Stream det eller hopp over det:’Min såkalte videregående rangering’på HBO Max, en dokumentar om en musikal fra videregående skole som ble opphevet av pandemien

The Gist: David Taylor Gomes og Kyle Holmes skrev spesielt rangert for Granite Bay High School-elever å opptre. De så tenåringer besatt av deres rangeringer av akademiske prestasjoner – som de sporer i sanntid med en app – og møtt et enormt press fra familiene og lokalsamfunnene deres for å komme inn på den best mulige høyskolen. Så de skrev en musikal satt i en ikke altfor fjern dystopisk fremtid der hele videregående skoleelevers samfunnsverdi avhenger av deres rangering, med deres mulighet for å oppnå”den amerikanske drømmen”på spill. Litt kontekst: Granite Bay er den samme skolen der en toppgradient holdt en valedictorian-tale som gikk viralt på YouTube fordi den var svært kritisk til «spillet» elevene spiller for å oppnå akademisk suksess. Og rangert debuterte akkurat da «Varsity Blues»-opptaksskandalen viste at penger og innflytelse kan være urettferdig til fordel for studenter fra privilegert bakgrunn.

Musicalen, hvis du vil unnskylde setningen, traff en akkord etter at den debuterte våren 2019. Plutselig ble Gomes og Holmes kontaktet av skoler over hele landet for å lisensiere manuset, og vi møter noen av elevene og lærerne som iscenesetter disse produksjonene. Den ene finner sted i Cupertino, California, et øvre middelklassesamfunn som er tungt med en høypresterende innvandrerklasse som jobber på steder som Apple og Pinterest; skolen er rangert til 292 av 17 857 nasjonalt. En annen er i Ripley, West Virginia, en by med 38 000 innbyggere hvor opioidmisbruk er et stort problem, og den primære arbeidsgiveren er et aluminiumsverk; denne skolen har 4684 akademisk, men nei. 1 i bueskyting.

Dokumentaren profilerer flere barn som deltar i musikalen. Den ene er Cupertino-studenten Senih, som klarer seg med Cs og Bs og et par As, men som rutinemessig føler press fra faren om å gjøre det bedre; faren hans er en tyrkisk innvandrer som var en overpresterende student og har nå en jobb som lar ham parkere en Lamborghini i garasjen. En annen er Leo i Ripley, som ønsker å studere animasjon, men som må flytte langt fra den lille byen deres for å oppnå den drømmen. En illevarslende undertittel forteller oss at det er tidlig i mars 2020. Andre skoler, inkludert Fordham High School for the Arts i Bronx, rykker opp for forestillinger av Ranking, mens Gomes og Holmes reiser til New York City for å presentere musikalen for Broadway-produsenter. Og ja, alt dette er i ferd med å falle fra hverandre.

Hvilke filmer vil det minne deg om?: Elements of Covid doc The First Wave og college-applikasjonsdok. Prøv Harder! bland med biter av Tick, Tick… Bom! og hvert lille skritt.

Ytelse verdt å se: Du kan ikke la være å rote til elevene som er profilert her (Fordhams Isiah og Jolimar viser betydelig talent!) mens de forfølger drømmene sine.

Memorable Dialogue: Filmskaperne stiller et spørsmål til en elev ved Ripley High School i West Virginia:

“Har du noen gang tenkt på å gå til en eføy League college?”

“Hva er det? Jeg vet ærlig talt ikke hva det er.»

Sex og hud: Ingen.

Vår vurdering: Watching My Såkalt High School Rank, får man inntrykk av at Stern og Sundberg måtte rulle med mange slag for å fullføre filmen sin. Det begynner som et dypdykk i det akademiske rangeringssystemet, belastningen det har på studentenes mentale helse og ulikhetene i utdanningsmuligheter blant sosioøkonomiske klasser – alt det som rangering adresserer. Og mens filmskaperne prøvde å følge barn fra en rekke skoler som fremførte musikalen, hopet pandemien på vanskeligheter for elever (og uten tvil filmskapere). Så dokumentaren tilbyr en montasje av storbyer, uhyggelig tomme under nedstengninger, og avviker inn i temaene fjernlæring, Covid-relatert angst og til slutt samfunnsuro i kjølvannet av George Floyds drap og iscenesettelser av musikaler over Zoom.

Filmen er delt inn i tre akter: Den første tar for seg musikalens bokstavelige og ideologiske opprinnelse, den andre legger vekt på den vaklende tilstanden i den Covid-herjede verden, og den tredje tar igjen en håndfull studenter mens de uteksaminert og ser frem til college. Resultatet er en ufokusert snert av aktuelt fôr som av og til treffer noen intense emosjonelle toner-studenter blir fanget på kamera når de blir fortalt at de mottar betydelige stipender-men smelter aldri sammen til tematisk sammenheng. Man føler seg trukket her og der og overalt, fra en veldig kort diskusjon om tenåringsselvmord til de økonomiske utfordringene ved å gå på college til innsatsen som kreves for å få et show på Broadway til anstrengte foreldre-barn-forhold; det føles som mange blikkslag og ingen direkte treff.

Det er som om regissørene har satt sammen opptakene de hadde etter noen års arbeid, og lot brikkene falle rotete der de måtte. Hvis du har en tendens til å være en apologet for en dokumentar med edle intensjoner, vil du hevde at slik narrativ rotete absolutt er en refleksjon av vår tids svært forstyrrende natur. Det virker som en rimelig vurdering av Min såkalte videregående rangering.

Vår oppfordring: STREAM IT. Selv om den sliter med å finne fokus, adresserer My So-Called High School Rank dens smatter av emner med nok relevans og gripende til å berettige en klokke.