om avgang. I hælene på denne skandalen ble det avslørt at Bon Appétit hadde den ekle vanen å betale talentfulle BIPOC-kokker for en brøkdel av deres hvite kollegers lønn.
Etter at han forlot BA, begynte Sohla å dukke opp i en rekke YouTube-videoer. Hun jobbet kort i det populære Babbish Cinematic Universe før hun var vert for sine egne videoer for History, Food52 og The New York Times (hvor hun også er en bidragsyter). Gjennom det hele har Sohla El-Waylly bevist at hun har en sjelden blanding av tekniske karbonader og evnen til å lære amatørkokker på en varm måte hvordan de skal utvikle oppskriftsspillet sitt. Det The Big Brunch viser er at hun også er en strålende realityshowdommer.
For det første ser det ut til at Sohla forstår funksjonen til en dommer i disse ellers feel-good reality-konkurranseprogrammene. Når dommerkollega Will Guidara bekymrer seg over at han liker alle kokkene og ikke vil se redigering gjøre en til skurken, spøker Sohla at de er skurkene. Tross alt er det dommerens jobb å kritisere det harde arbeidet til disse søte, hardtarbeidende kokkene og å knuse drømmene til de eliminerte kokkene.
Sohla er imidlertid ikke grusom eller grusom. Hun er leken i kritikken, glad i å la spenningen stige før hun gir henne prognose om en rett. Men kritikken hennes er alltid konstruktiv. Hun ser først og fremst etter dyktighet innen teknikk og oppfordrer kokker til å jobbe hardere.”Jeg vet at du kan gjøre det bedre,”sier hun, som en trener. Hun var også den første personen som la merke til at kokkenes største kollektive blindsone ikke var å smake på sin egen mat.
Men det som er så morsomt med Sohla er at hun blir lovlig begeistret når kokkene blender henne. Det er ingen nedlatende «Hollywood Handshake», men ren ærefrykt over deltakernes kreativitet. Sohla forstår kanskje at hun er hælen til kokkenes babyansikter, men hun er aldri på jakt etter at de skal drepe henne med en upåklagelig rett.
Som barna sier, The Big Brunch-dommer Sohla El-Waylly forstår oppdraget. Hun forstår helt hva rollen hennes er innenfor økosystemet til et reality-konkurranseprogram og omfavner det. Sohla er en rettferdig dommer, hun er en morsom dommer, men mest av alt er hun en grusom dommer. Hun er ikke redd for å påpeke feil, og hun er heller ikke over å gale over kokkenes suksesser. Hun er akkurat den typen dommermat TV trenger mer av (og jeg håper ikke så hemmelig at Padma Lakshmi har henne på hurtigvalg for en fremtidig sesong av Top Chef).
