Het lijkt al nieuws van gisteren, maar ter wille van het perspectief zijn we nu op het punt in de menselijke beschaving waar we verschillende artiestennamen en trefwoorden in een computer kunnen pluggen en kunstmatige-intelligentietechnologie een nieuw muziekstuk zal laten klinken als wat je maar kunt bedenken. Drake en The Weeknd samenwerken? Biggie rapt Nas-nummers? Een nieuw Beatles-nummer? Het gebeurt nu allemaal. En mensen graven het. Sommigen zeggen dat dit is waar we altijd naartoe zijn gegaan, sinds de komst van multi-tracking en Auto-Tune en dat Tupac-hologram. Het staat ver af van de dagen van weleer toen entertainers tegelijkertijd konden zingen en acteren en dansen voor een live publiek, terwijl ze ze in de palm van hun hand hielden. Mensen zoals Liza Minnelli.
Ondanks al haar onderscheidingen en prestaties en fans, is de tijd niet aardig geweest voor Minnelli. Ergens tussen haar laatste hitfilm en duizend tabloidcovers werd ze iemand om bespot, geroddeld en gebruikt als waarschuwing verhaal. Het is een wreed en onderbediend lot. Ze was ooit een van de grootste sterren die er waren. Ze heeft talent, charme en karakter over, die allemaal volledig te zien zijn in Liza met A”Z”, haar legendarische televisieconcertspecial uit 1972 die momenteel wordt gestreamd op Peacock.
Liza with A”Z”werd gefilmd in het Lyceum Theatre in New York op 31 mei 1972. Het werd geregisseerd en gechoreografeerd door de beroemde Bob Fosse met geschreven muziek en gearrangeerd door Fred Ebb en John Kander. Slechts enkele maanden eerder had het viertal samengewerkt aan de verfilming van Cabaret, wat een kaskraker was en acht Academy Awards zou winnen, waaronder die voor Beste Regisseur voor Fosse en Beste Actrice voor Minnelli. De toneelkostuums zijn ontworpen door Roy Halston, wiens vriendschap met Minnelli een prominente plaats innam in de Netflix-serie Halston en begon met het herstel van haar imago in de publieke belangstelling.
Toeschouwersshots tonen een volgepakt huis van New Yorkers in zwarte stropdaskleding voordat Minnelli het podium op stapt in een wit powerpak met bijpassende hoed en boa. Haar shirt is open tot aan de taille. Het eerste woord dat ze zegt is”Ja”, wat ook de titel van het nummer is. De volgende 53 minuten beheerst ze de aandacht van het publiek, grappend, dansend en zingend met een mooie, krachtige en perfect geïntoneerde stem, het soort dat je alleen nog op Broadway hoort. Soms is het geluid van haar stem episch, de geschiedenis van het Amerikaanse populaire lied en een leven lang in de showbusiness in elke noot gegrift. Op andere momenten is het intiem, zoals een nachtclubzangeres die een kamer vol accountants verleidt die Scoth en frisdrank verzorgen na een lange dag Roth IRA’s voorbereiden.
Na de openingsnummers verandert Minnelli in een levendige rode mini-jurk vergezeld van twee mannelijke dansers in smoking en slappe hoed. De kostuums van Halston zijn zowel tijdloos als perfect uit de tijd. Liza danst zich een weg door soulcovers met dank aan Joe Tex en Dusty Springfield. Ze zijn een showcase voor Fosse’s choreografie die putte uit burlesque en jazzdans en hoe meer jazzhanden, hoe beter. Naarmate de show vordert, voegen meer dansers zich bij haar op het podium terwijl een geweldige back-upband meerdere muzikale bases met precisie en stijl bestrijkt.
De originele Kander en Ebb”Ring Them Bells”handelt in oude New Yorkse stereotypen over het vinden van alles wat je nodig hebt, zelfs ware liefde, binnen de grenzen van je Upper West Side flatgebouw. Hoewel ze haar moeder niet bij naam noemt, dient Minnelli’s versie van Al Jolson’s”My Mammy”als een eerbetoon aan de zangeres die amper vier jaar eerder op 47-jarige leeftijd op tragische wijze stierf. Een medley van liedjes uit Cabaret sluit de boel af. Het logo van de film verlicht het podium terwijl Minnelli haar kenmerkende glittercatsuit aantrekt en de grootste nummers voor het publiek vertolkt.
Liza met A”Z”werd oorspronkelijk uitgezonden op NBC op 10 september 1972 en werd ook uitgebracht als een live-album. Het album werd goud gecertificeerd en de special zou vier Emmy Awards winnen, waaronder Outstanding Single Program. Ondanks het succes werd het slechts twee keer opnieuw uitgezonden en de negatieven brachten de volgende 30 jaar door in een kluis en werden gevreesd op een gegeven moment vernietigd. Minnelli spoorde zelf de originele tapes op en de special werd in 2006 op dvd uitgebracht. Het is vermakelijk en indrukwekkend en toont Minnelli aan de top van haar kunnen en bewijst dat ze het allemaal kon.
Benjamin H. Smith is een in New York gevestigde schrijver, producer en muzikant. Volg hem op Twitter:@BHSmithNYC.