Het eerste seizoen van Freeform’s Cruel Summer was een verrassingshit in het voorjaar van 2021. De plot raakte halverwege de jaren negentig in Texas drie verschillende tijdlijnen en volgde de verdwijning van een jong meisje en de schijnbaar losgekoppelde opkomst van een ander meisje in sociale klasse van de kleine stad. De meerdere referentiepunten in de tijd gaven ons verschillende toegang tot het verhaal, aangezien het publiek gelijktijdig naar de gebeurtenissen voor, tijdens en na de verdwijning keek.
De serie is terug voor een tweede seizoen en verhuist naar Washington en het Y2K-tijdperk met juli 1999, december 1999 en juli 2000 als ankerdata. Net als bij het eerste seizoen, helpt de verlichting van de show aangeven op welk tijdstip we ons bevinden met normale verlichting die werd gebruikt in de scènes van juli 1999, iets donkerdere verlichting in december 2000 en een groen getint effect dat werd gebruikt in juli 2000. De styling van de personages toont ook het verstrijken van de tijd, vooral naarmate de plot donkerder wordt.
Cruel Summer Seizoen 2 volgt Meghan, die met haar moeder en zus in een klein stadje aan het water woont waar alle bedrijven voornamelijk eigendom zijn van de vader van haar beste vriend Luke. Meghan’s familie is niet arm, maar ze hebben het ook niet echt goed en als een manier om hun onvermogen om internationale reizen te maken goed te maken, nodigt haar moeder in juli 1999 een uitwisselingsstudent genaamd Isabella uit om bij hen te komen wonen. Meghan kon dat niet minder enthousiast zijn over het ontvangen van een nieuw kind voor de zomer-en zelfs in haar tas snuffelen als ze arriveert-maar als we in december 1999 bij hen inchecken, zijn ze dik als dieven.
Een groot deel van de eerste aflevering wordt besteed aan het opzetten van het verhaal en het bieden van achtergrondverhalen voor de hoofdpersonen. Meghan is een goed presterende studente met haar zinnen op een computerwetenschapsbeurs aan de Universiteit van Washington; Isabella is de dochter van diplomaten die haar hele leven heeft rondgereisd en het laatste jaar in haar thuisland wil doorbrengen; Lucas is haar beste vriend op wie ze ook stiekem verliefd is, en voelt zich bedreigd als Isabella arriveert en ook oog voor hem heeft. In december 1999 heeft Meghan die beurs met succes ontvangen EN heeft ze een stap gezet op Luke, maar komt er al snel achter dat hij en Isabella ook contact hebben gemaakt via een sekstape van hen die wordt uitgezonden op het kerstfeest van Luke’s vader.
In de tijdlijn van 2000 gaat het echt mis, waarschijnlijk als gevolg van dat verraad zeven maanden eerder. In een leuke stijl is Meghan uit 2000 volledig gothic geworden en heeft ze het stereotype van de hacker omarmd door een zwarte, dikke eyeliner, een wenkbrauwpiercing en glad achterovergekamd haar te dragen. Ze is een programmeur die mysterieuze diskettes ruilt voor geld in verlaten gebouwen, en ze heeft een hernieuwde vijandigheid jegens haar hele familie. Wat is er gebeurd?
Nou, het blijkt dat er een vermist persoon is en ze is er vrij zeker van dat Isabella er iets mee te maken had.”Niets van dit alles zou zijn gebeurd als ze niet naar de stad was gekomen”, zegt een meisje tegen Meghan terwijl ze voor een Missing Person-poster staat die zo verscheurd is dat we niet langer kunnen zien wiens gezicht ontbreekt. Bij de apotheek hoort ze dat de autoriteiten een lichaam in het meer hebben gevonden en ze zoomt in op een hut die vermoedelijk eigendom is van de familie van Luke om bloed van de vloer te schrobben. Schreeuwt niet bepaald onschuldig voor mij.
Er zijn een paar andere losse draadjes en kleine details die mogelijk belangrijk kunnen zijn: in december 1999 zijn Luke’s moeder en Meghan’s moeder ook aan het daten, wat nogal raar is aangezien Meghan en Luke verliefd lijken te zijn. In die tijdlijn is er ook een snelle ontmoeting met een buurman in de hut die een voorliefde heeft om zijn jachtgeweer midden in de nacht te gebruiken. In 2000 laat Meghan een identiteitsbewijs vallen dat eruitziet alsof het van Isabella is, maar in plaats daarvan de naam”Pat Highsmith”laat zien, wat me doet terugdenken aan Meghan die in 1999 door Isabella’s bezittingen rommelde en specifiek op haar paspoort pauzeerde. En er is een vriend in de kring, Jeff genaamd, die altijd dingen opneemt met zijn camcorder, en het is onmogelijk dat dat op een gegeven moment niet in het spel komt.
Gelukkig zal het mysterie achter wie dood is dat niet doen een seizoenlange boog zijn: aan het einde van de aflevering ontdekken we dat het Lucas in de lijkzak is, zoals bevestigd door zijn vader. Terwijl Meghan toekijkt, verschijnt Isabella naast haar en zegt onheilspellend:”we moeten onze verhalen op een rijtje krijgen.”Pat Highsmith of niet, het is duidelijk dat geen van beiden geheel onschuldig is.