Franklin Ritch’s scifi-drama The Artifice Girl heeft lovende kritieken gekregen op het festivalcircuit, debuteerde vorig jaar voor het eerst op Fantasia-waar het de Gold Award voor Best International Feature won-en maakte onderweg stops op andere festivals, waaronder SXSW en Overlook.
De film volgt een groep mensen die een revolutionair programma voor kunstmatige intelligentie ontwikkelen en gebruiken om kinderroofdieren te arresteren. Het kon niet op een beter moment komen nu de discussie over AI op dit moment een hoogtepunt bereikt. We spraken met filmmaker en acteur Ritch over de film, AI en meer.
The Artifice Girl Interview
[VLNR] Tatum Matthews als”Cherry”en Sinda Nichols als”Deena”in de sc-fi-film THE ARTIFICE GIRL van XYZ Films. Foto met dank aan XYZ Films. We vroegen Ritch waarom hij geïnteresseerd was in het schrijven van een script over kunstmatige intelligentie:
“Grappig genoeg begon de interesse niet echt bij AI. Voordat ik het script schreef, had ik een paar artikelen gelezen waarin werd verteld hoe mensen in de echte wereld AI en technologie gebruiken om roofdieren en criminelen online op te sporen. Ik dacht gewoon dat dat een coole manier was om technologie voor het goede te gebruiken. Dus dat idee van wat voor soort gesprekken de ontwikkelaars achter gesloten deuren voerden, dat vond ik interessant. Maar ik voelde me niet gedwongen om echt iets te schrijven totdat er een soort openbaring was in het voorjaar van 2020, toen ik scripts en ideeën opnieuw bekeek tijdens de pandemie. Er was gewoon dit moment van’Oké, er zou een thematische parallel kunnen zijn tussen de ontluikende adolescentie van AI en trauma uit de kindertijd.’En plotseling bracht dat soort dingen met zich mee, dat leek me gewoon logisch. En op een vreemde manier gaf dat me het gevoel dat dit een verhaal was dat ik wilde vertellen en dat ik AI kon gebruiken als kanaal om deze thema’s en ideeën te verkennen.”
De thema’s die in de film worden onderzocht — van trauma tot AI — zijn zeer uitdagende, tot nadenken stemmende onderwerpen. We vroegen Ritch waarom hij het belangrijk vond om het publiek op deze manier uit te dagen:
“Ik heb het gevoel dat het belangrijk is dat film praat over alles wat actueel en belangrijk is. Ik denk wel dat het op een vreemde manier verband houdt met film. Er is een stukje dialoog waarin de personages praten over de vraag of het ethisch verantwoord is om het digitale beeld van een overleden persoon te nemen en dat op een andere acteur te zetten. Ik denk dat de ethiek van deze technologie met alles te maken heeft-met elk deel van onze wereld, inclusief film. Voor mij is film echter altijd mijn favoriete medium geweest om me uit te drukken. En hoe graag ik ook zou zien dat dit script op het podium of op Broadway of zoiets wordt gedaan. Ik denk dat dit een verhaal was dat ik echt in film wilde ontdekken, en met dat soort intimiteit en claustrofobie.”
Lees ook: The Lost King TIFF Review: Another Charming Film From the Team achter Philomena Franklin Ritch als”Gareth”in de sciencefictionfilm THE ARTIFICE GIRL van XYZ Films. Foto met dank aan XYZ Films.
Een van de meest interessante en opwindende dingen aan The Artifice Girl is dat Ritch al jaren aan de film werkt, maar het voelt buitengewoon actueel en relevant als je bedenkt hoezeer het gesprek rond AI de afgelopen maanden is uitgebreid. In zekere zin maakte hij een film van het moment voordat dat moment zelfs maar kon plaatsvinden. We vroegen Ritch hoe dit voelde:
“Dat was te gek. Het was onverwacht. Zoals je zei, schreef ik het script drie jaar geleden. AI was een ding, maar niet zoals het de afgelopen maanden is geweest. Niemand heeft zoveel over AI gesproken als vandaag. En dat is geweldig! We accepteren het als het ervoor zorgt dat mensen naar de film kijken en geïnteresseerd zijn in de ideeën. Ik denk dat er een beetje angst bestaat dat onze perceptie van AI zeer snel verouderd zal raken, gezien de snelheid waarmee dingen gaan. Maar tegelijkertijd denk ik dat de grotere ideeën en ethische discussies die de film aan de orde stelt, hopelijk nog steeds relevant zullen zijn. Ik vind het nog steeds belangrijk om dingen te bespreken zoals hoe AI een weerspiegeling is van de beste en slechtste delen van de mensen die het maken. Ik denk dat dat nog steeds zo is. Of het nu een altruïstische organisatie is die criminelen probeert te vangen, of een opportunistisch bedrijf dat alleen maar geld wil verdienen, de AI zal de beste en slechtste delen van ons weerspiegelen, zoals kinderen vaak doen. Dat was zo’n beetje het hele idee. In plaats van AI af te schilderen als het monster van Frankenstein, zoals het vaak is geframed in andere films zoals 2001 en Terminator, door te zeggen:’Nou, wat als de AI meer op een kind leek en het generatietrauma van zijn makers kon opvangen?’”
Als veel mensen denken aan AI in film, is hun eerste gedachte zoiets als Terminator, waar het is als”Skynet gaat ons allemaal vermoorden.”The Artifice Girl is dat helemaal niet-met een meer subtiele bespreking van de voor-en nadelen van AI. We vroegen Ritch waarom hij een dialoog als deze belangrijk vindt:
“Ik denk ten eerste dat het een gesprek is dat ik niet vaak in films zie, en dat was iets dat me aantrok in. Dit is iets dat we van deze kant niet vaak zien, behalve in verhalen als Her of A.I., de Spielberg-film, waar naar AI wordt gekeken met meer empathie en mededogen. Maar ik denk wel dat het belangrijk is voor ons als mensen om gewoonten van mededogen en bedachtzaamheid en aandacht voor onze AI-tegenhangers te ontwikkelen. We weten niet hoe snel die lijn zal worden overschreden naar waar ze misschien rechten zouden moeten verdienen, of misschien kunnen hun synthetische gevoelens net zo goed als echte gevoelens worden beschouwd. Ik denk gewoon dat het iets was dat ik in andere films nog niet volledig had besproken en dat ik verder wilde onderzoeken.”
Franklin Ritch als”Gareth”in de sciencefictionfilm THE ARTIFICE GIRL van XYZ Films. Foto met dank aan XYZ Films.
The Artifice Girl heeft veel scifi-vergelijkingen gekregen, van The Twilight Zone tot Black Mirror. Ritch deelde enkele van zijn invloeden op de film:
“Ik noemde Primer, wat volgens mij een voor de hand liggende vergelijking is. Absoluut Aankomst. Ik hou van het idee om een breed scifi-achtig idee te nemen en het vervolgens terug te brengen tot een heel eenvoudig menselijk iets. Net als bij ons is het zijn toestemming, terwijl het bij Arrival de taal is. Ik vind het geweldig dat mensen The Twilight Zone hebben genoemd, want dat heb ik niet vaak gehoord. Ik kwam in Star Trek: The Next Generation terecht rond dezelfde tijd dat we begonnen met filmen. Ik weet dat ik een beetje laat was op dat feest, maar dat had absoluut een grote invloed op de productiekant van de dingen. En dan ook, een grote invloed voor mij, vreemd genoeg, was Metropolis van Fritz Lang. Ik heb het gevoel dat het misschien wat subtieler is, de invloeden, maar als je ze daar zoekt, zijn ze overal-veel referenties, veel soort gestolen stukjes ideeën uit Metropolis. Ik hou van referenties en ik weet zeker dat de film het op zijn mouw draagt, en op sommige momenten duidelijker dan op andere.”
Kunstmatige intelligentie heeft tegenwoordig een zeer belangrijk menselijk element-de uitvinder, de gebruiker, enz.-en The Artifice Girl laat dat uitstekend zien. We vroegen Ritch waarom de menselijke personages net zo belangrijk voor hem waren als de AI, Cherry:
“In welke situatie dan ook, de ontwikkelaars of de’ouders’— de AI moet de beste en slechtste eigenschappen van iemand. En voor deze film, omdat die kwaliteiten zo belangrijk waren, was het erg belangrijk om ervoor te zorgen dat de menselijke karakters net zo uitgewerkt waren als ze waren. Ik heb veel onderzoek gedaan, ik heb zelfs interviews en gesprekken gevoerd met echte mensen die dit soort dingen deden voor de kost in de echte wereld. En het was echt fascinerend, niet alleen een idee krijgen van het technische jargon en zo, maar ook gewoon die mensen begrijpen als mensen-waarom ze doen wat ze doen, wat hun motivaties zijn. Je moet echt gemotiveerd en ergens door gedreven worden om dit afschuwelijke kwaad elke dag het hoofd te bieden. Elk personage heeft een soort andere manier waarop ze zichzelf uitdrukken. En ik denk dat dat belangrijk was. Ten eerste omdat ik denk dat het een interessanter verhaal oplevert. En twee, omdat het ons helpt het AI-karakter van Cherry beter te begrijpen.”
Franklin Ritch als “Gareth” in de sciencefictionfilm THE ARTIFICE GIRL van XYZ Films. Foto met dank aan XYZ Films.
De film is een zeer diepgaande, technische en gefundeerde verkenning van AI, maar het is niet zo vol jargon dat het ontoegankelijk is of opoffering om een alomvattend goed verhaal te vertellen. We vroegen Ritch naar de uitdaging om zo’n delicaat evenwicht te vinden:
“Dat was lastig. Ik heb het gevoel dat dat soort slappe koord in zekere zin bijna toevallig was, omdat ik deze film niet inging met enige voorkennis of ervaring met programmeren of AI. Ik volgde een online cursus machine learning en deed veel onderzoek. Maar ik streefde min of meer naar een taal en een gebruik van steno die me deden denken aan films waar ik echt van hou die dat doen, zoals Primer. Maar je hebt gelijk, als je daar te ver op ingaat, verlies je het publiek. Dus ik wilde niet dat het zou proberen te zijn als:”We gaan het publiek leren.”Ik laat die afkorting gewoon bestaan, maar zorg ervoor dat geen van de essentiële informatie met die vreemde taal wordt gecommuniceerd. Je zorgt ervoor dat alle belangrijke beats en momenten nog steeds effectief en duidelijk worden gecommuniceerd, en zorgt ervoor dat-hoe technisch, filosofisch en bedwelmend het ook wordt-er nog steeds een emotionele lijn is die mensen kunnen blijven volgen. Ik denk dat dat erg belangrijk was om ervoor te zorgen dat de film toegankelijk is voor een breder publiek.”
Vorige maand kondigde de WGA aan dat scenarioschrijvers AI-tools zoals ChatGPT kunnen gebruiken om scripts te schrijven, zolang de schrijver onderhoudt krediet. We vroegen Ritch, als maker zelf, wat zijn kijk op AI was:
“Ik bedoel, net sinds we de productie hebben afgerond, wat ongeveer anderhalf jaar geleden was, zijn de dingen een kavel. Ik zal eerlijk zijn, ik weet niet helemaal zeker waar ik op het spectrum tussen de twee soorten kampen val. Het voelt alsof je mensen hebt die erg opgewonden zijn, en mensen die absoluut doodsbang zijn, en ik denk dat beide kanten geldig zijn. Als creatieveling en als iemand die voornamelijk met collega-artiesten werkt, kan ik zeker denken dat het eng is om erover na te denken. Ik hoop dat AI in de toekomst wordt gebruikt of benaderd als een hulpmiddel voor creatievelingen om te gebruiken en uit te drukken door middel van in plaats van een verdringing van creativiteit. Maar tegelijkertijd weet ik het niet. Het verandert allemaal nog snel. Ik hoop alleen dat mensen bedachtzaam te werk gaan, en bovenal vind ik dat we erover moeten praten. We zouden deze gesprekken erover moeten voeren, zodat we het beter kunnen begrijpen en erachter kunnen komen hoe we verder kunnen gaan.”
The Artifice Girl komt op 27 april in de bioscoop en op VOD.
Volg ons voor meer entertainmentverslaggeving op Facebook, Twitter, Instagram en YouTube.