Edward Zwick, die een sleutelrol speelde bij het tot leven brengen van de met een Oscar bekroonde rom-com Shakespeare in Love, deelde onlangs een nogal veelzeggend verhaal over Julia Roberts.
In een uittreksel uit Zwick’s aanstaande memoires gepubliceerd door Graydon Carter’s Air Mail, de regisseur onthulde het moeizame proces om de film uit 1998 van de grond te krijgen. Hij beweert dat Roberts standvastig was in het verkrijgen van Daniel Day-Lewis om in de film te spelen. Toen dat niet lukte en ze worstelde met repetities en scheikundelezingen, stapte de actrice uit de film, wat de studio maar liefst $ 6 miljoen aan productiekosten kostte.
Volgens hem was Roberts gehecht aan de film vroeg in zijn ontwikkeling, wat Universal Studio overhaalde om de film te financieren.”Alleen al de mogelijkheid om de’Pretty Woman’een korsetjurk te laten dragen, maakte de studio enthousiast genoeg om het deeg op te hoesten”, schreef hij. Maar de rest van het filmproces verliep niet zo soepel.
De regisseur beweert dat Roberts vertelde hem de eerste keer dat ze elkaar ontmoetten dat ze al’besloot wie Shakespeare zou spelen’. Volgens zijn verhaal raakte de actrice aan de grond genageld toen ze Day-Lewis zover kreeg om tegenover haar in de film te spelen. Zwick, die al een eigen lijst met acteurs in gedachten had voor de rol, wist al dat Lewis niet beschikbaar was, maar Roberts wist zeker dat ze hem kon overtuigen. Naar verluidt had ze gevraagd om twee dozijn rozen naar Lewis te sturen, samen met een kaart met de tekst”Be my Romeo”.
Zwick legde uit dat het daar niet bij bleef. Hij organiseerde een reeks scheikundelezingen voor Roberts met een”geweldige lichting acteurs”die hij in Londen ontmoette, waaronder Colin Firth, Hugh Grant en meer. Maar ze zei hem die castingdag te annuleren omdat Lewis de film ging doen.
De enige scheikundelezingen waar Roberts aan deelnam, waren die van Ralph Fiennes, die Zwick omschreef als”ongemakkelijk”, en Paul McGann.
“Er was geen magie. Het probleem was niet het script. Of Paul McGann. Het was Julia,’zei hij.”Vanaf het moment dat ze begon te praten, was het duidelijk dat ze niet aan het accent had gewerkt.”Roberts vloog naar verluidt zeer kort daarna terug naar de VS, omdat Zwick haar de volgende dag niet te pakken kon krijgen.
De studio had al $ 6 miljoen geïnvesteerd in het bouwen van sets, het beveiligen van locaties en het maken van kostuums. Maar met Roberts van de productie, was Shakespeare in Love dood in het water.
Totdat Gwyneth Paltrow interesse toonde om de hoofdrol op zich te nemen, waardoor de interesse van Miramax en Harvey Weinstein in de film weer oplaaide. Paltrow won vervolgens een Oscar voor haar rol als Viola de Lesseps.
Met betrekking tot Roberts en haar controversiële beslissing om de film te verlaten, erkent Zwick dat dit een bijzonder gevoelige tijd was voor de actrice, aangezien ze net klaar was met haar succes in Pretty Woman.
Maar, schrijft hij,”Ik koester haar geen kwade wil. Ze was een bange 24-jarige.”
