Stars at Noon (nå på Hulu) er den elskede forfatteren Claire Denis sin andre film fra 2022, og kan få deg til å lure på om hun legger mer av innsatsen sin i en annen (nemlig begge sider av bladet). Kanskje forutsigbart, Stars at Noon vant Grand Prix i Cannes til tross for at de inspirerte en splittende kritisk mottakelse – noen kritiserte filmen for dens alt-vibes-litt-plott-fortelling, mens noen berømmet den for, vel, dens alle-vibes-lille-plott fortelling. En ting er imidlertid sikkert: Denis vil få tilbedelse uansett hva.
The Gist: NICARAGUA – selv om vi ikke vet at det er Nicaragua før mye dypere i filmen. Avslørings varsel? Nei. Pandemien er i bruk-masker-i-offentlig-fasen. Regjeringen er i tungt-bevæpnede-menn-på-hvert-hjørne-stadiet. Trish (Margaret Qualley, datter av Andie MacDowell) sitter fast her av grunner, og når jeg sier det, er jeg ikke vag, er manuset det. Hun sier at hun er journalist, men hun belaster menn 50 amerikanske dollar for sex, for eksempel en lokal politimann som koker bort mens hun ser lei og uoppfylt ut. Hun sammen med redaktøren sin (John C. Reilly), som diskuterer hennes journalbevis. Vel, en gang skrev hun et stykke om politiske henrettelser, og nå er hun hatet av lokale tjenestemenn. Det gjør det å komme seg ut av landet til et problem. Det hjelper heller ikke å ha mistet telefonen og passet.
Trsh snirkler seg fra motellet sitt til et mer stilig hotell og parkerer ved baren. Bartenderen gir henne en drink – hun foretrekker rom – den første av mange drinker vi vil se henne kaste ned og ikke trenger å betale for. Hun går opp til en kjekk blond brite ved navn Daniel (Joe Alwyn) og ender oppe på rommet hans. Det er en mye morsommere opplevelse for henne enn det var med politimannen – og for oss også, fordi lyset er langt mer frodig og stemningsfullt.”Jeg begår ofte utroskap”er Daniels linje, som antyder ting som, hei, han er gift. Han betaler henne og hun blir hele natten og de ender opp med å se hverandre neste dag, noe som innebærer ting som, hei, hvem bryr seg om han er gift.
Så hva er det egentlig Trish gjør her i Nicaragua i tillegg til å være frustrerende vag? Godt spørsmål. Hva er det egentlig Daniel gjør her? Noe med å jobbe for et oljeselskap. Hun finner en pistol i barbersettet hans, men han vet ikke at hun vet at han har den. De vandrer rundt, de blir sausede, de innser at han blir fulgt av en costaricansk politimann (Danny Ramirez), og vi lurer på hvorfor, men undring er alt vi kan gjøre. Virker som trøbbel. Trenger vi virkelig å vite mer? Eller vil vi bare vite mer? Å, og de har sex en haug med ganger, fordi de heller vil la kroppen deres være eksplisitt med kommunikasjonen enn stemmene deres. Kjærlighetens språk snakker høyere enn noen eksplosjon, vet du.
Hvilke filmer vil det minne deg om?: Mel Gibson spilte en journalist som sitter fast i Indonesia som forelsker seg i Sigourney Weavers Brit i The Year of Living Dangerously (som, hvis jeg husker riktig, faktisk hadde et plott).
Performance verdt å se: Qualley er beundringsverdig i sin evne til å ikke gi en faen om hun spiller en sympatisk karakter eller ikke. Hun er fantastisk, men jeg påstår at det må være litt mer på siden for at karakteren hennes virkelig skal komme til live. (Det er kanskje lettere å berømme Benny Safdie for å ha injisert litt karisma i filmen i dens sene stadier.)
Memorable Dialogue: Trish, på spørsmål om hvor hun kommer fra: «Here , der og der borte.» Trish, på spørsmål om hva hun gjorde for jobben i USA:”Lite av dette, og så litt av det.”
Sex og hud: Mye av det! Ingen full frontal skjønt.
Vår vurdering: Stjerner ved middagstid vil gi folk som ikke har noe plott, en mengde kritisk ammunisjon, og de vil ha et poeng. Men jeg skal spleise håret og si at det faktisk har et plot, men det er bare irriterende uspesifikt: Trish og Daniel kunne gjøre ting sammen eller hver for seg, og de bestemmer seg for å gjøre dem sammen, fordi de blir forelsket. Og en av disse tingene er R-U-N-N-O-F-T, tilsynelatende for å unnslippe antagoniststyrker, hvem og hva de enn er, muligens i et forsøk på å nå Costa Rica, selv om det ikke haster mye med handlingene deres.
Skal vi være hektet av romantikken her? Jeg tror det. Seksuell elektrisitet veier opp for mangelen på hvem-hva-hvor-når-hvorfor hvilken som helst dag; la dem vanvittig og lidenskapelig og resten av verden falle bort. Men deri ligger gnisningen, sa han, vel vitende om at det er en dobbeltmoral – med kjærlighet følger emosjonell intimitet, en tvang til å dele sin sjel og ikke spille koselige spill og svare på spørsmål med kombinasjoner av ordene «her», «der»”,””dette”og”det.”Trish og Daniel forblir mysterier for oss veldig med vilje, kanskje så vi holder på i alle 138 minutter av denne buktende filmen i håp om at noe eksplisitt sant vil bli avslørt. En slik ting trekker seg frem i de siste skuddene, men er én ting nok ting? Ikke hvis du vil føle en viss tilfredsstillelse utover følelsen av at du nettopp har sett en Claire Denis-film.
Vår oppfordring: HOP DET. Stars at Noon er unektelig sexy. Men det er også unektelig sakte og formålsløst. Noen vil grave den som en rimelig oppslukende hangout-film, men andre vil synes den er kjedelig og frustrerende. Regn meg blant de siste.
John Serba er frilansskribent og filmkritiker basert i Grand Rapids, Michigan. Les mer av arbeidet hans på johnserbaatlarge.com.
