Hver generasjon sportsfans har sine guddommer eller nærguder. De fleste av dem har dype videobiblioteker med innhold viet til å forklare deres innvirkning som idrettsutøvere og trenere, merkeambassadører og-aktivister, innovatører og ledere. Med velsignelsen fra mannen selv, legger HBO Sports siste dokumentar, Say Hey, Willie Mays!, endelig til en definitiv rekordfilm som fanger hva som gjorde den ikoniske Giants-utspilleren til mer enn en ballspiller, selv om det er slik han fortsatt foretrekker å definere seg selv som.
Åpningsbilde: Kredittene begynner å rulle når en svart-hvitt-film av motivet vårt kommer på skjermen. Han er på hjemmebane, og spenner en baseball over venstre feltvegg. Dette etterfølges av nok et høydepunkt (denne gangen i farger) av den samme spilleren som håndterer en ball i utmark før han sakte kaster den tilbake mot innfeltet. I den fargede rammen stiger kameraet fra føttene til overkroppen, og vi får et fullstendig blikk av spilleren (Mays) i veiuniformen hans med’SAN FRANCISCO’utsmykket over brystet og den berømte sammenlåsende oransje’SF’på en svart hette. I det neste bildet, mens vi ser et bilde av Mays iført den nålestripete hvite New York Mets-hjemmeuniformen, hører vi flere stemmer som beskriver Mays’bedrifter og stjernestatus på banen, som deretter gjenspeiles i flere klipp av skuespillet hans og ispedd det. av andre idrettsutøvere som Michael Jordan og Muhammad Ali. Et rom (kanskje en stue eller et arbeidsrom) kommer opp, og en oransje skinnstol med ordene”Si hei!”og”24″sydd på er sentrert. Mays og en kvinne (en assistent eller slektning?) vises i bakgrunnen, og han tar seg til slutt til hvilestolen etter hvert som flere bilder og videoer vises. Lyden har flyttet seg fra en diskusjon om Mays’spill på banen til den om hans tilnærming til rase og rasisme. Flere klipp av borgerrettighetsmarsjer vises også, kanskje som en kontrast til Mays egen motvilje mot å komme med offentlige uttalelser om disse sakene – selv om vi ser et bilde av ham som håndhilser med pastor Dr. Martin Luther King Jr.
De eldre Mays, nå utsmykket med en San Francisco Giants-jakke og hatt, tar plass og vi ser flere detaljer om rommet – plaketter, bilder, skreddersydde klokker med bildet hans. Nå fokusert på det nåværende øyeblikket, stiller en fjern stemme (regissør Nelson George) Mays et spørsmål:”er Willie Mays tidenes beste baseballspiller?”
Et nærbilde av Mays ansikt, med piercing grå øyne og kanskje med et snev av kynisme ved spørsmålet, knytter kjeven litt. Likevel vises filmens tittel før vi får svar, og holder publikum i spenning.
The Gist: For de som er gamle nok til å ha sett Mays som en aktiv spiller, tar Say Hey en spasertur nedover minnebanen med mer enn bare høydepunktene hans på banen, men hvem han var borte fra ballparken. Over to dager i 2021 satte George seg ned med det nå 91 år gamle baseballikonet for å snakke om å vokse opp i Alabama, bli myndig i de siste restene av Negro Leagues samt baseballgale New York City på 1950-tallet , og til slutt omfavnede San Francisco som sitt hjem når gigantene flyttet vestover. Med arkivopptak – inkludert et strålende moderne analytisk blikk på Mays’ berømte fangst i 1954 World Series – og intervjuer med tidligere lagkamerater og nære fortrolige, er Say Hey en 90-minutters hyllest til legenden. Likevel er det også en myk replikk til de som krever at idrettsutøvere uttaler seg om sosiale spørsmål, ettersom George fant kreative måter å forklare Mays motvilje mot å gjøre det både i løpet av sin karriere og i selve dokumentaren.
Hvilke dokumenter vil det minne deg om?: I et tilbakeblikk på noens liv, kommer det til å være en kronologisk formel å følge, og få selskaper, bortsett fra Netflix, har mestret kunsten på samme måte som HBO. Det vil føles som en hvilken som helst dokumentar om en enkelt idrettsutøver du har sett fra dem. Og fordi dette er et tilbakeblikk på ikonet fra 1950-tallet til begynnelsen av 1970-tallet, vil det minne deg om en eldre serie fra ESPN, SportsCentury, som inneholdt dusinvis av historier om idrettsutøvere fra den tiden.
Allikevel er ikke formatet like viktig som innholdet til de som er omtalt. Tross alt har Say Hey det som meget godt kan være den første utvidede sitt-down med Barry Bonds, den syv ganger National League Most Valuable Player og baseballs all-time home run-leder, siden hans egen pensjonisttilværelse i 2007. Bobby Bonds var en lagkamerat til Mays på 1960-tallet, og selv om Mays er Barrys gudfar, vil du være hardt presset for ikke å se Mays som Barrys surrogatforelder også.
Vårt syn: Med et så robust liv som fortsetter å være levde, fanger Say Hey dynamikken i Mays karriere ganske godt. George forklarte hvordan han valgte å legge vekt på mentorskapstemaet da han intervjuet Decider, og den tråden er ganske tydelig på hver eneste sving – fra Mays korte, men blendende tid i Birmingham i Negro Leagues til det som kan beskrives som en surrogatforeldre til Barry Bonds som gjenstår i dag. Likevel, Say Hey dykket ikke for dypt inn i Mays’karriere etter spillet, som inkluderte en kort forvisning fra baseball (sammen med avdøde Mickey Mantle) for å ha tatt en jobb med et kasino i Atlantic City mens han planla å forbli trener for New York Mets. Og fordi Mays selv ikke snakket i filmens diskusjon om rase, føles dokumentaren noe ufullstendig.
Det er også et spørsmål om Barry Bonds inkludering trekker fra temaet Mays. Etter denne forfatterens mening er det ikke en distraksjon i det hele tatt siden det er umulig å snakke om Mays’liv uten å snakke om den dype forbindelsen mellom de to mennene.
Sex og hud: Ingen.
Avskjedsskudd: Hvor ofte er avskjedsskuddet en tilbakeringing til åpningsscenen?!?!
Vi kommer tilbake til George og spør Mays”er Willie Mays tidenes beste baseballspiller?”og vi får svaret. Sittende tilbake i hvilestolen sin sier han «nuh-uh. Jeg gjør ikke det.”George kaster oppfølgingen: hvis ikke du, hvem? Mays sier”Jeg vet ikke. Det er ikke jobben min,”og overlater det spørsmålet til andre å svare på. Mays utvider denne debatten ytterligere, og forklarer at han ikke var motivert til å spille spillet for utmerkelsene og ros. Mens han snakker, ser vi nok en montasje av høydepunkter. Det absolutte siste skuddet er av statuen til ære for ham på Oracle Park i San Francisco. Mens kameraet panorerer på forsiden av statuen, sier Mays”ikke bare spilte jeg baseball for folket, men de likte det jeg gjorde.”
Sleeper Star: Du vil bli begeistret over å se flere av Mays tidligere lagkamerater og samtidige, inkludert Orlando Cepeda, Juan Marichal og Reggie Jackson. Det er praktisk talt umulig å bruke begrepet”sovende”med den truende tilstedeværelsen til Barry Bonds. Og du vil ha et vemodig øye når avdøde Vin Scully, som gikk bort i 2021, for en kort komo. Likevel kommer breakout-intervjuene fra Tito Fuentes, en mangeårig lagkamerat til Mays i San Francisco. Fuentes legger til litt lettsindighet og forteller fargerikt om et rampete triks Mays brukte for å dra på ham. Likevel legger han også til litt kontekst til rasediskusjonen rundt Mays med en gjenfortelling av en klubbhuskonflikt han hadde med Giants-manager Alvin Dark, som ble antatt å være bigott mot de latinske ballspillerne. Fuentes’intervjuer viste hvordan om det var småprat blant guttene eller smertene ved diskriminering som ikke endret seg mye over tid i baseball.
Vår oppfordring: STREAM DET! Mays har alltid hatt sine blomster, spesielt fra de som er gamle nok til å ha sett hans glans på banen. Når du blir kalt”den største levende spilleren”fem tiår etter din siste slagkamp, vil du aldri mangle beundrere. Likevel har millioner av amerikanere i stor grad forstått ham gjennom sepia eller svart-hvitt-tonede refleksjoner fra Silent-og Boomer-generasjonene. Selv om det er en uttømmende biografi om livet hans, leser ikke folk sport og deltakerne deres. (Denne forfatteren anbefaler på det sterkeste James S. Hirschs biografi fra 2010 Willie Mays: The Life, The Legend for å lære mer.) Mays var ikke bare en baseballspiller; han var en kulturell opplevelse. For de av oss som ikke var vitne til hans transcendens i sanntid, er Say Hey en skikkelig visuell tidskapsel.
Jason Clinkscales er grunnlegger og sjefredaktør for The Whole Game, og hans arbeid har vært omtalt i Awful Announcing, The Week og Dime Magazine. Han er innfødt i New York, og er også en tidligere medieforskningsanalytiker i både TV-nettverk og reklamebyråer.
