Het was een goede avond voor de cast van Encino Man. Nee, Gen Z, dat is niet de naam van een Oscar-waardige indie-lieveling die je hebt gemist in het meest recente prijzenseizoen. Ik heb het over de komische film uit 1992 met in de hoofdrol Brendan Fraser en met Ke Huy Quan — de twee acteurs die de trofeeën voor Beste Acteur en Beste Mannelijke Bijrol mee naar huis namen tijdens de Academy Awards van dit jaar.
Brendan Frasers Oscar-overwinning voor zijn beurt als morbide zwaarlijvige leraar die wanhopig probeerde opnieuw contact te maken met zijn tienerdochter in The Whale kwam na zijn overwinningen bij de Critics’Choice Award en de Screen Actors Guild Awards, waarmee hij een wervelend seizoen voor de geliefde acteur afsloot.
“Dus zo ziet het multiversum eruit!” grapte een overweldigde Fraser toen hij het podium betrad om de prijs in ontvangst te nemen, een verwijzing naar de Oscar-winnende film Everything Everywhere All at Once van zijn Encino Man-tegenspeler Ke Huy Quan. Het thema van de toespraak van Fraser was er een van dankbaarheid en verrassing, waarbij de acteur zinspeelde op het feit dat hij het grootste deel van de jaren 2010 buiten de films doorbracht en in terugkerende rollen in tv-drama’s als The Affair, Trust en Condor.”Ik ben Darren Aronofsky dankbaar dat hij me een creatieve reddingslijn heeft gegeven en me aan boord van het goede schip The Whale heeft gesleept.”
Fraser hield de nautische metafoor gaande en bedankte schrijver Samuel D. Hunter, die Fraser de’vuurtoren’van de film noemde. Over zijn mede-genomineerden zei Fraser:”Meneer, u hebt uw hart ter grootte van een walvis blootgelegd zodat we in uw ziel konden kijken zoals niemand anders dat zou kunnen doen, en het is mij een eer om naast u genoemd te worden in deze categorie.”En over zijn co-ster en mede-genomineerde Hong Chau zei Fraser:”Ik wilde je vertellen dat alleen walvissen kunnen zwemmen in de diepten van het talent van Hong Chau.”
Walvismetaforen uit de weg , keerde Fraser terug naar de kern van zijn verhaal over het prijzenseizoen: zijn comeback in de speelfilm.”Ik ben 30 jaar geleden in dit bedrijf begonnen en zo, ze kwamen niet gemakkelijk bij me, maar er was een faciliteit die ik op dat moment niet op prijs stelde totdat het stopte.”Voorafgaand aan zijn veelgeprezen rol in The Whale, bracht Fraser een groot deel van de jaren’90 en’00 door als een grote kassa-trekking, met in de hoofdrollen de Mummy-trilogie, Journey to the Center of the Earth, George of the Jungle en Blast from het verleden.
Oh-nee, er is nog ruimte voor nog een nautische toespeling.”[Dit optreden] zou niet kunnen worden gedaan zonder mijn cast”, zei Fraser.”Het is alsof ik op een duikexpeditie ben geweest op de bodem van de oceaan en de lucht op de lijn naar de oppervlakte wordt bewaakt”door zijn cast en crew, zijn familie en zijn manager. Hij sloot af met: “Nogmaals bedankt, stuk voor stuk. Ik ben je zo dankbaar. Welterusten.”
Hoewel Fraser het hele seizoen een koploper is geweest, was het Oscar-bod van The Whale niet zonder controverse. Twitter was geschokt toen de film won voor make-up en haarstyling, gezien het feit dat de film zwaar werd bekritiseerd vanwege het gebruik van een dik pak op Fraser in plaats van een acteur van formaat te casten. Delen van Twitter waren vooral verscheurd over de haat-liefdeverhouding met dit moment-met name hoeveel mensen van Fraser houden en The Whale haten.
Ik vind het geweldig hoe iedereen van Brendan Fraser houdt en verdomme de Whale haat. Het is het enige dat ons allemaal samenbrengt.
— Joe Berkowitz (@JoeBerkowitz) 13 maart, 2023
Toch vormt de overwinning van Fraser een bevredigende afsluiting van een van de comebackverhalen van het Oscarseizoen. En wat je ook van The Whale vindt, het voelde gewoon goed om Fraser een Oscar op het podium te zien vasthouden. Fraser’s Encino Man co-ster Sean Astin tweette namens ons allemaal…
